фразами типа: «Ну давайте уже!», «Каток-то незамерзающий, а я-то вполне замерзающий» и «Эх, искупнуться бы!»
Но Асс действовал с нарочитой медлительностью. Он важно оглядел магов, торжественно провел палочкой – и каток накрыла полукруглая сфера Фигвамера.
В тот же миг вернулись звуки.
– Наконец-то! – выдохнула МакКанарейкл. – Никогда в жизни я не молчала так долго!
– Давай начинай! – подхватил Гаргантюа. – Ноги зябнуть, руки зябнуть… – и начальник столовой замолчал, не в силах подобрать подходящую рифму[88].
Асе не реагировал. Только простояв некоторое время с поднятой, как у дирижера, палочкой, он величественно произнес:
–
Вода в катке тут же успокоилась, а перед каждым участником церемонии возникло большое плавающее блюдце: изящное фарфоровое – перед МакКанарейкл; тяжелое серое с надписью «Ресторан №2» – перед Развнеделом; стеклянное, остро пахнущее медикаментами – перед мадам Камфри; кремовое с разводами кофейной гущи – перед Форой Туной; с голубой каемкой и нарисованным пушистым котенком – перед Порри…
Отец Браунинг забрался в свою тарелку, расписанную сдержанными крестиками, но чувствовал себя явно не в ней.
– Прошу всех собраться у центра! – объявил Фантом Асс, возвышавшийся посередине стильной металлической тарелочки с выгравированными рунами. Он явно наслаждался ролью распорядителя.
Блюдца плавно заскользили по глади катка, выстраиваясь в правильную окружность.
Еще одно движение палочкой – и сфера Фигвамера заметно уплотнилась. На Каток опустились приятные сумерки.
– О, великий Плюс Семь! – прогремел Фантом Асс. – Ноль Девяносто Пять! Два Двенадцать Восемьдесят Пять Ноль Семь! Добавочный Сто Сорок!
Первый звук, который раздался в ответ, привел собравшихся в трепет.
– Музыка сфер! – прошептала впечатлительная Фора Туна.
– Напоминает металлическую саранчу, – нервно сказал Бальбо, сидящий в соуснике эльфов.
Порри блаженно улыбнулся: уж он-то сразу узнал скрежет модема ZyXEL, пытающегося соединиться на скорости 14400 бит в секунду.
– Все готовы? – спросил Асc, когда прекратившаяся какофония указала на то, что астральное соединение произошло. – Порядок такой: кто-нибудь… да хоть Развнедел! читает английский алфавит. Как только он дойдет до буквы, которую хочет произнести дух, раздастся характерный стук.
– Просвещенья Дух! – возвысил голос Фантом. – Если ты будешь говорить с нами, стукни один раз!
– Плюх! – раздалось в ответ.
– А если не будешь, стукни два раза, – брякнул Гаргантюа.
– Плюх-плюх!
– Вот видите! – обрадовался Асс. – Характерный стук по воде воспринимается нами как «плюх»! – медиум снова перешел на торжественный тон. – Что еще вы можете сообщить по данному делу? Давайте, Развнедел, читайте алфавит!
– А, Б, В, Г, – забубнил декан Чертекака, – Д, Е, Ё[89]?…
– Плюх!
– Значит, первая буква Ё, – Асс приходил во все большее возбуждение. – Продолжим!
– Я против! – возразила мадам Камфри. – Не знаю, что у вас там за дух, но здесь дети. Не думаю, что им стоит слышать все эти гадости.
– И вообще, – подхватил Развнедел, – уж очень это все долго получается. До ужина не управимся. Другого способа нет? Просто поговорить с ними нельзя?
– Нет, – твердо ответил Асс, – в ближнем Астрале духи умеют только стучать. Мы называем буквы, они стучат. Это азбука спиритизма.
– Очень несовершенная азбука, – вступил в разговор Югорус Лужж. – Нет ли у вас в запасе какой- нибудь другой? У кого будут предложения?
– Хлюююп-хлюююп! – торопливо застучал по воде Просвещенья Дух. – Хлюююп-хлюююп-хлюююп!
Хлюп-хлюююп-хлюп! Хлюююп-хлюююп-хлюп-хлюп!
Хлюп!
– Эй! А ведь он как раз предлагает другую азбуку! – воскликнул Порри.
– Да? И какую же? – заинтересованно повернулся к мальчику Лужж.
– Азбуку Морзе!
– Хлюп-хлюююп! Хлюююп-хлюююп-хлюп! Хлюп-хлюююп! – Дух прямо захлебывался от восторженного хлюпа.
– И что он сказал? – спросил Бубльгум.
– Он сказал «Ага».
Радостное хлюпанье полилось нескончаемой песней.
– Что он там болтает? – раздраженно поинтересовался Фантом через несколько минут.
– Ну-у-у-у… Дух рад, что, наконец, сможет пообщаться с нормальным… то есть, с нормальной скоростью.
– И все? – усомнилась МакКанарейкл. – Мне показалось, он сказал гораздо больше.
Порри промолчал. В действительности, Просвещенья Дух зло и едко прошелся по всем магам- ретроградам и их дедовским методам. Сам Гаттер выучил морзянку, когда выслеживал шпиона (кота Кисера) и вынужден был ежеминутно сообщать в Центр о его подозрительных контактах с соседской живностью; собаками, птицами, мышами, а главным образом – с кошками.
– Не отвлекайтесь, – Асс решительно попытался вернуть бразды правления в свои руки, – у нас еще масса дел! Пусть позовет духа Наполеона!
Ответом было раздраженное хлюпанье.
– Абонент… – начал переводить Порри, – временно… недоступен… Оставьте… свое… сообщение.
– Тогда Александра Македонского!
Некоторое время стояла напряженная тишина, которую нарушил царственный всплеск.
– Он спрашивает… что… мы… хотим… от повелителя… мира.
– Уважаемый повелитель мира, – вступил Лужж, – не подскажете ли вы, где сейчас Тот-который- увеличивал-число-мудлов-за-счет-уменьшения-количества-магов?
В ответ хлюпало довольно долго.
– Он спрашивает, кто такой Тот-который… короче, Мордевольт?
– Скажи ему, что это Мордевольт, – посоветовал Развнедел.
Хлюпанье стало постепенно затихать.
– Он говорит, что Мордевольтов много, а повелитель мира один, – перевел Порри.
Несколько минут медиумы слушали тишину, нарушаемую только бурбалками со дна катка.
– По-моему, он ушел, – резюмировал Браунинг.
– Вызываю дух Чингисхана! – требовательно возопил Асс.
Донесся дробный хлюп, напоминающий чваканье лошадиных копыт по болоту.
– Он требует… чтобы Монголии… вернули… ее исконные земли… от Харбина до Полоцка… Иначе не будет разговаривать.
– Понятно, – Фантом Асс начал терять терпение. Красивый продуманный план спиритического сеанса летел ко всем чертям[90].
– Линкольна пригласите, – сварливо потребовал маг. Линкольн оказался жутким болтуном. Порри охрип, излагая его свежие идеи и актуальные концепции американского общества. К счастью, минут через десять в спиритическом круге затрещало, и раздался сварливый старушечий голос:
– Кто там на параллельном? Положите блюдце! Безобразие какое!
