меня еще при жизни, но я твердо сказала: „Нет! Ты меня не стоишь! Не тебе достанусь я!“ И вот он затаился и отомстил! Не будь я, к счастью, мертва, мне пришел бы конец. Я пережила страшную минуту, когда гигантские клыки впивались в мою беззащитную плоть! Вольдемар, как ты смеешь спать! Разве ты никого не хочешь вызвать на дуэль?» — щебетала она.
Ржевского не надо было долго убеждать. Он немедленно проснулся, раздобыл где-то призрачный, но очень громкий «маузер» и, с завываниями летая по коридорам Тибидохса, наделал столько шума, что вышел Поклеп в туфлях на босу ногу и запустил в него
Но это случилось уже ночью. Теперь же Таня ощущала себя неуютно и искоса поглядывала на Ваньку. Она ничего пока не рассказала ему о матче с невидимками и о последующем своем отъезде в Магфорд. Ванька тоже явно был не в своей тарелке. Он отвечал односложно и смотрел в сторону. Опасался, что Таня вновь начнет разговор о поступлении в магспирантуру. Каждому было что скрывать от другого. Скрытность убивает искренность. И обоим захотелось вдруг увидеть Тарараха. В его присутствии они избегали главной опасности — опасности остаться вдвоем.
Вскоре они были у питекантропа в его холостяцкой берлоге.
— Я хочу зайти сегодня к Гоярыну. Сто лет у него не был, — сказал Ванька.
Тарараху эта идея не показалась блестящей.
— Магздрав не рекомендует, — заметил он.
— Почему?
— Потому что пепел не срастается. И полстакана зеленки внутрь тоже не помогут, хоть ты утопи в зеленке муравейного царька. Гоярын никого не узнает, — сказал Тарарах.
— Даже тебя? — не поверил Ванька.
Ему было известно: Гоярын охотно пускал к себе в ангар только Соловья, Таньку, его и Тарараха. Остальных он в лучшем случае терпел.
— Ну меня он все же узнал, но едва-едва. Еще бы минута, и он бы сделал из меня шашлык по- пещерному.
— Что это на Гоярына нашло? Может, ртутью опоили? Или наговор какой из хмыриного следа? Иногда бывает, что перед матчем драконов портят, — озабоченно сказал Ванька.
Тарарах пошевелил губами, точно прожевывая эту мысль и пробуя ее на вкус. Попробовал и остался недоволен.
— Бывает-то бывает… Да не порча это, не-а… Тут другой какой-то случай!
Тарарах запер медведя в клетке и минут двадцать бился с ним, заставляя выпить ложку слез единорога. Зверь рычал, питекантроп тоже то рычал, то вопил, то упрашивал. Наконец порядком измятый Тарарах вышел из вольера и с победоносным видом сделал черенком ложки зарубку на стене.
— Уф! Еще двенадцать тысяч семьсот тридцать ложек, и он станет человеком! — с гордостью сообщил питекантроп.
— Двенадцать тысяч семьсот ложек — это нехило. Единорогам придется порыдать как следует, — Валялкин задумчиво взглянул на медведя, который грыз желтыми зубами прутья.
Таня оценила упорство Тарараха, однако результат вызвал у нее сомнения.
— А стоит ли? Сколько я знала заколдованных принцев — все они были полный отстой. По-моему, как медведь он гораздо приятнее. И вообще, что хорошего в том, чтобы быть человеком?
Тарарах подбросил в костер пару поленьев потолще и опустился на солому рядом с огнем.
— Что-то мне не нравится, Танька, как ты рассуждаешь. Человеком быть плохо? Не хило сказано! Не иначе, как тебя что-то грызет. Да только есть одна штука — запомни ее до седьмого маразма! Что бы тебя ни грызло и как бы скверно все ни казалось, это еще не повод, чтобы не помогать другим и не любить людей.
— Я люблю людей. Просто некоторые меня здорово достают своим ослиным упрямством, — сказала Таня, выразительно посмотрев на Валялкина.
Ванька отвернулся и отошел к медвежьей клетке. Тане стало совестно. «Зачем я это брякнула? Ну зачем? Придумайте причину!» — подумала она уныло.
Тарарах вытянул к костру босые ступни и поскреб короткими пальцами затылок. Что-то явно его заботило. Таня давно знала привычки Тарараха: питекантроп соображал медленно, но верно и прочно. Объем же сведений, накопленных в его черепной коробке за минувшие тысячелетия, был просто колоссальным.
Внезапно, почти без перехода, Тарарах подскочил и хлопнул по лбу.
— Как же я забыл, дурья башка! С Гоярыном такое уже случалось раз! Все признаки! И беспокойство, и рев, и не узнавал никого! И тоже мы с Соловьем головы ломали!
— Когда это было, Тарарах? — спросил Ванька.
— Да уж давненько… Аккурат в год, как школа в Скаредо опустела. А теперь простите, ребятишки, но я вас выпроваживаю. Мне к Сарданапалу надо заглянуть, сказать ему кой-чего! — проговорил Тарарах.
— А что там было, в Скаредо? Или это тайна? — жадно спросил Ванька.
— Не то чтобы тайна… а… ну просто не говорят об этом, и все… Да и чего тут расскажешь? Никто ничего толком не знает. Была магическая школа, а потом раз — и ее нет. Вот и вся история, — уклончиво ответил питекантроп.
Он бесцеремонно выпроводил их за дверь и решительно закосолапил к лестнице атлантов.
— Разве кабинет Сарданапала в той стороне? Что-то Тарарах темнит. Не нравится мне это, — пробурчал Ванька.
Таня ощутила дразнящую дрожь опасности. И не только дрожь. Точно тающая ледяная мышь скользнула по ее позвоночнику. Это ощущение было особым. Его ни с чем нельзя было спутать.
— Скаредо… — повторила Таня, смутно припоминая, что видела сегодня за обедом у Склеповой книгу о магических школах. Это было странно, потому что прежде Гробыня не читала ничего, кроме журнальчиков, пособий по изменению внешности и самоучителей по охмурению.
— Ванька, ты давно был в библиотеке? — спросила она.
— Был давно, но дорогу примерно помню, — прищурившись, сказал Валялкин.
Он уже сообразил, что ему сегодня придется идти в библиотеку к Абдулле и скользить между полок, отыскивая малейшие упоминания о Скаредо. Из троих друзей — Тани, Ваньки и Ягуна — именно Ванька был самым удачливым в поисках. Он безошибочно отыскивал в море словесной руды — свитках, потертых фолиантах, пыльных подшивках магзет, многотомных собраниях без переплетов — крупицы информации, которые бывали нужны в той или иной ситуации.
— А вот такой ты мне нравишься, — одобрила Таня.
— Даже если я не буду поступать в магспирантуру? — уточнил Ванька.
— Дело твое. Все равно я скоро лечу в Магфорд! — с вызовом сказала Таня, решив, что подходящее время настало. Дольше скрывать бессмысленно. Или она скажет это сейчас Ваньке сама, или вечером со злорадной улыбочкой ему доложит это Зализина.
Ванька подался вперед. Он попытался скрыть огорчение, однако это у него получилось не лучше, чем у человека с шилом в ноге вышло бы сохранить такое в тайне.
Таня поняла, какой сильный козырь у нее в руках. Хочешь бросить учиться в Тибидохсе — прекрасно. Карты в руки! А она останется в Магфорде, и шлите письма с купидонами. Ваше здоровье, господин Валялкин! Кушайте кашку-с и не обляпайтесь.
Но она ошиблась.
— Летишь в Магфорд? Думаешь, я буду тебя умолять? Каждый попадает туда, куда стремится. Тебе нужен этот манерный пижон Пуппер, а мне мои звери. Значит, нам не по пути, — справившись с собой, сказал Ванька.
Он спокойно посмотрел на Таню, повернулся и ушел.
«Ну вот, — убито подумала она. — Стоило уйти Тарараху, и мы моментально поссорились».
Таня уже жалела, что затеяла этот разговор. Однако было уже поздно что-либо изменить.
Вернувшись к себе, Таня застала Пипу и Гробыню в комнате. Пипа деловито, как крот, рылась в чемоданах, отыскивая маечку пятьдесят второго размера, которая смотрелась бы как сорок четвертый.
