Тарака весь превратился в дым и вылетел в грозу.
Тарака кружился высоко над миром. Гроза бушевала вокруг него, но он почти не обращал внимания на ее ярость.
Гремел гром, падал дождь, и Моста Богов не было видно.
Но Тараке ничто не мешало.
Ибо он был Тарака Ракша, Властелин Адского Колодца…
И он был самым могущественным существом в мире после Связующего.
Теперь Связующий сказал ему, что есть существо еще более великое… И они будут сражаться вместе, как раньше.
Как вызывающе он держался в своем Красном и в своей Мощи! В тот день.
Полстолетия назад. У Ведры.
Уничтожить Яму-Дхарму, победить Смерть, чтобы доказать превосходство Тараки…
Доказать превосходство Тараки было куда важнее, чем победить богов, которые так или иначе должны когда-то умереть, поскольку они не Ракшасы.
Следовательно, предложение Связующего к Ниррити – с которым, как сказал Связующий, Черный должен согласиться – нужно передать только грозе, и Тарака посмотрит на ее пламя и узнает, что гроза сказала правду.
Потому что гроза никогда не лжет… И всегда говорит НЕТ!
Черный сержант привел его в лагерь.
Он выглядел роскошно в своих сверкающих доспехах, и он не был взят в плен: он сам подошел к сержанту и заявил, что у него есть сообщение для Ниррити. По этой причине сержант решил не убивать его немедленно. Он отобрал у пришельца оружие и провел его в лагерь – в лес неподалеку от Лананды – оставил его под охраной, а сам пошел доложить вождю.
Ниррити и Ольвигг сидели в черной палатке. Перед ними была развернута карта Лананды.
Разрешив привести пленника в палатку, Ниррити оглядел его и отпустил сержанта.
– Кто ты? – спросил он.
– Ганеша из Города. Тот самый, что помог тебе в твоей борьбе с Небом.
Ниррити, по-видимому, задумался.
– Ну, я помню своего друга прежних дней. Зачем ты пришел ко мне?
– Потому что для этого настало время. Ты наконец предпринял великий крестовый поход.
– Да.
– Я хотел бы частным образом посовещаться с тобой насчет этого.
– Говори.
– А как насчет этого парня?
– Говори при Яне Ольвигге все, что хочешь сказать мне. Говори, что у тебя на уме.
– Ольвигг?
– Да.
– Точно. Я пришел сказать тебе, что Боги Города слабы. Слишком слабы, я думаю, чтобы победить тебя.
– Я тоже так думаю.
– Но они не настолько слабы, чтобы не повредить тебе, и крепко, когда выступят. Если они соберут все свои силы в подходящий момент, неизвестно, куда качнутся весы.
– Я имел это в виду, когда начал борьбу.
– Лучше, если твоя победа будет стоить менее дорого. Ты знаешь, что я симпатизирую христианам.
– Что ты хочешь этим сказать?
– Я провел кое-какую партизанскую войну только для того, чтобы сказать тебе: Лананда твоя. Боги не станут защищать ее. Если ты пойдешь дальше, как сейчас – не закрепляя своих завоеваний – и пойдешь на Кейпур Брама и его не станет защищать. Но когда ты пойдешь на Кильбар, а силы твои истощаться в боях за первые три города и нашими рейдерами по пути тогда Брама ударит полной силой Неба, так что ты можешь пасть, не дойдя до стен Кильбара. Все силы Небесного Города наготове и ждут, когда ты подойдешь к воротам четвертого города по реке.
– Понятно. Это полезно знать. Значит, они боятся того, что я несу.
– Конечно. Ты понесешь это до Кильбара?
– Да. И возьму Кильбар. Я пошлю за своим самым мощным оружием, прежде чем атаковать этот город. Силы, которые я держу в запасе для самого Небесного Города, будут выпущены на моих врагов, когда они явятся защищать обреченный Кильбар.
– Они тоже принесут мощное оружие.
– В таком случае, когда мы встретимся, исход, в сущности, не будет зависеть ни от них, ни от меня.
– Есть способ подтолкнуть весы, Рэнфри.
– Да? Что ты еще придумал?
– Многие полубоги недовольны ситуацией в Городе. Они жаждут продолжать кампанию против Акселерационизма и против последователей Татагатхи. Они были разочарованы, что этого не последовало за Кинсетом. И Бог Индра вызван с западного континента, где он ведет войну с ведьмами.
Индра может оценить чувства полубогов, и его последователи охотно перейдут на другое поле битвы.
Ганеша поправил свой плащ.
– Говори дальше, – сказал Ниррити.
– Когда боги придут в Кильбар, – сказал Ганеша, – может случиться, что они не станут сражаться в защиту его.
– Понятно. А что ты выиграешь от всего этого, Ганеша?
– Удовлетворение.
– И больше ничего?
– Я хотел бы, чтобы ты запомнил день, в который я нанес тебе визит.
– Так и будет. Я не забуду, и ты получишь от меня вознаграждение…
Стража!
Полотнище палатки откинулось, и в палатку вошел тот, кто привел Ганешу.
– Проводи этого человека, куда он пожелает, и отпусти невредимым, приказал Ниррити.
– Ты веришь ему? – спросил Ольвигг, когда Ганеша ушел.
– Да, – сказал Ниррити, – но придется впоследствии отдать ему его сребреники.
Локапаласы совещались в комнате Сэма во Дворце Камы в Кейпуре.
Присутствовали также Тэк и Ратри.
– Тарака сказал мне, что Ниррити не хочет договариваться с нами, сказал Сэм.
– Хорошо, – сказал Яма. – Я все-таки опасался, что он согласится.
– А сегодня утром они напали на Лананду. Тарака уверен, что они возьмут город. Это будет чуть потруднее, чем с Махартхой, но он уверен в их победе. Я тоже.
– И я.
– И я.
– Затем он пойдет сюда, на Кейпур. А потом Кильбар, Хамсу, Гайятри.
