Мерги и Пуховик сидели рядом на скамеечке и мрачно смотрели на Кисера. Волшебный кот делал вид, что спит. Еще он делал вид, что ничего особенного в последние дни не происходило – ни жизни Мергионы в образе мелкого насекомого, ни философских бесед Кисера с Пуховиком, доводивших толстяка до слез.
– Твое счастье, что я больше не ведьма, – сказала девочка, – а то бы мы еще посмотрели, кто больший маг – Мергиона Пейджер или много о себе возомнивший нахальный котяра.
– Н-ну, – поддакнул Пуховик.
Кисер перекатился на спину и уставился на облака.
– Молчишь? – спросила Мерги. – Нечего сказать в свое оправдание? Вот попросишь тебя спрятать, засуну в мешок, будешь знать.
Много о себе возомнивший котяра и на этот раз ничего не сказал в свое оправдание. Беседа угасла, и Мергиона переключила воспитательную работу на Руку Помощи.
– Ну что, – сурово спросила она, – переплавить тебя на сережки?
Рука мелко задрожала и, как показалось Мергионе, даже позеленела.
– Знаки она подает хорошо, видите ли. Что ж ты не подала знак, что ты шпион Тотктонады?
Рука Помощи обхватила большим и средним пальцами указательный и трижды стукнула себя безымянным.
– Каешься? – смягчилась Мерги. – Больше не будешь?
Рука взвилась на цепочке и подхалимски погладила девочку по щеке.
– Ладно, так и быть, оставлю при себе. Но только чтобы без фокусов! То есть с фокусами, но без глупостей!
Мергнона почувствовала себя собственной мамой. Вскоре она уже обучала Руку Помощи полезным приемам.
– Главное, – объясняла она брелку, – незаметно подобраться к противнику сзади и оглушить его чем-нибудь тяжелым. Хотя тяжелое ты не поднимешь… Значит, оглушить его чем-нибудь легким!
– Мерги! – раздался голос тетушки. – Через час выезжаем! Иди перекусить!
«Перекусить» в этом доме означало съесть две тарелки наваристой ухи из рыбы-кита, лохань салата из молодых побегов необкуренного бамбука, печеные яйца жар-птицы, эскалоп из фейхоа с гарниром из батата фри, а также кувшин жирного, наваристого птичьего молока. Усевшись за стол, Мерги принялась уплетать «легкий завтрак» за обе щеки, но потом вспомнила, чему ее обучала мисс Сьюзан, надула губки и капризно сказала:
– Тетушка, вы совершенно не следите за моей фигурой! Здесь очень много калорий и холестерина!
Чиингииха иронично покосилась на худющую племянницу и хмыкнула.
–
После завтрака последовал традиционный получасовой сон. «Очень вредно, – лениво размышляла Мерги, покачиваясь в гамаке. – Вог сейчас встану и сделаю пятьсот приседаний! Вот прямо сейчас…».
Перед отбытием экспедиции Чиингииха замаскировала девочку по всем правилам – мусульманский женский наряд оставил открытыми только глаза.
– Красота, – сказала тетка, отступив на шаг. – Хоть сейчас в гарем.
