человека вместе с его отъюстированными по телу скафандром и креслом? Да, в конце концов, с насильственной демократической напористостью предоставить ему политическое убежище?
Короче, в этом случае нужно было что-то делать. Что?
Поскольку ранее, при конструировании, подобной задачи никто не ставил, она не могла решиться запрограммированными загодя инженерными методами. Это являлось серьезной недоработкой Генерального конструктора, но сейчас стало не до «разбора полетов». Требовалось решать задачу с ходу и на расстоянии. Еще во время приближения «Зонда-9» к Земле в ЦУПе занялись поставленной проблемой всерьез. Обсуждалось несколько вариантов, и, естественно, их должна была решить не какая-нибудь автоматика, а единственная на борту самопрограммирующаяся система – Владислав Николаевич Волков. Поскольку в теоретических моделях развития ситуации выбрать оптимальный вариант не удалось, космонавту предложили несколько методов решения задачи. Для надежности некоторые из них могли сочетаться друг с другом.
Первый, самый оптимальный вариант являлся самым простым. Единственное, что требовалось сделать Волкову в случае неминуемости захвата спускаемого аппарата вероятным противником, – избавиться от Аномалии. По всей видимости, сброс ее в море решал проблему. Урон Родине наносился, конечно, чудовищный, однако вариант захвата был куда опаснее. Тем не менее на пути осуществления вставала следующая проблема. Оставалось абсолютно неизвестно, как Аномалия будет взаимодействовать с водой. Возможно, абсолютно никак. Для ее теоретически предсказанной плотности, на порядки превышающей показатели атомного ядра, окружающая вода ничем не отличается от чистейшего межгалактического вакуума. С другой стороны, известно, что вода, несмотря на свою обыденность, является одним из самых загадочных веществ; некоторые ее свойства до сих пор не изучены. Что произойдет в случае сброса туда Аномалии без свинцовой защиты? Вдруг эта штуковина обладает плавучестью за счет какого-нибудь энергетического поля? Ведь не утонула же она в лунной пыли, плотность коей ей тоже «до лампочки»? Вообще-то все эти предположения выглядели абсолютной фантастикой, но извините, разве сама Аномалия не относилась к тому же виду? В принципе, о ней не было известно абсолютно ничего. Визуально ее наблюдал только один человек, да и тот уже никак не сумеет предстать перед специальной комиссией. Следовательно, Аномалию необходимо уничтожить, не извлекая из контейнера. Вероятно, это даже удобнее: у ящика имелись ремни. Но…
Не забывайте, что теперь события происходили не на природном спутнике, где сила тяжести составляет только одну шестую земной. А поскольку программа полета допустила вынужденный сбой еще на середине, то теперь в капсуле находился только один космонавт. Двое все-таки имели большие шансы, ведь известно, что даже два муравья могут переместить то, что один не сдвинет ни при каких обстоятельствах. Однако космонавт остался один. Правда, он был технически подкованным человеком…
Вообще-то его готовили в космос с достаточной и даже превышающей норму серьезностью. Но ведь его натаскивали не для выступления в поднятии тяжестей на международном уровне, правда? Помимо того, расположение космодрома Байконур по широте и так дает десятипроцентный проигрыш в выбрасывании в космос полезной нагрузки по сравнению с отороченной океаном Флоридой. Не хватало еще, помимо этого, закупоривать в корабли пилотов крупного калибра, людей-великанов, способных играючи отжимать стокилограммовую штангу и жонглировать четырехпудовыми гирями. Имеющий средние, даже чуть мелковатые размеры, Владислав Волков имел слабые шансы осуществить план «номер Раз». Ведь известно, что отстреливаемый выходной лаз находится на вершине капсулы, а значит, просто столкнуть ящик прочь не получится. Кроме того, в его распоряжении находился не какой-нибудь многоразовый «шаттл» будущего, способный прихватить с орбиты двенадцать тонн. В спускаемом аппарате мешал каждый лишний грамм, и в оснастке не значилось никакого тельфера. Тем не менее по инструкциям, полученным еще на трассе «Луна – Земля», Владислав Николаевич должен был все-таки попробовать этот вариант, ибо все остальные были гораздо хуже.
Ибо если первый вел всего лишь к ликвидации таинственного предмета, из-за коего разгорелся весь сыр-бор, то второй требовал, ни больше ни меньше, уничтожения самой барахтающейся в океане капсулы. Понятно, что при таком развитии событий дальнейшее существование уже пережившего несколько катаклизмов Владислава Николаевича ставилось под сомнение. Оставалось несколько неясно, сколько он сможет плавать по морям самостоятельно. Помимо того, сама реализация спешно разработанных ЦУПом планов требовала известной доли, а лучше – ломтя везения. Любуйтесь.
Один из планов предусматривал подрыв кислородного баллона, расположенного возле того места, поблизости от которого в режиме спуска покоилась голова космонавта. Другой требовал от только что избавившегося от невесомости человека выбраться через люк, спуститься вниз и значащимся в амуниции ножом проткнуть самонадувающиеся баллоны, обеспечивающие остаткам «Зонда-9» дополнительную плавучесть. Кроме того, имелся план, предусматривающий солидный объем физической работы. По нему ставилась задача переместить по капсуле все предметы, которые вообще получалось сдвинуть, для создания опасного крена. Разумеется, это требовалось сделать заранее, а в момент неминуемости захвата с помощью собственного тела опрокинуть капсулу окончательно. Вообще-то, несмотря на свою наукообразность и «жизненность», этот план был еще фантастичнее, чем возможность плавания Аномалии по волнам. В машине, предназначенной для падения из космоса, все детали были закреплены намертво. Чтобы их демонтировать, требовалась натасканная команда умельцев-механиков с кучей специального инструмента. Да и вообще, капсула застраховывалась от опрокидывания самой своей конструкцией и формой.
Еще, разумеется, каждый план по отдельности не давал никакой гарантии уничтожения Аномалии. Например, из того, что взрывался кислородный бак, вовсе не следовало, что капсула воспламенится и тем более затонет. Даже нарушение деферента могло иметь значение только после «прокалывания» страхующих надувных баллонов. Короче, сама груда планов демонстрировала полную неготовность ЦУПа к подобному развитию событий.
И все-таки среди предложенной белиберды имелось одно такое же спорное, но все-таки решение. Оно сразу понравилось Владиславу Николаевичу, ибо предусматривало наличие у исполнителя пилотских навыков. А ведь он еще школьником посещал аэроклуб и прыгал с парашютом.
Глава 26
Ощущение силы
И когда подошло время, он уже многое успел. Он успел вдоволь наглядеться на горизонт. И не то чтобы ему надоело (где-нибудь на балконе сочинской гостиницы, не вставая с раздвижного шезлонга, можно было бы делать это гораздо-гораздо дольше), но как-то убедило, что сколько-то сотен квадратных километров моря – это все-таки много и что цивилизация, рыпнувшаяся в космос, как-то не очень досконально освоила вроде бы обжитой мир. Он успел проверить выполнение плана «номер Раз»: после освобождения от креплений контейнер с таинственным содержимым сдвинуть с места не удалось. Он достал из НАЗа (носимого аварийного запаса) специальный многофункциональный нож, но все же не решился осуществлять план, по которому следовало полностью покинуть нутро капсулы и прорезать надувные баллоны. Он все время чувствовал головокружение и чудовищную слабость: ему казалось, что его закаленное центрифугами тело весит килограммов двести. Но он все же сделал нужное не по подсказкам мудрого Центра управления, а по своему собственному проекту. Непонятно, почему в ЦУПе совсем забыли о пистолете, придаваемом к НАЗу. (Может, и не забыли, а по въевшейся в жизнь замполитовской привычке опасались несчастных случаев от неправильного обращения с оружием.) А вот Владислав Николаевич о нем вспомнил. И хотя тело ужасно болело и не слишком желало слушаться, он заставил себя нырнуть внутрь спускаемого аппарата еще раз, взять девятимиллиметровый автоматический пистолет Стечкина и, как можно устойчивей разместившись наверху, расстрелять всю самонадувающуюся резину. От грохота и еще от радости осуществления хоть чего-нибудь нужного появилось ощущение силы.
А вот что он сделать не сумел: он не смог связаться с поисковыми средствами по радио. Весь диапазон был забит какими-то странными разрядами. Может, где-то поблизости бушевали грозы? Хотя не исключено, что ведущие поиск корабли уверенно принимали передачу автоматической щелевой антенны, начавшей сигнализировать сразу после срабатывания двигателей мягкой посадки. А еще Владислав Николаевич не задействовал систему аварийных пусков сигнальных ракет. Он заблокировал ее по приказу свыше еще за пять тысяч километров от Земли. Свои обязались найти его и так, а давать лишний шанс в поиске американским «ястребам» не позволялось.
Затем он снова ждал.
И хотя он не спал, он едва не проворонил развязку всей своей эпопеи.
Глава 27
Насморк
В космическом полете существует один миг, когда сердца сотрудников Центра управления замирают не от предчувствий плохого, что естественно, ибо наш разум гадок и с мазохистской настойчивостью лепит всякие мерзости без счета. В этот миг сердца замирают от неопределенности. Длится это минуты, и сделать ничего нельзя. Ибо в эти растянутые мгновения космическое тело будто проваливается в кошмар звездолетчиков будущего – «черную дыру». В действительности все проще – корабль валится сквозь атмосферу, и физическая среда вокруг него обращается в пятую по счету форму материи – плазму. Радиоволны не способны пробить брешь в плазменном коконе. Все, что остается в распоряжении обладателей гигантских антенных полей и сверхчувствительных приемников, – это тревожное ожидание. Правда, если дело вершится над родным советским Казахстаном, многочисленные радиолокационные станции всегда готовы помочь. Они способны если и не протянуть телепатическую нить к стиснутым многократным «G» космонавтам, то по крайней мере доложить, что большая раскаленная капля гасит скорость и, значит, вот-вот замрет под растопыренной связкой парашютов. Здесь, в южной части Индийского океана, все несколько неопределенней. Морские локаторы все же не чета сухопутным стационарам, а те, что достойны, не могут быть сразу везде. Например, научно-техническое чудо – «Космонавт Юрий Гагарин» – находилось в северной части этого же океана, вблизи полуострова, наградившего такое скопище воды производным от собственного имени.
Совершенно неожиданно момент радиолокационного наведения наступил несколько раньше. Могло ли это быть вызвано естественными причинами? Весьма маловероятно, ибо процесс полета просчитан посекундно. Однако и не приравнивается к чуду: верхние слои атмосферы, те, что лежат между высотой действия зондов и орбитами спутников, остаются достаточно неизведанными областями пространства и в наше время. И, значит, все укладывалось в рамки и оставалось в пределах обычной таинственности перерождения бабочки, нарезающей одиннадцать километров в секунду, в статичную полосато-парашютную гусеницу.
Кто в далекой северной стране мог ведать полную правду? Откуда, с какого антенного поста получилось бы пронаблюдать, как стопятидесятитонный атомный цербер сделал над Анголой новый ракетный маневр. Ладонь, прикрывающая загадку «орла-решки», сдвинулась и продемонстрировала результат. Выбор состоялся.
Ни один, ни другой советский корабль не могли видеть друг друга. Не только из-за расстояния. Они и раньше не обладали возможностями расстрелянного «Салюта», а уж теперь, после сброса приборных отсеков, они стали слепы и беспомощны, как новорожденные котята. Но большой, поднаторевший на успешной охоте филин уже пялил в черноту космоса свой сорокасантиметровый рефлектор наведения. Он еще не видел цели, но его электронные машины владели арифметикой, а гироскопы коррекции уверенно отрабатывали введенные градусы.
Так что никто в Центре управления, а уж тем более никто из русских космонавтов не видел, как из-за изогнутого крутой дугой горизонта выкатился циклоп- охранник этой, еще не принадлежащей, но так жаждущей стать американизированной планеты. Размещенное в станции «Скайлэб» лазерное чудище напряглось и плюнуло в мир невидимой в безвоздушном просторе нитью.
Один из тех, кто находился на мушке – Виктор Иванович Пацаев, – когда-то в молодости занимался фехтованием. Был ли сейчас в этом толк? Шпага,
