Он уже не казался себе суперменом.
— Катька! — вскричал Одинцов. — Уж не от своего ли черного друга ты залетела?
Одинцов был совершенно прав, поэтому в гинекологическом кабинете прогремела звучная оплеуха. Удар был такой силы, что молодой специалист Одинцов не удержался на ногах. Он шмякнулся на стоящий позади стул. Схватился за щеку.
— Сволочь! Расист! — в бешенстве завопила Катя Кондратьева. — Вот рожу!
Рожу ребенка всем вам на зло!
Она резко повернулась и устремилась к выходу. Ногой распахнула дверь в коридор.
Оттуда раздались сдавленный крик и стук упавшего тела. У гинеколога Одинцова округлились глаза. За дверью Катя обнаружила длинноногую крашеную блондинку. Девица медленно поднималась с пола, держась за голову. И одновременно — за правую ягодицу.
— Катерина, — раздался из кабинета стон Одинцова. — Что ты вытворяешь?..
— А пускай не подслушивает, тварь невоспитанная! — рявкнула Катя Кондратьева и ринулась к лестнице.
9
В Петербургском государственном цирке один-единственный кабинет не был оклеен афишами, как обоями. Кабинет начальника отдела кадров. За двухтумбовым столом сидел толстый-лретолстый мужчина, в котором лишь богатое воображение могло узнать прапорщика Сергея Иванова.
Ничто не выдавало в его нынешнем облике бравого вояку из великой эпохи.
Пожалуй, ни в одной армии мира не существовало военной формы, в которой уместился бы сейчас Сергей Михайлович.
Посетителям представал нормальный современный российский чиновник. В меру бюрократ, в меру хитрый, в меру коррумпированный. После многолетней службы в должности старшины роты Иванов моментально освоил новое дело. Не зря говорят, что армия — школа жизни.
«Ни хрена себе, — промелькнуло у него в голове, когда он увидел вошедших. — Мы с Васькой черномазых на уши ставили, а Васькин сын с ними дружбу водит!»
— Присаживайтесь, хлопцы, — приветливо махнул рукой Иванов. — Тебя, Борька, не узнать. Совсем большой. На отца похож.
— Дети всегда внешне похожи на отцов, — улыбнулся Борис, устраиваясь на стуле.
— Я другое имел в виду. Ты мне Василия того, молодого, напомнил. Тебе сейчас сколько?
— Двадцать.
— А папе было двадцать четыре, когда мы познакомились. Зато мне тогда было именно двадцать. Так что вижу тебя, а вспоминаю нас. Тогдашних, навсегда оставшихся в прошлом. Какое было время, черт возьми… — Сергей Михайлович мотнул головой, отгоняя героические воспоминания. — Но давайте ближе к делу, хлопцы. Насколько я понял, ты, Борис, хлопочешь о трудоустройстве своего друга.
— Да. Он из Бенина. Страна небогатая. Присылают такую стипендию, что можно ноги протянуть.
— Ясно, — кивнул Иванов и впервые обратился к молодому вождю: — Паспорт с собой?
— Конечно!
Кофи достал из кармана зеленый бенинский паспорт и подал кадровику. Тот стал листать изрядно замусоленные почти за пять лет страницы.
«Ага, вот этот штампик! — обрадовался Иванов. — Тогда все в ажуре. Такой серьезный аргумент, что и Василий не обидится».
Он поднял глаза и сочувственно перевел их с Бориса на Кофи и обратно.
— Ничего не попишешь, хлопцы, — сказал Иванов и протянул раскрытый на нужной странице документ. — Вот российская въездная виза. А ниже, видите?
Штамп: «Без права работы по найму».
Если я человека с таким штампом приму на работу, — значит, его выгонят, а меня уволят и отдадут под суд. Скажут: «У нас своих безработных хватает, а начальник отдела принимает иностранцев». И сделают вывод: Иванов берет иностранцев за взятки.
Кофи сидел с непроницаемым лицом, как и положено вождю.
— Дядя Сергей, неужели ничего нельзя придумать? — взмолился Борис. — Если вы не поможете, незнакомые люди тем более не помогут.
Начальник отдела кадров набычился, насупился, напрягся. Его внешность должна была извещать о том, что под седой крышей мозга ведется титаническая работа. Проблему следовало спустить на тормозах.
— Кстати, Боря. Как там дома дела?
Отец твой давным-давно не звонил. А я его сам тревожить не решаюсь. Армейская субординация — это, понимаешь, на всю жизнь. Он — полковник, а я — прапорщик.
Лицо Бориса сразу помрачнело.
— Беда у нас, дядя Сергей. У отца родители пропали.
Сергей Михайлович насторожился:
— Что значит «пропали»? Ушли из дома и не вернулись?
— Именно так, — печально кивнул Борис. — Двадцать девятого августа дед с рыбалки не вернулся…
— Константин Васильевич?!
— Он. А тридцать первого августа или первого сентября бабушка куда-то подевалась…
— Любовь Семеновна?
— Да. Никто ничего не может понять.
А сегодня уже пятое сентября!
— Вот это да… — протянул бывший прапорщик. — Вот так фокус-покус, хлопцы.
Своего бывшего командира роты он искренне любил. И в Васнецовке не раз бывал. С Константином Васильевичем и Любовью Семеновной самогонку пил.
Песни пел.
А какую они с дедом уху варили! А каких кабанов на охоте брали! С трудом перегнувшись через собственное брюхо, Иванов поискал в левой тумбе стола и извлек на свет початую бутылку греческой «Метаксы». А за нею — три хрустальные рюмочки.
В этот-то миг Бориса осенило:
— Дядя Сергей! А если я вам свой паспорт принесу? Вы меня оформите, а Кофи будет на работу ходить и деньги получать. Так многие делают, наверно…
Вместо ответа Иванов пододвинул к друзьям рюмки с коньяком. Сказал:
— Давайте за их здоровье выпьем. За дядю Костю и тетю Любу. За то, что они живы… Нет-нет, чокнемся обязательно.
Как за живых. Это за покойников пьют и не чокаются.
Они выпили. Коньяк приятно освежил. За большим окном кабинета словно светлее стало. Словно лето вернулось и разогнало надоедливые осенние облака.
— Дядя Сергей, — нарушил молчание Кондратьев-младший. — Возьмите Кофи на работу, а?
— Временно, — твердо сказал Иванов. — Возьму. Если он пойдет.
— Конечно, пойдет! — воскликнул Борис.
— Тебе хорошо за хлопца отвечать. Ты даже не узнал, что за работа, а кричишь «пойдет!».
— А что за работа?
— Так с этого начинать надо было! — сказал Сергей Михайлович Иванов и обратился к Кофи: — Пока, на ближайшие два месяца, у меня свободно только одно место. Место разносчика корма. Согласен?
— Согласен, — спокойно ответил молодой вождь.
