многообещающих мне версий.
— Вот они и нашли друг друга, — негромко произнес пастор. — Ну что ж, пора выдвигаться.
Клинч закинул за спину рюкзак с сухим пайком. Харлей нацепил помятую отпугивающую маску. Лужж приколол инструкцию-завещание к стене. Асс взял молоток наизготовку. Бальбо сложил записи в портфельчик.
Профессор Развнедел окинул спасателей беспросветным взглядом и сказал:
— Да, я тоже пойду.
И ушел на обход школы.
Экспедиция присела на дорожку (а также на стулья, столы и — по случайности — на колени Фантома Асса) и целеустремленно направилась к воротам.
Первая неприятность ожидала их сразу за оградой Первертса.
— Вот сюда они пришли, — Браунинг пошарил взглядом по земле и поднял голову. — А отсюда уехали.
— Уехали? На чем уехали?
Четверка призрачных лошадиных сил вынесла из-за угла повозку и затормозила возле экспедиции. Водитель мрачно оглядел спасателей и сказал:
— В Осло не поеду. И не просите.
Пять миль
— Куда идем, зачем бредем, зачем мы эту чашу пьем? Куда спешим, кого смешим, давайте лучше постоим. Ваш верный друг уже устал...
— Наш верный друг уже достал, — без энтузиазма срифмовал Сен. — Хватит ныть!
— И так из-за тебя отстаем, — сказала Амели. — Видишь, где уже Порри с Мергионой.
Торшер вытянул абажур в сторону мощного гаттеровского фонаря метрах в ста впереди и обиженно мигнул:
— Спасибо хоть за то, друзья, что не оставили меня. В ночной глуши, в глухой тиши, когда вокруг нет ни души...
— Помолчи, а? — сказал Сен.
— Я буду нем, — сообщил верный Торшер, — причем совсем. Когда есть свет, слова зачем?
Следующую милю прошли молча.
— Гм, — наконец сказала Амели. — Сен, ты ведь все знаешь.
— Все, — подтвердил Аесли. — Ты не...
Он хотел сказать «Ты не виновата, это Лужж», но вовремя спохватился.
— Если бы мы отправились за Трубой, ты бы побежала к Лужжу.
— Знаешь, мне кажется, что уже не побежала бы. Но как Лужж мог? Это же... это же... нечестно!
— Ну, — сказал Сен через минуту, — он действовал из лучших побуждений, хотел нас уберечь. Похоже, за Трубой охотятся действительно плохие парни с самыми серьезными намерениями.
— А где Долорес Пузотелик взяла плохих парней?
— Долорес? Не думаю, что Долорес здесь главная, она сама из плохих парней, то есть плохих дам. Долорес просто...
* * *
— ...такая гадина! — Мергиона взмахнула рукой. — Это она прикинулась, что нам мстит, нам и Лужжу, а на самом деле это она Трубу выманивала! Вот ведь злодейка, правда?
Порри не ответил. Когда Сен, Амели и Торшер начали отставать, Мерги легкомысленно завела разговор о том, как ей не хватает магии, которая ушла на восстановление магутора, как ей неуютно от этого, но ничего, через часик магия вернется, и уж тогда она... И тут Мергиона наткнулась на взгляд Гаттера.
Девочка чуть не подавилась, поспешно сменила болезненную тему на первую попавшуюся и вот уже десять минут с горячностью ее развивала.
— Ну что ты молчишь? Ладно, извини. Извинил? Ура. И не переживай так. Найдем Трубу, найдем Мордевольта, вы Трубу переделаете, и я тебе сразу отдам половину моей... то есть половину твоей магии. Так что ты думаешь о Долорес?
Нет, обижаться на Мергиону Пейджер было решительно невозможно.
— Не такая уж Долорес и злодейка. Если бы она все это устроила просто от злобности или из вредности, тогда да. А так... у нее же детей из школы выперли. Их выперли, а вас с Сеном — нет. Она пришла восстановить справедливость. Так что у нее были причины...
— Порри, ты такой наивный, просто ужас. У каждого преступника есть причины. Или ты думаешь, злодеи на грядках растут?
Гаттер представил мамин огородик, на котором среди салата и брюссельской капусты пробиваются мелкие начинающие злодеи, и засмеялся.
— Ну хорошо. Когда мы с Мордевольтом переделаем Трубу, можно будет и детям Пузотелик магию вернуть. И тогда все уладится... Стой!
Мергиона тут же встала в боевую позицию застигнутого врасплох ниндзя[42].
— Мерги, что мы здесь делаем?
— В смысле? Мы идем в Стоунхендж. Я ищу Белку, тебе там нужна хочуга для инвентаризации... ой! Порри! А почему мы не ищем Трубу?!..
* * *
— ...Потому мы и не искали Трубу. Даже думать о ее поисках не могли... Стой!
Амели послушно остановилась. Сен щелкнул пальцами и повернулся к ней:
— Амели. Мы отправляемся искать Трубу Мордевольта.
— Я с вами, — быстро сказала Амели. — Ой...
— Отлично! Понимаешь, что случилось? Мы слишком далеко от Первертса, заклинания Лужжа ослабли. Теперь мы можем думать о Трубе!
— Понимаю, — сказала Амели и посмотрела вперед. — А Порри и Мерги тоже могут?
Сен глянул в сторону друзей — гаттеровский фонарь уже не двигался.
— Могут, — сказал он. — Поспешим-ка.
* * *
Если бы спасательная экспедиция настигла беглецов в этот момент, Югорус Лужж имел все шансы увидеть технику ниндзя в действии, и не просто увидеть, а еще и ощутить.
Но поскольку экспедиция только выходила из Первертса, разъяренной Мергионе пришлось довольствоваться призраком Лужжа, которого по ее свирепому требованию выколдовала Амели. И хотя добрая девочка одела призрак в рыцарские доспехи, заменителю ректора это не очень помогло.
