— Демьян, умоляю, отвернись, или у меня завтрак в желудке прокиснет… — поморщился Ягун. — Я не знаю, откуда взялась лишняя магия. Бабуся об этом не очень-то распространяется. Только мельком сказала, что это может быть связано со стражами света и тьмы… и с Мефодием, что ли, каким-то.
— Мефодием Буслаевым, — сказала Таня.
— Ты что, его знаешь? — удивился Ягун.
— Не-а… Сарданапал что-то когда-то упоминал, а дальше пошли непонятки. И Сарданапал молчок, и этот парень Буслаев ни гугу. Однако мне все равно тревожно. Есть ощущение: что-то где-то происходит, но вот что и где? Тут моя интуиция молчит, — пожав плечами, сказала Таня.
Скамья опустилась на небольшую площадку с той стороны подъемного моста и зависла в воздухе в полуметре от земли. Вначале спрыгнула Зуби, за ней Медузия, а за ними горохом посыпались дети.
— Ни фига себе лебеди! Воробьи какие-то! — сказал Семь-Пень-Дыр.
Гуня Гломов хмыкнул, точно кашлянул в бочку.
— Ага! Какие-то они совсем дохлые! Мелкое пошло поколение!.. Хотя вон тот парнишка с красной рожицей ничего, крупненький! Смотрите, пытается Ржевскому кулаком в нос врезать! Прям так, с ходу, за здорово живешь! Призраку, понятное дело, ничего, но парень-то как старается!..
— Будущий Гуня! — хихикнул Жикин, но хихикнул осторожно, с небольшой долей такта, чтобы не разозлить Гломова, а, наоборот, польстить ему. Однако он просчитался.
Гуня с неумолимой неторопливостью танковой башни повернулся к Жикину. Тот на всякий случай втянул голову в плечи.
— Ну я не я — это время покажет. А задатки да, есть, — важно согласился Гломов и отвернулся с такой же неторопливостью.
Зубодериха с другой стороны рва что-то скомандовала, и дети послушно стали строиться парами.
— А знаете, что самое грустное? — вдруг сказала Рита Шито-Крыто.
В голосе у нее прозвучала такая искренняя печаль, что все невольно повернулись к ней.
— Самое грустное, что этих малявок набрали на наши места! Они займут наши комнаты в Тибидохсе, когда мы отсюда уйдем. Они — это мы. Только уже другие… — продолжала Рита.
— Без паники, Шито-Крыто! Никуда мы отсюдова не сваливаем, пока что! Есть еще три года магспирантуры! — заявил Баб-Ягун.
— Не у всех. Конкурс высокий! И мест гораздо меньше, чем нас… — с опаской процедил Семь- Пень-Дыр.
Гробыня мило улыбнулась. Верхняя губа у нее сегодня была ядовито-сиреневой, а нижняя — черной с блестками. Гробыня продолжала свои эксперименты с экстремальной косметикой.
— Все в этом мире поправимо, Дыр. Существуют отличные медленные яды. Ты еще не раздумал поступать? Приходи сегодня ко мне! Чайку попьем! — пригласила она нежно.
Пень тревожно засопел.
— А я приглашена на чай? Я приду со своей заваркой! — встряла Шито-Крыто.
Среди старшекурсников Тибидохса она считалась лучшей по ядам и противоядиям. Да и в сглазах была неплоха. Недаром у Великой Зуби она была любимой ученицей. Разумеется, Гробыне не улыбалась перспектива состязаться с Риткой.
— Ты в пролете, Шито-Крыто! Все яды только для моего любимого Дыра! — сказала она с беспокойством.
Ритка хотела ответить, но внезапно была отвлечена чем-то, происходящим по ту сторону рва.
— Опс! А это еще что за акселератихи? Если это первокурсники, то я африканская принцесса! — напряглась вдруг Шито-Крыто.
— Какие акселератихи? — щурясь, спросила Лиза Зализина.
— Да вон те две! С ними еще парень! Им уже лет по шестнадцать, не меньше! Куда ты смотришь, Лизон? Тебя что, надо взять за уши и навести на цель, как перископ?
— Не, я уже вижу. Но там Ванечки нет, — рассеянно сказала Зализина.
Ритка посмотрела на нее с состраданием.
— Умничка! Суть ты уловила. Валялкина там нет. Остальное детали, — заметила она.
Из ступ выбрались две девушки — одна скуластая, с высоким лбом и двумя косами разных цветов — синей и зеленой. Другая — небольшая, гибкая и подвижная. Высокая девушка была еще в ступе, а маленькая уже разговаривала с Великой Зуби. Волосы у нее были огненного цвета, который то и дело менялся от тускло-рыжего до золотистого. «Двухнедельный магический окрас. Ранее срока смывается только слезами лешего или родниковой водой с молодой крапивой», — профессионально определила Склепова.
Из третьей ступы выпрыгнул парень лет семнадцати, длинноволосый, смуглый и большеротый. Двигался он очень уверенно и одновременно расслабленно. Рюкзак с его вещами, прилетевший на Буян самостоятельно, не шелохнувшись, висел в воздухе чуть выше плеча хозяина. Это говорило о высоком уровне владения магией. У первокурсников, недавно научившихся заговаривать предметы на полет, они обычно болтались в воздухе, падая, едва от них отводили взгляд. Этот же рюкзак висел как вкопанный, хотя парень даже не оглядывался на него. Под мышкой у новичка была большая папка, которую обычно носят художники. В руке он держал длинную бамбуковую трость.
— И чего они сюда приперлись? Особенно эта мелкая расфуфырилась! Прям: мам, купи попугая! Не могу смотреть на это уродство! — заявила Гробыня, продолжавшая критически изучать девушек.
Таня с сомнением посмотрела на Склепову. На ее взгляд, сама Гробыня была одета в сто раз более броско. Чего стоил один вырез на животе, демонстрирующий небольшую серебряную висюльку в форме черепа, которая закрывала Гробыне пупок. Серьгой Склепова обзавелась на Лысой Горе, а потом осознанно доводила Поклепа до белого каления. Завуч объявил пирсингу и татуировкам войну и боролся с ними до тех пор, пока его собственная Милюля не проколола хвост в четырех местах и не стала, будто этого было мало, носить кожаный ошейник с серебряными шипами. Получив в спину такой удар, Поклеп мигом присмирел и отстал от Склеповой.
— А вот парень новый ничего! И плечики на месте, и осанка приятная. На сто пудов знает, что мы на него смотрим, а не напрягается, естественно себя ведет. Другой бы уже или зажался, или грудь бы выпятил. Ходил бы, как качки по пляжу, над которыми народ ржет. Все-таки люди, когда на них глазеют, ведут себя как последние болваны… А вот зачем ему, интересно, трость? И эта папка? Он что, художник? — продолжала Склепова.
Если Гробыне не понравились девицы, зато понравился парень, то с Гуней Гломовым все произошло строго наоборот. Девицы не вызвали у него особого отторжения, а вот парень пробудил в Гуне хищные инстинкты. Ни слова не говоря, Гломов внимательно посмотрел на свой кулак, ухмыльнулся и бочком подошел к мостику, с нетерпением дожидаясь, пока он опустится.
Тем временем новички уже о чем-то разговаривали с Великой Зуби. О чем они беседовали, можно было только догадываться, потому что слова через ров не долетали. Потом Зуби закивала и сделала ладонью жест, который делают гомосапиенсы, когда извиняются и просят немного подождать.
— Опс! — сказала Ритка Шито-Крыто, все всегда замечавшая первой. — Смотрите, кто там поблизости крутится! Верка Попугаева! Ну теперь я за русскую разведку спокойна! Верка все разнюхает! Вплоть до того, был ли хомячок у троюродного племянника евойного дедушки и любили ли их мамы вареный лук.
Наскоро пересчитав, Великая Зуби и Медузия увели озирающихся детей в Тибидохс. Малышня жалась и с тревогой поглядывала на одетого в шкуру циклопа Пельменника, который, нетвердо сидя на камне со вчерашнего перепоя, обрубал себе секирой кривые желтые ногти. Таня отлично понимала, что сейчас чувствуют новички. Она еще не забыла, что испытала пять лет назад, когда из семи
