– Погоди! – взмолился он, прерывая бойкий рассказ девочки. – Нам совсем неинтересно, как вы там гонялись за призраком Мордевольта!
– Мы все читали Книгу, – поддержал его Вишну. – Давай перейдем ко второму пункту опросного листа.
– Попала я сюда просто, – начала изложение второго пункта Мерги. – Дело в том, что во время проведения Дня Закрытых Дверей…
– Сто асуров мне в печенку! – вскричал Шива. – Никакого Атмана с тобой не хватит! Давай сразу о верблюде.
– А чего верблюд? – удивилась Мерги. – Верблюд как верблюд.
Белоснежный Рыжик продолжал демонстрировать свою обыкновенность, непринужденно болтая с главным священным быком Индии.
– Попробуем сначала, – решил Вишну. – Где ты его взяла?
– Я не брала. Мы просто познакомились.
– Где?
– Так я же и говорю! Когда хитрый Бубльгум решил устроить в Первертсе состязание…
– Лучше попробуем с конца, – попробовал зайти с другой стороны Брахма, пока болтливая девчонка снова не взяла разгон. – Это верблюд тебя сюда привез?
– Да, а что тут такого?
– Действительно! – сказал Вишну. – Эка невидаль: появляется верблюд, или, как выражаются некоторые, верблюд как верблюд, и забирается на космическую гору Меру…
– Так мы в космосе? – обрадовалась Мерги. – Круто!
– Нет, – сердито поправил ее Вишну, – гора Меру расположена в центре мира…
– Так мы в центре Земли? Круто!
– Девочка! – зарычал Шива. – Еще одно «круто», и я что-нибудь разрушу. Ты что, издеваешься? Твой «просто Рыжик» проник в святая святых, притащил с собой тебя, да еще и моего Нандина с панталыку сбивает. Вот о чем они сейчас разговаривают? Не нравится мне это все. Ох, чую, сегодня в клюбе будуть танци!
От волнения трехглазый бог так размахался четырьмя ручищами, что Мерги невольно подумала; «Ему бы греблей заняться. Или армрестлингом…»
– А почему бы вам армрестлингом не заняться? – спросила она. – Вы могли бы сеансы одновременной борьбы устраивать!
– Не отвлекайся! – сказал Вишну. – Тебя же попросили рассказать, как и зачем ты познакомилась с… Рыжиком.
– Я искала Две Чаши, а вместо этого спасла его, – честно ответила Мергиона.
Боги вылупились на девочку и разразились дружным хохотом.
– Вме… вме… вместо… – стонал Шива, схватившись одной парой рук за голову, второй – за живот.
– Две Чаши! – подстанывал ему Вишну. – Она искала!
Брахма просто хихикал, хлопая всеми своими ладонями по всем своим лицам.
– Что я такого смешного сказала? – обиделась Мерги. – Если бы я Рыжика не увела, его или убили бы случайно, или он с голоду умер бы.
Получилось еще хуже: трое собеседников Мергионы, забыв о божественном достоинстве, повалились на землю и принялись визжать. Даже верблюд с быком прервали свою беседу, но посмотрели почему-то не на катающихся в истерике богов, а на девочку. Снисходительно так посмотрели.
Мерпюна почувствовала, что не на шутку рассердилась.
– Я вам больше ни слова не скажу!
И тут же сказала.
– И вообще, почем я знаю? А вдруг вы тоже хотите захватить Две Чаши? Я вам в этом помогать не буду!
Что началось после этой фразы, описать невозможно. Казалось, бессмертных сейчас хватит кондрашка.
«Да что же это такое? – в отчаянии подумала девочка. – Ну не идиоты же они! Что смешного в моих словах? И эти, бык с верблюдом, скалятся».
Она глянула на Руку Помощи. Рука быстро ткнула мизинчиком в сторону Рыжика и исчезла в складках паранджи.
И тут Мергиона впервые обратила внимание на две увесистые сумки, перекинутые через спину верблюда. Потом вспомнила семерку грозных бойцов в зеркальных шлемах, охранявших Рыжика у реки Тарим. А потом перед ней всплыли полыхающие буквы Третьей Причины Ни В Коем Случае Даже Не Пробовать Сделать Это.
– Стражи Чаш! – вскрикнула Мергиона и зажала рот руками. Остальные вскрики были мысленными.
«Чаши в сумках! Сумки на Рыжике! Семь циклопов охраняли Чаши, которые возил Рыжик! Они были у меня в руках! Ну ладно – в ногах! – всю дорогу! А Чиингииха никакие не Чаши увозила, а просто от меня внимание отвлекала. Ой, мама…»
Теперь причины веселья божественной триады стали очевидны.
«На их месте я бы тоже хохотала. “Не буду помогать”! Вот балда. Все уже, помогла. Своими руками доставила Две Чаши в их логово. И за Рыжика этого зря волновалась. Раз он при Чашах был, то наверняка это не простой верблюд, а волшебный. С голоду бы точно не помер».
Досада на богов, Рыжика, собственную глупость захлестнула девочку и… уступила место холодной решимости. Все-таки недаром Мергиона одолела в неравном ночном бою в пустыне Такла-Макан демонов обиды и зависти.
Мелькнула смутная мысль, что коварный верблюд сам прискакал сюда, безо всяких понуканий с ее стороны, но Мерги не придала ей значения. Надо было срочно спасать положение. Хотя, если хорошенько подумать, положение было безвыходным.
Но Мергиона была не из тех девочек, которые хорошенько думают, прежде чем начать действовать. Делая вид, что по-прежнему сидит в позе лотоса и обижается, она стала незаметно отползать к верблюду.
«Еще чуть-чуть… еще четверть метра… Оттуда прыгнуть с места, взбежать по быку, кувырок – и я уже на Рыжике…»
– А допрыгнешь оттуда? – холодно спросил кто-то. Мерги оглянулась, и ее решимость убавилась ровно наполовину. За спиной возвышалась обвешанная оружием дама черного цвета с симпатичным решительным личиком, на котором Мергионе больше всего понравились тщательно отполированные клыки.
Рук у незнакомки было десять, а на шее висело ожерелье из черепов.
Глава тридцать девятая
В игру вступают дамы
До появления артиллерии богом войны считался я.
