упорство, бешеное упорство, присущее любому из ценителей пещер. Знание окружающего мира, для большинства других казавшегося враждебной, непонятной стихией, помогало их клану наличием уверенности в своих силах. Да, когда-то они начинали это дело вместе. Самму Аргедас, будучи несколько старше, привлек его к делу освоения коры. Он утверждал, что колония выживет, только если освоит эту оболочку Гаруды. Почти никто тогда не верил Аргедасу, а Грегори поверил сразу.
Он не стал расспрашивать Аргедаса, зачем ему нужен этот землянин. Это было не его дело, да и давно они не были в панибратских отношениях, между ними стояло пять ступеней иерархии. Грегори знал, как кончили те, кто пытался держаться с диктатором по-приятельски или обсуждать его приказания. Казус заключался в том, что Грегори должен был найти того, кого сам притащил с поверхности Гаруды смеха ради, забавы для, случайно наткнувшись на него при первой и последней в истории Джунгарии наземной экспедиции, целью которой являлся осмотр местности в районах будущих ракетных стартов. Тогда у них был вездеход, а сейчас он взял с собой всего пятнадцать человек, зато самых подготовленных, трех специально выдрессированных собак и продуктов на восемь дней. Затем он погрузился в любимое царство мрака и сырости, разделив свой маленький отряд на три части.
Он не знал, сколько прошло времени, он уже не ведал, движется ли время или его вообще нет. Давно, очень давно у него кончилось все: вначале окончательно сел фонарь, потом кончилась вода, но ее он набрал, найдя по звуку, где она капает, потом, однажды как-то, но насовсем, он потерял сумку с продовольствием. Теперь у него оставался гравиметр, показания которого он не мог видеть; фонарь, могущий использоваться как молоток; веревка, метров двадцать, и собственная пропахшая потом и грязью одежда, правда, этой собственной вони он давным-давно не чувствовал. А вокруг была тьма, абсолютная, гораздо хуже космической, там ведь имелись звезды, черная-черная тьма. В этой тьме был он. И более не было ничего. Но он не был господом богом, и он не мог родить из ничего нечто.
Вначале само собой, потом с помощью сознания, затем как-то снова само собой окружающее несуществующее пространство заселилось. Он прекрасно знал, что такое галлюцинации, в свое время он проходил тренировки на длительность нахождения в одиночестве, в замкнутом помещении, без сигналов извне. Здесь было хуже. А очень скоро голод усилил эффект. Плотность населения кошмарами в этом маленьком участке Вселенной превысила допустимые пределы. Наверное, он не спал вовсе, а может, наоборот, все время спал? Память его выделывала с ним странные штуки. Иногда, выплывая в явь или пытаясь это делать, он старался загрузить мозг какой-нибудь работой. Он вспоминал секретные таблицы, многие из которых боевому пилоту надо было действительно знать наизусть. Порой он видел их перед собой как на ладони, но иногда – все пропадало, он сжимал голову, надеясь этим физическим усилием помочь – все было напрасно.
С некоторых пор он стал видеть силуэты. Порой они появлялись на грани видимости, в поле бокового зрения, но стоило повернуть голову, и в зрачках вспыхивали все те же несуществующие звездные вуали. После он начал видеть их прямо перед собой. Однажды он стал с ними говорить, он даже шагнул им навстречу. Тяжелый удар головой о скалу, со всего маху, опрокинул его вниз. Он не знал, сколько лежал без сознания.
Порой он шарил в остатках умершего материального мира Вселенной: он мацал стены вокруг, дотрагивался до капающей воды, взвешивал в руке тяжелый, такой нужный ранее прибор. Он вспомнил, как умудрился украсть его у этих туповатых подземных жителей, украсть из-под самого их носа и у них на глазах. Сейчас, судя по растущей массе гравитометра и собственного тела (он все с большим трудом мог приподняться или пошевелится), законы природы продолжали меняться. Раньше главенствующим был материальный мир, он даже освещался специальными приборами, порожденными бесконечным космосом, размеры коих были ему под стать. Назывались эти осветительные приборы – звезды. Когда-то две из них он видел довольно близко, он даже помнил, как они назывались: Солнце и Индра. Были ли ранее другие, он точно не знал, но, наверное, были. Потом сломался механизм, руководящий законами мира, наверное, таинственное слово – энтропия – победило наконец Метагалактику. Он помнил, когда это случилось, это произошло, когда последний раз потух фонарь. Хадас не знал, почему Ответственный за смену и подзарядку батареек в Метагалактике не выполнил свои обязанности, но так уж получилось. Теперь все пошло прахом. Материальный мир исчез, остался только этот маленький кусочек – уголок мироздания, и в нем он – Хадас Кьюм. Ему повезло – остальные вообще исчезли.
Конечно, скоро он тоже последует за ними в небытие. Его раздавит растущая гравитация. Сегодня она увеличилась очень намного, нынче он не смог даже встать. Хадас подвинул к себе прибор и посмотрел на шкалу. Было плохо видно, он медленно и осторожно протер стекло рукавом: вот теперь стало хорошо – передавали новости, новости с Земли. Он сел в кресло и воззрился в стереовизор…
«Ба-бах, ба-бах, ба-бах», и еще пять раз «ба-бах». И не стало колыбели русской революции вместе с тремя миллионами человек, заводами и домами. А звено «Б-52В», добросовестно выполнив свою почетную работу, уже повернуло на родной запасной аэродром, основной еще существовал, но вероятная длительность его процветания отсутствовала начисто.
«Ба-бах», еще «ба-бах», и еще только один раз «ба-бах» вместо шести запланированных. Это уже поблизости от Москвы, не повезло Калуге, ПВО добросовестно выполнила свою задачу и не пропустила агрессоров – пришлось сбросить груз где придется, над одной из третьестепенных целей.
А параллельно еще множество раз «ба-бах» над прочими малыми столицами Союза и просто большими, несколько отстроенными после великой победы городами. Итого триста восемьдесят раз «ба-бах», и каждый раз это по двадцать-сорок тысяч тонн тротила, если переводить в такие единицы. А сколько до целей не дошло?
А в ответ? А в ответ тишина. Только как в старые доатомные времена: «бух, бух, бух», очень много раз «бух», это простые бомбы, ракеты и снаряды, и только один раз «бу-бух» – это в Брюсселе, в столице НАТО, и покатилось мелкое хлопанье дальше. А навстречу такое же хлопанье от самой Атлантики. Пока у всех закончалось «ба-бах» и «бу-бух». Его срочно доделывают, но еще не готово.
А пока скучно наблюдать с орбиты, без телескопа и не увидишь ничего, даже в глазах не рябит».
Запись от августа 1956-го по местному земному летосчислению.
Из заметок бывшего пилота НЛО.
…галактика Млечный Путь, УПВ (Условно Параллельная Вселенная) № 14.
Они нашли его на четвертые сутки поисков: он не смог уйти далеко по горизонтали, зато очень хорошо углубился. Он обитал на полуторакилометровой глубине, был, как это ни странно, еще жив и даже не покалечен. Когда Грегори почуял его, лишь чуть проиграв в этом собаке, он приказал выключить фонари. Так они и дошли до потерянного, в полной темноте, напялив на голову теплодатчики. Они долго стояли возле найденыша, а он их совершенно не чувствовал. Он слабо шевелился, пытался жестикулировать руками и все доказывал себе что-то на своем сложном земном языке. Затем они связали ему руки, закрепили защитные очки, а уже потом включили свет и ввели ему питательно-согревающий укол.
– Он все время бредит. Но состояние скоро войдет в норму, – доложил статус Семь в униформе медицинской службы. – Мы делаем все от нас…
– А как его зрение? – перебил врача Самму Аргедас, склоняясь над лежащим в бессознательном состоянии больным.
– Зрение? – растерянно переспросил доктор.
– Разве я не ясно выразился? – сверкнул глазами диктатор. – Вы проверили его зрение?
Статус Семь растерянно вдыхал воздух, словно превратился в рыбу, внезапно выброшенную на сушу. Все окружающие его статусы меньшего калибра молниеносно побледнели: гнев Аргедаса не вел ни к чему хорошему.
– Так вот, статус Семь, – черство добавил Самму Аргедас, – выясните для меня этот вопрос и возьмите под контроль. Он нужен мне зрячим, таким же, как и был, «зорким соколом». Доложите мне лично в моей канцелярии.
Затем диктатор стремительно развернулся и был таков вместе со своей свитой.
– Ну что? – сказал ему Самму Аргедас с ухмылочкой. – Сбежать от меня хотел?
Хадас молчал, что толку было оспаривать. Его занимало одно: почему он еще в больничной палате и почему им до сих пор не занимаются ребятки из отдела добывания информации, уж пора бы было снова ощутить сталь под ногтями или еще где-нибудь.
– А знаешь, статус Ноль, я даже решил не отбирать у тебя твой чин. Ты мне так нравишься, что я, пожалуй, вновь подарю тебе жизнь. Чего тебе не хватает? Чего ты сбежал? Может, тебе иногда подсовывать настоящую женщину для разнообразия, а? Тебе ведь это еще требуется, в отличие от всех нас, обработанных вашими бомбами. Я подумаю над этим. Если это не будет мешать основной твоей работе в Демографическом отделе, то походатайствую. А если ты еще раз соберешься на экскурсию в незнакомые места, дай мне знать, я обеспечу тебе сопровождение. Да, дело об убийстве статуса Три… Охранника, охранника у дверей, разве забыл?.. С тебя не снимается, но пока следствие приостановлено по моему указанию. Учти это. Думаю, мы договорились обо всем, правда?
Хадас Кьюм выдавил из себя положительный ответ. Он был в растерянности: неужели его оставили в живых только из-за хороших генетических показателей, или он нужен еще для чего-нибудь, и нужен лично Аргедасу? Кто мог ответить на этот вопрос? Только продолжение жизни.
Странные вещи он сегодня услышал. Вначале он не особо обратил на них внимание, но, если подумать и если это была правда, теперь многое становилось на свои места или же, наоборот: с ног на голову. Ему просто повезло в приобретении этой новой информации: он оказался в помещении, соседнем с тем, где беседовали два статуса рангом выше Четырнадцатого, и вот о чем они калякали. Оказывается, сегодня в полдень пришел некий подводный транспорт. Пришел он из так называемого Подводного Мира, и прибыла на нем пища, а также всякая всячина, а еще раньше оттуда поступал титан. Это было открытие, приоткрывающее завесу. Хадас Кьюм, ясное дело, плохо разбирался в экономике, но и без того было подозрительно, что врытое в землю государство обеспечило себе все необходимое без помощи извне. Но, с другой стороны, это знание добавляло загадок.
Пусть земляне на все эти годы выпустили из виду Хануманскую гряду, но допустить, что за двадцать лет они пропустили еще какой-то участок поверхности Гаруды, – это уж слишком. Хотя если название упомянутой местности трактовать буквально… Черт возьми, они ведь в основном занимались сушей, зачем было тратить «колотушки» по двум безлюдным великим океанам, охватывающим континенты, как острова, и носящим чудовищные, не выговариваемые названия Ишкуру и Брахаспати.
А на следующий день вблизи покоев Самму Аргедаса он увидел людей, говорящих друг с другом на совершенно неизвестном языке. Черт знает, кто это были, но чем визуально жители Подводного Мира, не знающего солнца, должны принципиально отличаться от местных? Стоило подумать над такой альтернативной историей.
Часть II
УЗЛЫ И НОЖНИЦЫ
Поскольку данная цивилизация, в отличие от других, имела мало кому известную, но все же конечную цель и цель эта базировалась на конкретном техническом достижении, а не на эфемерном построении типа счастья для всех, сбить ее с пути, по большому счету, могли только направленные извне силы, однако руководимые разумом внешние проявления ведать о Джунгарии не ведали, а потому из рассмотрения исключались, ну а природные факторы действуют слишком вяло, их циклы абсурдно велики, а дистанции для подготовки огромны, никак не сравнимы с короткими целями крохотной, отрезанной от всего мира цивилизации Ханумана. За эти годы не случилось землетрясений, извержений и потопов в этом маленьком регионе и все обширно-глубокое подземное королевство «гномов» достигло своего пика, и теперь, подобно заброшенному наверх снежной вершины шару, готовилось куда-то скатиться, и любое из направлений предусматривало лавину, однако мало кто об этом догадывался и тем более знал.
