– Почему ты опасаешься назвать передо мной имя Ниррити? Я знаю Черного. Ты думаешь, что пожары – его затея?
– Да, Великий – через какого-нибудь негодяя, которому он заплатил.
Многие говорят, что он хочет отрезать нас от остального мира, отнять наши богатства, уничтожить наши склады и истощить наш дух, и поэтому он собирается…
– Захватить тебя, конечно.
– Ты сказал это, Могучий.
– Это вполне возможно, жрец. Так скажи, ты думаешь, что твои боги не встанут рядом с тобой, если Бог Зла нападет?
– В этом не было никогда никакого сомнения, Могущественнейший. Мы только хотели напомнить тебе о такой возможности и возобновить наши постоянные мольбы о милосердии и божественной защите.
– Ты это сделал, жрец. Не бойся.
На этом Брама закончил передачу.
– Он нападет.
– Конечно.
– Хотел бы я знать, насколько он силен. Кто-нибудь знает, Ганеша?
– Ты спрашиваешь меня, Милорд? Своего скромного политического советника?
– Никого другого я здесь не вижу, скромный бог-творец. Ты знаешь кого-нибудь, кто имеет информацию?
– Нет, Повелитель. Не знаю. Все избегают отвратительное существо, как будто оно само реальная смерть. Вообще-то, так оно и есть. Как тебе известно, три полубога, посланные мною на юг, не вернулись.
– А ведь они тоже были сильны, верно? Давно это было?
– По крайней мере год назад, когда мы послали нового Агни.
– Да, он был не очень хорош – пользовался зажигательными гранатами… но силен.
– Морально, возможно. Когда богов мало, приходится выбирать из полубогов.
– В старину я взял бы громовую колесницу…
– В старину громовой колесницы не было. Лорд Яма…
– Заткнись! Сейчас у нас громовая колесница есть. Я думаю о трубочисте, который наклонится над дворцом Ниррити.
– Брама, я думаю, что Ниррити может остановить громовую колесницу.
– Почему ты так думаешь?
– По некоторым рапортам из первых рук я понял, что он пользовался самонаводящимися ракетами, против военных судов, посланных за его разбойниками.
– Почему ты не сказал мне об этом раньше?
– Эти рапорты получены совсем недавно. И это первый случай, что я мог завести разговор об этом.
– Значит ты не думаешь, что мы должны напасть?
– Нет. Подожди. Пусть он двинется первый, чтобы мы могли судить о его силе.
– Но это означает – пожертвовать Махартхой?
– Ну и что? Ты никогда не видел павшего города? Какую пользу принесет ему Махартха сама по себе, и надолго ли понадобится ему? Если мы не сможем снова вытребовать ее – вот тогда пусть трубочист наклонит свою широкополую шляпу… над Махартхой.
– Ты прав. Это будет полезно – правильно оценить его силы и оттянуть часть их назад. Но нам надо подготовиться.
– Да. Что ты прикажешь?
– Подними все силы Города. Вызови Лорда Индру с восточного континента, и немедленно!
– Твоя воля будет исполнена.
– И подними тревогу в остальных пяти городах на реке – в Лананде, Кейпуре, Кильбаре…
– Немедленно.
– Тогда иди.
– Я уже ушел.
Время – океан; пространство – его вода; Сэм решительно встал в середине.
– Бог Смерти, – окликнул он, – перечисли наши силы.
Яма потянулся и зевнул, затем поднялся с алого ложа, на котором дремал, почти невидимый. Он перешел комнату и пристально посмотрел в глаза Сэму.
– Здесь мой Атрибут, без подъема Аспекта.
Сэм встретил его взгляд, выдержал его.
– Это ответ на мой вопрос?
– Частично. Но в основном это проба твоей силы. Похоже, что она вернулась. Ты выносишь мой смертельный взгляд дольше любого смертного.
– Я знаю, что моя сила возвращается. Я ее чувствую. Сейчас многое возвращается. В течение тех недель, что мы прожили во дворце Ратри, я размышлял о своих прежних существованиях. Не все они были пропащими, бог смерти. Я решил это сегодня. Хотя Небо побивало меня в каждом обороте, каждая их победа дорого им стоила.
– Да, ты, очевидно, человек предназначения. Теперь они явно слабее, чем в то время, когда ты бросил им вызов в Махартхе. Но слабость эта относительная, потому что люди стали сильнее. Боги разбили Кинсет, но не разбили Акселерацию. Они пытались похоронить буддизм в своих собственных учениях, но не смогли. Может, твоя религия на сюжет написанной тобою легенды помогла поддержать Акселерацию в каком-то смысле – я не знаю, и боги тоже не знают. Это послужило хорошим затемнением, оно отвлекло их внимание от вреда, который оно могло нанести, а поскольку это было принято как учение, их усилия подавить его вызвали некоторый подъем антидеикратических чувств. Можно подумать, что тебе это было внушение свыше, если бы ты не был так умен.
– Спасибо. Не желаешь ли моего благословения?
– Нет. А ты моего не желаешь?
– Позднее – возможно, Смерть. Но ты не ответил на мой вопрос.
Пожалуйста, скажи, какими силами мы располагаем?
– Хорошо. Скоро прибудет Лорд Кубера.
– Кубера? Где он?
– Он много лет жил в потаенном месте, позволяя просачиваться в мир научным знаниям.
– Столько лет! Его тело, вероятно, совсем уж древнее! Как он ухитрился?
– Ты помнишь Нараду?
– Моего бывшего врача из Капила?
– Его самого. Когда ты распустил своих копьеносцев после битвы в Махартхе, он ушел со слугами в глухие места. Он взял с собой все оборудование, которое ты отобрал в Зале Кармы. Я нашел его много лет назад. После Кинсета, после моего побега с Неба с помощью Пути Черного Колеса, я вывел Куберу из подвала под разрушенным городом. Позднее он сам связался с Нарадой, который теперь держит в холмах тайную мастерскую тел.
Они с Куберой работают вместе. Мы также устроили еще несколько таких мастерских в разных местах.
– И Кубера идет сюда? Хорошо!
– А Сиддхарта все еще Принц Капи, и его призыв к отрядам в принципе должен быть услышан. И мы дали этот призыв.
– Их, вероятно, горсточка. Но все равно, приятно знать…
– И Лорд Кришна.
