– Только один человек прикасался к этой Трубе, – медленно произнес ректор. – И раз его отпечатки совпали со следами на уликах, то он и раскладывал ловушки по всей школе.
– Не вздумайте сказать, что это Бальбо! – угрожающе сказал Асс.
– Это не Бальбо. Это…
– Ну же! – не выдержал Браунинг.
– Мордевольт.
Глава 19. Хайландер, или Туда и Обратно
Первым опомнился Фантом Асс.
– Я говорил, что вы попомните мои слова? Я предупреждал, что пора сматываться? Все, дело провалено!
– Да что вы, – возразил Бубльгум. – Наоборот, дело серьезно продвинулось. Мы вычислили преступника. Осталось его найти и арестовать.
– Всего-то! – МакКанарейкл нервно стучала себя палочкой по ладони, отчего в воздухе явственно запахло озоном. – Все Арнольды мира за ним охотились, и что? Ничего! А ведь тогда Тот-кто-уже-пошел- на-второй-круг был куда слабее! Во всяком случае, по кабинету ректора Первертса он не разгуливал!
– Если бы мне разрешили прихватить с собой пару ребят из убойного отдела… – начал Браунинг.
– Коллеги, вы чересчур взволнованы, – сказал Лужж. – Мордевольт, не Мордевольт – какая разница. Вы, кажется, забыли о нашем главном открытии. Понимаю, к этому трудно привыкнуть после десятилетий ужаса перед Врагом Волшебников. Я и сам почему-то испугался Трубы в Юле. А ведь бояться больше нечего. Нам теперь не страшен ни Мордевольт, ни сто Мордевольтов.
– Да ну? – крикнул Фантом. – Почему это? Мы переходим на его сторону?
– Потому что с помощью этого, – Югорус кивнул на миномет, – мы можем легко вернуть магические способности любой жертве Мордевольта. В.В. стреляет по магу – он мудл. А мы стреляем по мудлу – он маг. Все козни Врага Волшебников обречены на провал. Кстати, не пора ли нам заняться спасением детей?
– Спасением! – неожиданно рассердился Браунинг. – Это возвращение в вашу секту вы называете Спасением? Какое кощунство! Лично я считаю более правильным…
Мисс Сьюзан не стала выяснять, что считает правильным святой отец. Получив от ректора руководство к действию – короткий кивок, – она прямо сквозь стену бросилась в гостевое крыло, где ее стараниями была расселена часть бездомных студентов Орлодерра.
– Отставьте детей в нормальном состоянии! – побагровел пастор. – Не искушайте долготерпение Господа! Не оскверняйте естество дьявольским искушением!
– Да неужели вы действительно не понимаете? – изумился Югорус. – Ради естества все и делается! Что может быть естественнее чуда?
Волшебник взмахнул палочкой, и кабинет ректора превратилась в залитый солнцем пляж, затем – в уютную лесную опушку, таинственную пещеру, вершину Килиманджаро, площадку на Эйфелевой башне, кратер подводного вулкана, непонятное место и наконец вернулся в свое первоначальное состояние.
– Здорово! – воскликнул Порри.
– Богопротивно! – ответствовал святой отец. Югорус плюнул и ушел в Астрал, демонстративно хлопнув форточкой.
– Богомерзко! – повторил Браунинг.
– Это потому, что вы сами так не можете! – заявил злой от голода Развнедел.
– Слава Богу!
– А я-то могу, – вдруг вспомнил декан Чертекака, потряс палочкой и впился зубами в появившийся из воздуха баттлброд[103].
Тут Гаттер заметил, что притихший во время идеологической дискуссии Фантом Асс вертит в руках Волшебную Юлу.
– А-а-а, вот как Лужж ее заблокировал, – пробормотал Асс. – Остроумно. – Он поднял голову и провозгласил:
– Друзья!
Все насторожились. Слово «друзья» в устах зловредного министерского следователя попахивало подвохом.
– Если я правильно понял, после случая с мистером Гаттером никто больше не пытался превратить мудла в мага с помощью Трубы Того-которого-нельзя-называть-Мордевольтом?
– Насколько мне известно, нет, – осторожно сказал Бубльгум.
– То есть, мы собираемся провести эксперимент. Отлично. В связи с этим возникает вопрос. Насколько этично проведение эксперимента над детьми? Эксперимента, последствия которого могут быть самыми… любыми?
– А Мерги! А Сен! – воскликнул Порри. – Они так надеялись! Неужели мы даже не попробуем?
– Попробуем, конечно попробуем, – успокоил мальчика Асс. – Но почему бы нам сначала не попробовать… то есть, не испытать Трубу на опытном, закаленном бойце, человеке, не боящемся ни людоедов, ни сектантов, короче – на единственном взрослом мудле в Первертсе?
И Фантом Асс направил ручку юлы на Браунинга.
– Мистер Асс! – опешил пастор. – Не балуйтесь с этой штукой, она может сработать!
– О чем волноваться, святой отец? Если вам не понравится, мы «шарахнем», как выражается наш юный криминалист, по вам… вас… по богопротивному магу еще раз, и вы опять станете благочестивым мудлом. Соглашайтесь, что вам стоит!
– Фанти! – Браунинг по-настоящему испугался. – Вы отдаете себе отчет?..
Если Фантом Асс в этот момент и отдавал себе отчет, то только в том, что у него появился прекрасный шанс передать незавидную роль козла отпущения кому-то другому.
Дальнейшее чем-то напоминало пейнтбол. Асс нажал ручку юлы и фиолетовый поток захлестнул отца Браунинга, который даже не успел закрыться руками.
– Есть! – воскликнул Асс, как только призрачное пламя сгинуло. – Нашего полку прибыло! Наколдуйте-ка мне пива, любезный отец… то есть, колдун Браунинг!
– Хватит! – рявкнул в ответ следователь. – Хватит этого балагана! – и хлопнул ладонью по столу.
От шлепка стол дико заржал и встал на дыбы. Опустившись на ножки, только что зачарованный предмет мебели еще несколько раз взбрыкнул и убрел в угол с явным намерением попастись. Браунинг замер, боясь пошевелиться. Развнедел тоже замер, боясь подавиться недоеденным баттлбродом.
– Ура! – закричал Порри. – Сработало! Обезмудливание возможно! Класс!
– Ха! Ха! Ха! – не удержался Фантом Асс, явно чувствующий себя триумфатором. – А как он лихо заколдовал стол, заметили? Без подготовки, без обучения, даже без волшебной палочки. Мои поздравления, Браунинг! У меня не получилось бы лучше. Теперь у нас есть еще один очень сильный – хотя и богомерзкий – колдун. Так и быть, пиво с меня!
Асс сделал широкий жест, словно накрывая на стол. Ничего не произошло.
Фантом нахмурился и повторил движение. Результат вышел прежний, вернее, не вышел никакой.
– Профессор, – обиженный следователь повернулся к Бубльгуму. – Снимите, пожалуйста, свои глушители магии, это дело нужно отметить!
– Во-первых, – ответил ректор, очень внимательно наблюдающий за происходящим, – непохоже, что это дело следует отмечать. Потому что, во-вторых, глушители магии отключены.
И тут перепугался Асс. Он выхватил палочку и начал суетливо ею размахивать. Сначала движения были сложными и вычурными, потом попроще, потом начали напоминать Гаттеру (на всякий случай укрывшемуся за шкафом) упражнения из детской книжки-раскраски «Заклинания и пассы».
– Ну пожалуйста, – всхлипнул Фантом Асс, – ну хоть маленькое привиденьице! Букетик
