Он знает, что где-то на этом пути боги выступят против него.
– Наверняка.
– Так что мы в середине, и перед нами несколько возможностей. С Ниррити мы не можем иметь дела. Как вы думаете, можем мы иметь его с Небом?
– Нет! – сказал Яме, стукнув кулаком по столу. – На чьей стороне ты, Сэм?
– На стороне Акселерации. Если бы дело можно было свести к переговорам, а не обязательно к кровопролитию, было бы лучше всего.
– Я скорее соглашусь иметь дело с Ниррити, чем с Небом!
– Так давайте проголосуем, как голосовали за установление контакта с Ниррити.
– И ты потребуешь единогласного решения?
– Таковы были мои условия при вступлении в Локапалас. Вы просили меня руководить вами, и я требую власти разрубать узы. Позволь мне объяснить мою аргументацию, прежде чем говорить о голосовании.
– Давай объясняй.
– Насколько я понимаю, Небо в последние годы заняло более либеральную позицию по отношению к Акселерации. Официально ничего не изменилось, но против Акселерации не делалось ни шагу – предположительно из-за разгрома, который они учинили в Кинсете. Я прав?
– По существу, да, – сказал Кубера.
– Они, похоже, решили, что слишком дорого производить подобные действия всякий раз, когда Наука поднимет свою опасную голову. В той битве с ними сражался народ, люди. Против Неба. А люди, в противовес богам, имеют семьи, связи, которые их ослабляют, и к тому же они связаны обязанностью хранить в чистоте кармическую запись, если хотят нового рождения. И все-таки они сражались. Поэтому Небо в последние годы проявляло несколько большую терпимость. Поскольку такая ситуация реально существует, богам нечего терять. В сущности, они могли бы показать свою благосклонность, дать Акселерации благословляющий жест милосердия. Я думаю, они захотят сделать уступку, чтобы Ниррити не…
– Я хочу видеть, как падет Небо, – сказал Яма.
– Понятно. И я тоже. Но подумай хорошенько. При том, что ты дал человечеству за последние полстолетия, может ли Небо держать его по-прежнему в кабале? Небо почувствовало это в тот день в Кинсете. Еще одно-два поколения – и их власть над смертными пропадет. В этой битве с Ниррити они очень повредят себе, даже если победят. Дай им еще несколько лет клонящейся к упадку славы. С каждым сезоном они будут становиться все более бессильными. Они достигли своего пика. Теперь они идут под уклон.
Яма закурил.
– Ты хочешь, чтобы кто-нибудь убил за тебя Браму? – спросил Сэм.
Яма молчал, возбужденно затягиваясь. Затем сказал:
– Может быть. Не знаю. Не хочу думать об этом. Но наверное это все-таки так.
– Ты хотел бы получить мою гарантию, что Брама умрет?
– Нет! Если ты попробуешь это сделать, я тебя убью!
– Ты сам не знаешь, хочешь ли ты видеть Браму живым или мертвым.
Видимо, твоя любовь и ненависть равны. Ты состарился еще до молодости, Яма, и она была единственным существом, о котором ты когда-нибудь заботился. Я прав?
– Да.
– Значит, я не могу отвечать за тебя, за твои личные проблемы, но ты сам должен отделить их от проблемы насущной.
– Ладно, Сиддхарта. Я голосую за то, чтобы остановить Ниррити здесь, в Кейпуре, если Небо поддержит нас.
– У кого-нибудь есть возражения?
Все молчали.
– Тогда отправимся в Храм и потребуем связи.
Яма отбросил сигарету.
– Я не буду говорить с Брамой.
– Разговор поведу я, – сказал Сэм.
Или, пятая нота арфы, зазвенела в Саду Пурпурного Лотоса.
Когда Брама включил экран в своем Павильоне, он увидел мужчину в сине-зеленом тюрбане Уратхи.
– Где жрец? – спросил Брама.
– Лежит в стороне, связанный. Я могу его притащить, если ты желаешь услышать одну-две молитвы…
– Кто ты такой, что носишь тюрбан Первого и входишь в Храм с оружием?
– У меня странное ощущение, что все это однажды происходило со мной, ответил человек.
– Отвечай на мои вопросы!
– Хочешь ли ты, Леди, чтобы Ниррити остановили? Или отдашь ему все города по реке?
– Ты испытываешь терпение Неба, смертный. Ты не выйдешь из Храма живым.
– Твои угрозы смерти ничего не значат для главы Локапаласов, Кали.
– Локапаласа больше нет, и у них не было главы.
– Ты смотришь на него, Дурга.
– Яма? Это ты?
– Нет, но он здесь, со мной, а также Кришна и Кубера.
– Агни умер. Каждый новый Агни умирал после…
– Кинсета. Я знаю, Канди. Я не был членом первоначальной группы. Рилд не убил меня. Призрачная кошка, оставшаяся безымянной, хорошо поработала, но все-таки не достаточно хорошо. А теперь я вернулся обратно по Мосту Богов. Локапалас выбрал меня своим лидером. Мы будем защищать Кейпур и бить Ниррити, если Небо поможет нам.
– Сэм! Не может быть, чтобы это был ты!
– Тогда называй меня Калкиным или Сиддхартой, Связующим, Буддой, Майтрейей, но все это – Сэм. Я пришел поклониться Трем и заключить сделку.
– Назови ее.
– Люди могут ужиться с Небом, но Ниррити – дело другое. Яма и Кубера доставили в город оружие. Мы можем укрепить город и создать хорошую защиту. Если Небо добавит свою мощь, Ниррити встретит в Кейпуре свое падение. Мы это сделаем, если Небо санкционирует Акселерацию, религиозную свободу и конец правления Богов Кармы.
– Не много ли, Сэм…
– Первые два условия требуют согласие на то, чтобы кое-что существовало и имело право на развитие; третье же произойдет независимо от того, нравится это тебе или нет, так что я даю тебе возможность проявить милосердие.
– Мне надо подумать…
– Даю тебе минуту. Я подожду. Если ты скажешь – нет, мы удаляемся и позволяем Рэнфри взять город и разорить этот Храм. После того, как он возьмет еще несколько городов, мы встретимся с ним. Здесь нас, конечно не будет. Мы подождем, пока все кончится. Если ты к тому времени все еще будешь при исполнении обязанностей, у тебя уже не будет никакой возможности решать насчет условий, которые я только что тебе поставил.
Если тебя не будет, мы, я думаю, сумеем взяться за Черного, помириться с ним и с теми, что останется от его зомби. В любом случае мы получаем, что хотим. Последний способ для тебя даже легче.
– Ладно, договорились! Я немедленно соберу армию. Мы поедем вместе в эту последнюю битву,
