– Лорд Кубера! Но ты не…
– Не жирный. Знаю. Новое тело, и оно тяжело работало. Изготовляло оружие Ямы, транспортировало его…
– Когда ты прибыл?
– Сию минуту. Я привел обратно Кришну вместе с грузом взрывателей, гранат, осколочных мин…
– Боги! Это было так давно…
– Да. Очень. Но я должен перед тобой извиниться, поэтому и пришел.
Меня это мучило много лет. Прости меня, Ратри, за ту давнюю ночь, когда я втравил тебя в это дело. Мне необходим был твой Атрибут, поэтому я и втянул тебя. Вообще-то я не люблю таким образом пользоваться людьми.
– Я в любом случае скоро оставила бы Город, Кубера, так что не чувствуй себя чрезмерно виноватым. Конечно, я предпочла бы более приятную форму, чем та, в которой я сейчас. Но это не главное.
– Я дам тебе другое тело, Леди.
– В другой раз, Кубера. Прошу, садись. Сюда. Ты голоден? Хочешь пить?
– Да и да.
– Вот фрукты, вот сома. Может, предпочтешь чай?
– Спасибо, сома лучше.
– Яма говорил, что Сэм излечился от своей святости.
– Хорошо. Он очень нужен. Он составлял какие-нибудь планы для нас… как действовать?
– Яма не говорил. Но, может быть, Сэм не сказал Яме.
На ближайшем дереве сильно затряслись ветви, и Тэк приземлился на четвереньки. Он пробежал по плитам и остановился перед скамьей.
– Эта болтовня разбудила меня, – заворчал он. – Кто этот парень, Ратри?
– Лорд Кубера, Тэк.
– Если ты не разыгрываешь меня, то… ох, какая перемена!
– То же самое можно сказать и о тебе, Тэк из Архивов. Почему ты все еще обезьяна? Яма мог бы переселить тебя.
– Как обезьяна я более полезен, – ответил Тэк. – Я отличная обезьяна, куда лучше, чем собака. Я сильнее человека. И кто отличит одну обезьяну от другой? Я останусь в этой форме до тех пор, пока не будет более нужды в моих специальных услугах.
– Похвально. Были еще известия о передвижениях Ниррити?
– Его корабли подходят ближе к большим портам, чем в прошлом, сказал Тэк. – И их стало гораздо больше. Больше пока ничего не известно.
Похоже, что боги боятся его, раз не уничтожают.
– Да, – сказал Кубера, – потому что он – неизвестная величина. Я склонен думать, что это ошибка Ганеши. Именно он позволил Ниррити без помех оставить Небо и взять с собой свое оборудование. Я думаю, Ганеша хотел иметь какого-нибудь доступного врага Неба, чтобы Небо не расслаблялось. Но он, видимо, никогда не думал, что нетехник сможет так использовать оборудование, как это сделал Ниррити, и создать армию, которой он теперь командует.
– Логичное рассуждение, – сказала Ратри. – Даже я слышала, что Ганеша часто действовал таким образом. Что он сделает теперь?
– Отдаст Ниррити первый город, который тот атакует, и будет наблюдать за его средствами нападения и оценивать его силы… если сможет убедить Браму держаться подальше, а затем ударит по Ниррити. Махартха должна пасть, и мы должны быть поблизости. Интересно будет последить.
– Но ты чувствуешь, что мы должны делать что-то большее, а не только наблюдать? – спросил Тэк.
– Да, конечно. Сэм знает, что мы должны иметь в руках как можно больше деталей, а затем соединить их. Мы выступим так же быстро, как всякий другой, Тэк, и это будет скоро.
– В сущности, – сказал Тэк, – я всегда мечтал сражаться на стороне Связующего.
– В ближайшее время, я уверен, почти все желания либо будут выполнены, либо порушены.
– Еще сомы? Еще фруктов?
– Спасибо, Ратри.
– А тебе, Тэк?
– Банан, если можно.
В тени леса, на вершине высокого холма восседал Брама, как статуя бога на горгулье, и смотрел вниз на Махартху.
– Они оскверняют Храм.
– Да, – ответил Ганеша. – Чувства Черного не изменились с годами.
– С одной стороны это внушает жалость. С другой – пугает. У его армии винтовки и пистолеты.
– Да. Он очень силен. Давай вернемся в гондолу.
– Минутку.
– Я боюсь, Повелитель, не чрезмерно ли они сильны… в этом смысле.
– На что ты намекаешь?
– Они не могут переплыть реку. Если они хотят атаковать Лананду, им придется идти по суше.
– Это верно. Если только у него нет достаточного количества небесных кораблей.
– А если они хотят атаковать Кейпур, они должны идти еще дальше.
– Ну, да! А если они хотят атаковать Кильбар, то должны опять же идти еще дальше. Объясни, что ты хочешь сказать.
– Чем дальше они идут, тем сильнее их логические проблемы, тем уязвимее они становятся для партизанской войны на их пути…
– Ты, кажется, предполагаешь, что я ничего не делаю, а только беспокою их? Что я позволю им идти и захватывать города один за другим?
Они окопаются тут, пока не придет подкрепление для удержания того, что они захватили; только тогда они двинутся дальше. Разве что не хватит пищи.
Если мы подождем…
– Посмотри вниз!
– Что там?
– Они готовятся уходить.
– Не может быть!
– Брама, ты забыл, что Ниррити фанатик, сумасшедший. Ему не нужны ни Махартха, ни Лананда, ни Кейпур. Он хочет уничтожить наши Храмы и нас самих. В этих городах его интересуют не тела, а души. Он пройдет по стране, уничтожая каждый символ нашей религии, какой встретит, пока мы не станем с ним драться. Если мы ничего не сделаем, он, скорее всего, пошлет миссионеров.
– Значит, мы должны что-то сделать!
– Ослабим его, пока он идет. Когда он ослабеет достаточно – ударим!
Отдай ему Лананду, и Кейпур тоже, если понадобится. Даже Кильбар и Хамсу.
Когда он ослабеет, разобьем его. Мы обойдемся и без этих городов. Сколько их мы сами уничтожили? И не вспомнишь!
– Тридцать шесть, – сказал Брама. – Давай вернемся в Небо, и я обмозгую это дело. Если я последую твоему совету, а он уйдет прежде, чем достаточно ослабнет, мы многое потеряем.
– Хотел бы поспорить, что не уйдет.
– Ты не свои кости бросаешь, Ганеша, а мои. Смотри, с ними эти проклятые Ракшасы. Давай-ка
