дракон соображал, проглотить ли ему Риту целиком или частично, Шито-Крыто ловко спикировала на своей гитаре с прицепом и спрыгнула на песок рядом с Соловьем О.Разбойником.
— Мое почтение тренерскому составу! — сказала она.
Соловей неодобрительно зыркнул на нее своим единственным глазом.
— Ритка, попомни мои слова! Привычка к телепортации никого еще не доводила до добра! Когда- нибудь, телепортировав, ты обнаружишь, что вокруг тебя сплошная скала или океанские глубины…
— Что я, не знаю, где океан? — возразила Ритка.
— Хорошо, даже не океан. Достаточно случайно материализоваться в том месте, где пролетает птица. Ты не первый маг, сгинувший подобным образом!
— Я очень осторожна! Со мной такого не случится! — сказала Рита.
— Надо же какое совпадение! Три четверти обитателей Потустороннего Мира, попавших туда раньше срока, были очень осторожны! Крайне осторожны! — едко произнес Соловей.
Волоча за хвост тяжеленное чучело крокодила, на поле появилась маленькая, но сосредоточенная Маша Феклищева — единственная девчонка, которая, подходя по возрасту юношеской сборной, играла во взрослой. Соловей связывал с ней большие надежды, хотя вслух высказывал это только Тарараху. С Машей же, следуя своему правилу не перехваливать, был суров и придирался к ней больше, чем к остальным.
— Молодец Феклищева! Роста ноль, руки слабые, очки как лупы, зато отваги вагон и драконов чувствует как родных! Еще бы ей ощущение полета, как у Таньки, — цены б девахе не было! — говорил он питекантропу.
— Так ты потому ее на этого норовистого крокодила посадил? Ее ж на нем и не видно! — ухмылялся Тарарах.
— То-то и оно, что поэтому. Пускай помучается. Научится с крокодилом управляться — потом на пылесосе ей вообще делать нечего будет, — кивал Соловей.
Последней на тренировку пришла Лиза Зализина, державшая под мышкой часы с кукушкой.
— Здравствуй, Танечка! Здравствуй, Танюсечка! Как ты спала ночью? Мягкая ли была подушечка? А одеяльце? Шторки Черные тебя не душили? — спросила она приторным голосом.
— Зализина, не устраивай истерику! — буркнула Таня.
— Какая истерика? Ты что, бредишь?.. Я просто сказала: здравствуй, солнышко! Здравствуй, золотце! Здравствуй, кисочка! Как тебе Ванечка Валялкин? Совсем ты его заела, дрянь такая, или только собираешься?
В тоне Зализиной появилось нечто маниакальное. Взгляд ее буравил Таню с такой ненавистью, что у Гроттер кишки по часовой стрелке закручивались.
— Лиза, сделай мне большое человеческое одолжение! Отойди от Гроттер шагов на десять! — велел Соловей О.Разбойник.
Лиза неохотно подчинилась, на прощание одарив Таню еще одним красноречивым взглядом.
— Странное дело, как сильно эти девчонки ухитряются друг друга ненавидеть! Прям песок от ненависти плавится! Вот я, например, Горьянова тоже терпеть не могу, но чтобы так, как Зализина Таньку! Я прост как табуретка! Подрался — помирился, вот и весь разговор! На такую ненависть у меня и батареек бы не хватило! — сказал Жикину, который давно уже опустился на поле, Баб-Ягун.
— О дочери Евы! Коварство имя вам! Я бы скорее согласился родиться в следующей жизни гремучей змеей, чем девчонкой! — понимающе проговорил Жора и закатил глаза.
— Змеей, говоришь? И не надейся! Змеей буду я. А ты, Жика, в следующей жизни родишься горным бараном! Или, точнее, козлом! Винторогим! — сказала Рита Шито-Крыто, внезапно возникая рядом и таинственно наклоняясь к Жикину.
— Ты что, подслушивала? Почему козлом? — не включился Жора.
— Они такие же самовлюбленные болваны! — сказала Шито-Крыто и удалилась в своей непредсказуемой манере.
Жикин проводил ее задумчивым взглядом.
— Блин, злопамятная какая! Ну не хотел я тогда на свидание опаздывать. Случайно так вышло! — буркнул он.
Тренировка была просто чудовищно сложной. Соловей принадлежал к той породе беспокойных тренеров, которые пребывают в состоянии вечного эксперимента так же, как иные лопухоиды находятся в состоянии непрерывного гриппа. Он разбил команду на тактические пары и заставил выполнять сложные фигуры, отдавая пас в высшей, непредсказуемой для противника точке траектории. Сначала ни у кого ничего не получалось. Даже у Тани мяч летел совсем не туда, когда она бросала его в той самой высшей, замирающей точке. Встречный ветер не пускал из груди дыхание, от скорости трибуны смазывались, а поле внизу казалось не крупнее ладони. К тому же нередко мяч приходилось отсылать в положении, когда во время мертвой петли небо и земля коварно менялись местами и соскальзывающие колени едва держались за контрабас.
Сердитому Демьяну Горьянову, которого Соловей по туманным для Тани причинам назначил ей в напарники, всякий раз приходилось гнаться за ускользнувшим мячом непонятно куда.
— Гроттер, ты вообще в состоянии хоть куда-нибудь попасть? Тебе очки выписать? Ты не стесняйся, скажи! — вопил Горьянов.
Под конец Таня сообразила, что делает ошибку, пытаясь бросить мяч. В высшей точке траектории мяч следовало просто ронять, придавая ему направление и добавляя заклинание заговоренного паса.
—
Попала она или нет, она не видела. Таня только осознала, что мяч куда-то просвистел, а в следующую секунду ей уже пришлось выходить из виража. Когда небо с землей вновь послушно встали на свои места, Таня обнаружила, что Горьянова в воздухе нет. Удивленная, она снизилась. Демьян, зеленый от злости, медленно покачивался на платке-парашюте, а из песка надгробным памятником торчала труба его пылесоса.
— Ну как тебе пас? — подлетая, спросила Таня у Горьянова.
Демьян молча отвернулся, а вскоре, откопав пылесос, попросил Соловья больше не ставить его в пару с этой психованной.
— А с кем тебя поставить? Хочешь с Феклищевой? — с издевкой предложил Соловей.
— Только не с Машкой. У нее крокодил какой-то неадекватный. Я ему не нравлюсь! Лучше уж с Лотковой! — с мечтательным блеском в глазах сказал Горьянов.
— Ага. Чтоб у нее русалочья чешуя в пылесосе протухла! Горьянов, держись от Катьки подальше, если не хочешь, чтобы твоя фамилия стала говорящей! — заявил Баб-Ягун.
— Ой, как страшно! У меня коленки от страха стучат! — сказал Горьянов, однако к идее работать в паре с Лотковой больше не возвращался.
Завершилась тренировка небольшой игрой — старая команда Тибидохса сражалась против новой. Играли по упрощенным правилам. Каждый мяч засчитывали по одному очку, а магия мячей была сильно ослаблена из опасения повредить молодым драконам. Чтобы хоть как-то уравновесить силы, Соловей отдал старой команде бестолкового Ртутного, глотавшего мячи просто от жадности, воротами же юношеской сделал сообразительного Искристого.
Примерно через час матч завершился со счетом ТРИ : ДВА в пользу более опытной команды. Мячи в пасть Искристому забросили Семь-Пень-Дыр, Таня и Жора Жикин. Жикин, в кои-то веки сам забивший, гордился этим до чрезвычайности — так, что забыл развернуть швабру и едва не впечатался в магическую защиту поля. Кое-как усидев, он бросил быстрый взгляд на трибуны, проверяя, не просмотрели ли его поклонницы столь блистательный момент. Поклонницы, в очередной раз убедившиеся в величии своего кумира, прыгали и вертелись на скамейках, точно покусанные оводами. Некоторые на радостях обнимались. Другие хохотали. Одна рыдала в голос. Правда, вскоре выяснилось, что причина слез была иной. Проглотивший мяч Искристый напомнил впечатлительной девушке ее сиамского котика, который точно также четыре года назад подавился хвостом от селедки.
Из двух мячей, заброшенных юношеской сборной, лишь один был красивым. Его провел одиннадцатилетний Боря Горлопуз, стремительным рывком обыгравший защиту. Второй мяч голодный
