стене. В разное время дня тревога должна была поднять разных часовых. Получив предупреждение о возможном таком случае, Тэк порадовался, что сигнал не звонил в другое время. Он поднялся на уровень Города, к Музею на холме.
Но было уже поздно.
Витрина была открыта, служитель лежал без сознания. Никого другого в Музее не было из-за предпраздничных действий в Городе.
Здание Музея стояло так близко от Архива, что Тэк успел заметить двоих, спускавшихся с другой стороны холма.
– Стой! – закричал он, размахивая Сверкающим Копьем, но боясь пользоваться им.
Те повернулись к нему.
– Ты включила тревогу! – обвинил один другого, поспешно застегивая на себе пояс. – Уходи прочь, а я буду иметь дело с этим!
Тэк увидел, что один из них – женщина.
– Я не включала тревогу! – закричала она.
– Уходи отсюда!
Мужчина повернулся к Тэку, а женщина продолжала отступать вниз по холму.
– Положи его назад, – задыхаясь, сказал Тэк. – Раз уж ты его взял верни. Может быть, мне удастся покрыть…
– Нет, – сказал Сэм. – Слишком поздно. Теперь я равен любому здесь, и это мой единственный шанс уехать. Я знаю тебя, Тэк из Архива, и не хочу убивать тебя. Так что уходи – и быстро!
– Яма через минуту будет здесь. И…
– Я не боюсь Ямы. Нападай на меня или уходи немедленно!
– Я не могу напасть на тебя.
– Тогда – до свидания! – И, сказав это, Сэм поднялся в воздух, как воздушный шар.
Пока он парил над землей, на склоне холма появился Лорд Яма с оружием в руках. Это была тонкая сверкающая трубка с маленьким прикладом и широким пусковым механизмом.
Он поднял оружие вверх и прицелился.
– Твой последний шанс! – крикнул он, но Сэм продолжал подниматься.
Яма выстрелил; высоко наверху треснул купол.
– Он принял свой Аспект и поднял Атрибут, – сказал Тэк. – Он связал энергию твоего оружия.
– Почему ты не остановил его? – спросил Яма.
– Я не мог, Господин. Я был захвачен его Атрибутом.
– Ладно, – сказал Яма. – Третий часовой перехватит его.
Связав своей волей гравитацию, Сэм поднялся.
Пока он летел, в нем усиливалось ощущение преследующей его тени. Она затаилась где-то на периметре поля его зрения, но как он ни вертел головой, тень ускользала от его взгляда. Но она все время была здесь, и увеличивалась.
Впереди преграда. Неподалеку ворота. Талисман мог открыть запоры, мог согреть человека на холоду, мог перенести его в любое место мира…
Послышался звук хлопающих крыльев.
– Лети! – прогремел голос в его голове. – Увеличивай скорость, Связующий! Лети быстрее! Быстрее!
Это было самое странное ощущение из всех, когда-либо испытанных им: он чувствовал, что движется вперед и вперед, но ничего не менялось ворота не приближались. При всем ощущении страшной скорости он не двигался.
– Быстрее, Связующий! Быстрее! – кричал дикий бухающий голос. Соревнуйся с ветром и молнией в скорости движения!
Сэм старался остановить испытываемое им чувство движения.
Затем его ударили ветры, могучие ветры, кружащиеся над Небом. Он боролся с ними, но голос звучал совсем рядом, хотя он не видел ничего, кроме тени.
– Чувства – это лошади и объекты дорог, по которым они путешествуют, – сказал голос. – Если разум связан с мозгом, который отвлечен в сторону, он теряет проницательность.
И Сэм узнал великие слова Хатхи Упанишад, гремевшие позади него.
– В этом случае, – продолжал голос, – чувства становятся неуправляемыми, подобно плохим, одичавшим лошадям в руках слабого возницы.
Небеса над Сэмом взорвались молниями, и тьма окутала его.
Он старался связать энергию напавшего на него, но не нашел ничего, что можно было схватить.
– Это нереально! – выкрикнул он.
– Что есть реальность, а что – нет? – спросил голос. – Твои лошади убежали от тебя.
Секунда ужасающего мрака, словно он проходил через вакуум чувств.
Потом – боль. Потом – ничего.
В деловых сношениях плохо быть самым старым из младших богов.
Он вошел в Зал Кармы, попросил аудиенции с представителем Колеса, очутился в присутствии Лорда, который два дня тому назад отказался проверять его.
– Ну? – спросил он.
– Я извиняюсь за отсрочку, Господин Муруган. Наш персонал был занят приготовлениями к свадьбе.
– Значит они бражничали вместо того, чтобы готовить мне новое тело?
– Не говори так, Господин, словно это и в самом деле твое тело. Это тело дается тебе взаймы Великим Колесом в соответствии с твоими теперешними кармическими нуждами…
– И оно не готово, потому что материал пропили?
– Оно не готово, потому что Великое Колесо вращается в манере…
– Я хочу иметь тело самое позднее завтра вечером. Если оно не готово, Великое Колесо может стать джаггернаутом для управляющих им! Ты слышишь меня и понимаешь, Лорд Кармы?
– Я слышу тебя, но твоя речь не подходит для этого места…
– Пересадку рекомендовал Брама, и он хочет, чтобы я появился на праздновании свадьбы в новом теле. Не сообщить ли ему, что Великое Колесо неспособно выполнить его желания, потому что поворачивается слишком медленно?
– Нет, Господин. Тело будет готово вовремя.
– Прекрасно.
Он повернулся и вышел.
Лорд Кармы сделал за его спиной древний мистический знак.
– Брама!
– Да, богиня?
– Насчет моего намека…
– Да, будет сделано, как ты просила, мадам.
– Я хотела бы по-другому…
– По-другому?
– Да, Господин. Я хотела бы человеческую жертву.
