уедем побыстрее, пока они нас не засекли.
– Да. Быстро!
Они повернули своих слизардов вглубь леса.
Кришна отложил свирель, когда к нему прибыл посланец.
– Да? – спросил он.
– Махартха пала…
Кришна встал.
– И Ниррити готовится идти на Лананду.
– Что делают боги для защиты городов?
– Ничего. Вообще ничего.
– Пойдем со мной. Локапаласы собираются совещаться.
Кришна оставил свирель на столе.
В эту ночь Сэм стоял на самом высоком балконе дворца Ратри. Дождь с ветром бил его, как холодными гвоздями. Железное кольцо на его левой руке горело изумрудным блеском.
Молния падала, падала, падала и остановилась.
Он поднял руку, и гром ревел, и ревел, похожий на смертный крик всех драконов, которые жили когда-то, где-то…
Спустилась ночь, когда огненные элементали встали перед Дворцом Камы.
Сэм поднял обе руки, и элементали, как один, поднялись в воздух и зависли высоко в ночи.
Он сделал жест, и они полетели над Кейпуром, с одного конца города до другого. Там они закружились кольцом, затем разделились и стали танцевать в грозе.
Он опустил руки. Элементали вернулись и снова встали перед ним.
Он не двигался. Он ждал.
После ста ударов сердца из ночи пришло и сказало ему:
– Кто ты, чтобы командовать рабами Ракшасов?
– Приведи ко мне Тараку, – сказал Сэм.
– Смертные мне не приказывают!
– Тогда посмотри на пламя моей истинной сущности, пока я не привязал тебя к металлическому флагштоку на то время, пока он стоит.
– Связующий! Ты жив?
– Приведи мне Тараку, – повторил Сэм.
– Сейчас, Сиддхарта. Твоя воля будет исполнена.
Сэм хлопнул в ладоши, и элементали взвились к небу, и над Сэмом снова была темная ночь.
Владыка Адского Колодца принял человеческую форму и вошел в комнату, где в одиночестве сидел Сэм.
– Последний раз я видел тебя в день Великой Битвы, – сказал Тарака. Потом я слышал, что боги нашли способ обезвредить тебя.
– Как видишь, они этого не сделали.
– Как ты пришел снова в мир?
– Лорд Яма – Красный – вернул меня обратно.
– Его сила и в самом деле велика!
– Это достаточно доказано. Как дела у Ракшасов?
– Хорошо. Мы продолжаем нашу борьбу.
– Да? Какими методами?
– Мы помогаем твоему старому союзнику – Черному, Лорду Ниррити в его кампании против богов.
– Я так и думал. Поэтому я и вызвал тебя.
– Хочешь поехать с ним?
– Я обдумал это очень основательно и, несмотря на возражения моих товарищей, очень хочу ехать с ним, но при условии, что он заключит договор с нами. Я хочу, чтобы ты передал ему мое предложение.
– Какое предложение, Сиддхарта?
– Что Локапалас – Яма, Кришна, Кубера и я – будем сражаться вместе с ним против богов и приведем с собой всех поддерживающих нас, всю силу и оборудование, если он согласится не воевать с последователями буддизма и индуизма, пока они существуют в мире, с целью обращения их в его веру, и, кроме того, не станет подавлять Акселерационизм, как делали боги. Когда он даст тебе ответ, посмотри на его пламя и скажешь мне, искренне ли он говорил.
– Ты думаешь, он согласится?
– Думаю. Он знает, что если боги не будут больше силой насаждать индуизм, как они это делают, Ниррити получит обращенных. Он знает, что я сумел сделать с буддизмом, несмотря на оппозицию богов. Он считает, что его путь единственно правильный и предназначен для выигрыша в соревновании. Я думаю, он согласится на честное соревнование. Передай ему это предложение и принеси ответ. Идет?
Тарака пошел волнами. Лицо его и левая рука стали дымом.
– Сэм…
– Что?
– Какой путь правильный?
– Ты спрашиваешь меня? Откуда мне знать?
– Смертные называют тебя Буддой.
– Это только потому, что у них недостаток языка и избыток невежественности.
– Нет. Я смотрю на твое пламя и называю тебя Богом Света. Ты связываешь смертных, как связывал нас. Ты отпускаешь их, как отпускал нас.
Твоя сила наложила на них веру. Ты тот, кем называл себя.
– Я лгал. Я сам никогда в это не верил и сейчас не верю. Я мог бы так же легко выбрать другой путь – скажем, религию Ниррити – только распятие мешает. Я мог бы выбрать религию, называемую ислам, только знаю, как она смешивается с индуизмом. Мой выбор был основан на расчете, а не на внушении, и я – никто.
– Ты – Бог Света.
– Ладно, иди, передай мое предложение, а о религии поговорим в другой раз.
– Локапаласы, ты сказал, это Яма, Кришна, Кубера и ты?
– Да.
– Значит, Яма действительно жив. Скажи, Сэм, пока я не ушел… ты можешь победить Яму в битве?
– Не знаю. Но не думаю. И не думаю, что кто-нибудь может.
– А он может победить тебя?
– Вероятно, в честном бою. В прошлом, когда мы встречались как враги, мне всякий раз либо везло, либо удавался какой-нибудь трюк. Недавно я фехтовал с ним, и ему нет равных. Он чрезвычайно разносторонен в способах уничтожения.
– Понятно, – сказал Тарака; его правая рука и половина груди расплылись. – Ну, спокойной ночи тебе, Сиддхарта. Я уношу с собой твое послание.
– Спасибо, и тебе тоже доброй ночи.
