Агни взглянул на колесницу и поднял жезл.
Ничего не случилось.
Агни постоял, направив жезл, затем опустил его, потряс. Снова поднял.
Но пламя опять не вышло.
Он закинул левую руку за шею и что-то поправил. Пока он это делал, из жезла выскочил свет и прожег глубокую дыру в земле рядом с ним.
Агни снова направил жезл.
Ничего.
Тогда он побежал к кораблю.
– Электрическое управление? – спросил Тарака.
– Да.
Сэм нажал на рычаг, настроил шкалу. Вокруг поднялся рев. Он нажал другую кнопку, и в задней части корабля послышался треск. Он двинул циферблат, но тут к люку подошел Агни.
Вспышка огня и звон металла.
Сэм встал с сиденья и вышел из кабины в коридор.
Агни вошел и указал на жезл.
– Не двигаться! Сэм! Демон! – крикнул он, перекрывая рев машин; его очки стали красными, и он улыбнулся. – Демон, не двигайся, иначе сгоришь вместе со своим хозяином!
Сэм кинулся на него. Агни упал, потому что не ожидал нападения.
– Короткое замыкание, а? – сказал Сэм, хватая Агни за горло. – Или пятна на солнце? – И он ударил Агни в висок.
Агни завалился на бок, и Сэм нанес ему последний удар ребром ладони над ключицей.
Он отшвырнул ногой жезл в коридор, но, подойдя к люку, понял, что уже поздно.
– Уходи теперь, Тарака, – сказал он. – Здесь моя битва. Ты больше ничего не сможешь сделать.
– Я обещал тебе свою помощь.
– Теперь ты не можешь помочь. Уходи, пока еще можешь.
– Ну, раз ты хочешь… Но я хочу сказать тебе одну вещь…
– Брось! В следующий раз, когда я буду по соседству…
– Связующий, эта та вещь, которой я научился от тебя. Мне очень жаль… Прости меня… я…
Страшное дерганье, ощущение скручивания тела и мозга, когда смертельный взгляд Ямы упал на Сэма и проник глубже в его сущность.
Кали тоже смотрела в его глаза, подняв свой воющий скипетр. Это было как подъем одной тени и падение другой.
– Прощай, Связующий, – пронеслось в его мозгу.
Затем завизжал череп.
Сэм почувствовал, что падает.
Вибрация.
В его голове и всюду вокруг него.
Он проснулся в вибрации. Он чувствовал, что боль окутала его, как бинтом.
На запястьях и лодыжках цепи.
Он полусидел на полу маленького помещения. В дверях сидел и курил Красный.
Яма кивнул ему, но ничего не сказал.
– Почему я еще жив? – спросил его Сэм.
– Ты жив, чтобы принять назначение, сделанное много лет тому назад в Махартхе, – сказал Яма. – Брама очень желает снова увидеть тебя.
– Но я не очень желаю видеть Браму.
– После стольких лет это заметно.
– Я вижу, ты благополучно выбрался из песка.
Яма улыбнулся.
– Ты опасный мужик, – сказал он.
– Знаю. Я практик.
– Однако я попортил тебе дело.
– К несчастью, да.
– Возможно, тебе удастся возместить свои потери. Мы на полпути к Небу.
– Ты думаешь, у меня есть шанс?
– Пожалуй. Времена меняются. Брама, может быть, станет на этой неделе снисходительным богом.
– Мой бывший лекарь говорил мне, что надо указывать крайние случаи.
Яма пожал плечами.
– А что с демоном? – спросил Сэм. – С тем, что был со мной?
– Я коснулся его, – сказал Яма. – Крепко. Не знаю, покончил я с ним или просто сбросил. Но ты насчет этого не беспокойся: я обрызгал тебя демонским репеллентом. Если этот демон все еще жив, то пройдет много времени, прежде чем он оправится от нашего контакта. Если вообще оправится. Как это вышло в первый раз? Я думаю, что ты иммунен против демонского захвата.
– Я тоже так думал. А что за демонский репеллент?
– Я нашел химическое вещество, безвредное для нас, но против которого не может устоять ни одно энергетическое существо.
– Полезная вещь. Вот бы пользоваться им в дни связывания!
– Да. Мы применили его в Адском Колодце.
– Это было настоящее побоище, насколько я мог видеть.
– Да, – сказал Яма. – А на что это похоже – захват демоном? Каково ощущение, когда чужая воля довлеет над тобой?
– Очень странное, – сказал Сэм, – и пугающее, но одновременно воспитывающее.
– В каком смысле?
– Первоначально это был их мир. Мы его у них отняли. И их же возненавидели. Для них мы – демоны.
– На что похоже это ощущение?
– Что твоя воля захвачена другой? Ты должен это знать.
Улыбка Ямы исчезла, но затем вернулась снова.
– Ты хочешь, чтобы я ударил тебя, не так ли, Будда? Это дало бы тебе чувство превосходства. К несчастью, я не садист и не сделаю этого.
Сэм засмеялся.
– Тебя задело, Смерть.
Некоторое время они сидели молча.
– Не поделишься со мной сигаретой?
Яма зажег сигарету и протянул Сэму.
– Как выглядит сейчас Первая База?
– Ты вряд ли ее узнаешь, – сказал Яма. – Если бы в данный момент все там умерли, она останется идеальной еще десять тысяч лет. Цветы будут цвести, музыка – играть, фонтаны будут рябить по длине спектра. В садовых павильонах будет стоять горячая еда. Сам по себе город бессмертен.
– Подходящее жилище, я полагаю, для тех, кто называет себя богом.
– Называет? – переспросил Яма. – Ты ошибаешься, Сэм. Божественность не только название; это условие существования. Бог не потому бог, что он бессмертен – ведь даже последний работяга может получить непрерывность существования. И это не обусловленность Аспекта. Нет. Любой компетентный гипнотизер может играть с собственным обличьем. И дело не в подъеме Атрибута. Тоже нет. Я могу
