Огнем он, однако, в нее не дышал. А Тане порой очень хотелось, чтобы он выпустил пламя и превратил ее в пепел. Она даже перестала, отправляясь в ангар, смазываться упырьей желчью.
После того как Спящий Красавец заявился на матч, а перед этим напал на Фудзия в Зале Двух Стихий, Сарданапалу и другим преподавателям стало ясно, что удержать его на месте не удастся. Даже просидев три ночи в библиотеке у джинна Абдуллы, Медузия не обнаружила ни одного действенного средства против отсроченного проклятия.
– С ним и спящим-то сладу нет! А когда проснется, прям уж и не знаю, что будет, Просто хоть у Магщества защиты проси, - вздохнул Сарданапал.
– А разве Магщество защитит? - с сомнением поинтересовался Тарарах.
– Не защитит, ясное дело. Зато какую деятельность разовьет! Пришлет экспертов обследовать наши винные погреба на предмет проведения запрещенных ритуалов. Эксперты туда спустятся и назад уже не вернутся, там и сгинут, а Магщество будет закидывать нас запуками и подсылать драконов подышать на Тибидохс. Нет, обойдемся уж как-нибудь без Магщества!
– Все равно нужно срочно что-то предпринимать! Спящий Красавец обошел уже весь Тибидохс - башня за башней, подвал за подвалом. Он явно что-то ищет - и мы все догадываемся, что именно, - озабоченно сказала Медузия.
Сарданапал пожал плечами и отцепил бороду, обвившую ручку кресла.
– Я вижу только один выход. Мы должны установить дежурство. Пусть кто-нибудь из учеников старших классов постоянно, день и ночь находится рядом со Спящим Красавцем и следует за ним, куда бы тот ни направился. Когда Красавец обнаружит трон, этот ученик должен будет позвать меня, Медузию, Поклепа или Фудзия. А лучше всех вместе, - сказал он.
– Бедные старшеклассники! Спящий Красавец же на них нападет! Убьет их! - ужаснулась Великая Зуби.
– Не надо паники! Виноват не он, а проклятие! До сих пор он ни на кого не напал… - строго сказал Сарданапал.
– Если не считать профессора Клоппа и Фудзия… - негромко добавил себе под нос вечно во всем сомневающийся Поклеп Поклепыч.
Но решение было уже принято. Начались дежурства. Учеников четвертого и пятого классов разбили на пары и по определенному расписанию заставили дежурить у хрустального гроба.
– Ну прям как на кладбище! Вот и торчи тут всю ночь! - проворчала Рита Шито-Крыто. В который уже раз она недоброжелательно покосилась на Спящего Красавца, скрестившего на животе большие руки.
– Интересно, почему именно нас с тобой поставили? Больше не с кем было? - спросила Таня.
Вытянув ноги, она сидела на небольшом кривоногом стульчике в комнатке, примыкавшей к кабинету Зубодерихи. Правда, самой Зуби там сейчас не было - спальня у нее была в соседней башне, которую с этой башней соединяла галерея.
– Как почему? Кто расписание составлял? Поклеп! А он, ясное дело, только назло и сделает. Обязательно белого к темному пристегнет, да еще так подберет, чтоб люди друг друга раздражали, как вот ты меня. Прикинь, Ягуна с Семь-Пень-Дыром поставил, а Ваньку твоего со Склеповой. Вот посмотришь, она его охмурит! Тебе назло, как ты Пуппера!
– Я Пуппера не охмуряла!
– Это ты еще кому-нибудь расскажи! По зудильнику только и трещат: Пупперчик бедненький, Пуп- перчик несчастненький, Гроттерша Гурика заколдовала! Гурик наш не ест, не пьет, одну метлу свою грызет! - передразнила Рита Шито-Крыто. Обычно молчаливая, сейчас она что-то разговорилась и была не прочь поперемывать косточки.
Таня хотела поставить Ритку на место, но ощутила, что сварливая Шито-Крыто именно этого и добивается. Она запросто может переругиваться всю ночь, все равно делать нечего, а спать нельзя. Ничего не ответив, Таня стала думать о самых разных вещах. Ночь вообще странное время. Мысли не удерживаются на одном месте и все скользят, несутся куда-то длинной вереницей, точно облака в ветреную погоду. Но зато и все прозрения тоже приходят обычно ночью.
Пуппер, Гоярын, дядя Герман… Тут уже давно было все думано-передумано, поэтому Танины мысли как-то сами собой пронеслись дальше. Она стала думать о футляре, изредка поглядывая на безмятежно похрапывающего Красавца.
'Если мой футляр - это трон, то он уже у него.
А раз так, почему ничего не происходит? Нет, что-то здесь не то', - решила она.
Спящий Красавец таинственно улыбнулся невесть чему и причмокнул во сне губами. То ли в очередной раз плел какие-то летаргические интриги, то ли просто ему виделось, что его наконец кто-то поцеловал.
Неожиданно Шито-Крыто сорвалась с места и подбежала к окну.
– Смотри, Гроттерша, зарево! - завопила она. Таня вскочила. В первый миг ей почудилось, что снаружи окно затянули пурпурной тканью, бугрящейся теперь множеством огненных складок. И лишь после разглядела, что во дворе школы волшебства беззвучно вспыхивают, гаснут и вновь вспыхивают красные шары. Она поняла, что видела это зарево уже дважды - первый раз в день бешеного родео, когда на них с Ванькой обрушивалась скамья…
– Что ты делаешь? Не надо! - крикнула Рита, повисая у нее на руке.
Оттеснив дрожащую Шито-Крыто, Таня толкнула тяжелые рамы. Вместе с ночным ветром в комнату ворвалось алое зарево. Оно дробилось на стенах и приплясывало на закругленных углах хрустального гроба.
Прошла минута, и зарево начало постепенно гаснуть. Напоследок оно, дрожа, пробежало по черным стенам Тибидохса и словно втянулось в них.
– Что это было? Мое кольцо так раскалилось! - заохала Рита, дуя на палец.
– Магия… Много магии… Чудовищно много магии, - сказала Таня.
Перстень Феофила Гроттера, тоже не на шутку перегревшийся от избытка сторонней магии, хмыкнул и хмельным голосом изрек очевидный логический казус:
– Carpe diem! Carpent tua poma nepotes! «Живи сегодняшним днем! Пожнут твои плоды потомки! (лат.)» Заскрипели, раскачиваясь, цепи, Ритка обернулась. Спящий Красавец отодвинул крышку и сел. Его глаза были полузакрыты, а руки уже нащупывали края гроба. А потом Готфрид Бульонский ловко, как кошка, соскочил на пол.
Шито-Крыто хотела было завопить, но Таня зажала ей рот. Осмотревшись, Спящий Красавец еще раз вернулся к гробу и, откинув покрывало, на котором прежде лежал, вытащил внушительных размеров боевой топор. Потрогав пальцем лезвие, он хмыкнул и вышел из комнаты.
– Он взял топор! Он кого-то зарубит! - зашептала Шито-Крыто. Ее смуглое лицо пошло пятнами - это было заметно даже в темноте.
Таня встряхнула ее:
– Возьми себя в руки! Беги и буди Сарданапала!
– А ты?
– Я пойду за Спящим! Шито-Крыто вцепилась ей в руку.
– Не надо! Он тебя убьет!
Таня наконец стряхнула с себя Ритку и выскользнула вслед за Готфридом. Спящий Красавец быстро, почти не оглядываясь, двигался к лестнице. Боевой топор поблескивал в его опущенной руке.
– Я разбужу Сарданапала! Но где ему вас искать? - испуганно забормотала Шито-Крыто.
– Не знаю… По-моему, он спускается вниз, в подвалы. В крайнем случае, Сарданапал пустит по следу сфинкса, - крикнула Таня уже на бегу.
