принцессу на землю, прикрыл собой сверху. Лейя кое-как приподняла голову. Антиллес ухитрялся отстреливаться, губы у него беззвучно шевелились. Где-то рядом чем-то шуршал Хэн. Негромкое узнаваемое шипение подсказало, что активирован меч. Лейя попыталась вжаться в землю, мельком подумала, не крикнуть ли Веджу, чтобы поберегся...
Взрыв отшвырнул ее в сторону. Корабль по дуге подскочил в воздух, а затем рухнул вниз.
Сквозь звон в ушах и грохот Лейя услышала, как кто-то выдал кореллианский боевой клич.
Стрельба вдруг прекратилась, и в неожиданной оглушительной тишине тонкий свист показался нереальным.
Лейя поползла прочь, кто-то подхватил ее под мышки и поволок. А потом неожиданно оказалось, что она сидит на земле и смотрит на фрахтовик. Она ожидала увидеть какую-нибудь протечку корабельных систем. Но к гигантскому газовому плюмажу оказалась не готова.
– Как тебе, а? – над принцессой с лазерным мечом в руке гордо стоял Хэн и, запрокинув голову, любовался на результат своей диверсии. – Нравится?
– Зависит от того, взорвется эта дрянь или нет, – злобно сверкнула глазами Лейя Органа. – Что ты натворил?
– Провертел дыру в контуре охлаждения маршевого двигателя, – радовался Соло, не забыв при этом обменяться с супругой оружием и придирчиво осмотреть бластер на предмет свежих царапин. – И весь их газ вылетает в трубу. Знаешь, какое там давление?
– А я всегда считала, что охладителем лучше не дышать, – Лейя с сомнением разглядывала белые плотные клубы.
– Лучше не дышать, – весело подтвердил Хэн. – Но на ИТ-1300 используют корфейс, а он легче воздуха. Пока мы внизу, нам ничего не грозит. Окажись мы
Лейя не сразу поняла, что же ее беспокоило. Тишина. Только свист газа и голос Веджа, деловито раздающего команды и проверяющего, кто остался в живых.
– Перестали стрелять, – сказала принцесса.
– Верно. Либо на корабле никого не осталось.
– Интересно, чем они там занимаются?
Секунду спустя она получила ответ. Грохнуло так, что Лейя испугалась за барабанные перепонки, а Хэн так просто зажал уши, тряся головой. Второй раз за день их накрыло ударной волной и разбросало по земле. Поначалу принцесса решила, что взорвался корабль, но проходили секунды, а фрахтовые оставался на месте.
– А это что было? – сварливо осведомилась Лейя, пересчитывая ссадины и царапины. Платье было непоправимо испорчено, и весь вид принцессы навевал мысли о своре взбесившихся котаров, воспылавших особой нелюбовью к подолу ее юбки. Супруг выглядел не лучше.
– Это, конфетка, – Хэн поднялся на ноги и отряхнул штаны, – был звук сработавших ракетных двигателей спасательной капсулы, – он вновь задрал голову, изучая небеса. – Скорее всего, модифицированной для полета в атмосфере. Никогда бы не подумал, что будет так громко.
Он снова замотал головой, пытаясь вытряхнуть из ушей несуществующие пробки.
– Обычно все происходит в вакууме, – ехидно подсказала законная супруга. – Итак, что теперь?
– Теперь, – Хэн ткнул пальцем в небо, – подождем наш эскорт и двинем отсюда.
– Наш эскорт? – с милой улыбкой переспросила принцесса. – Какой еще эско...
Из облаков вынырнула тройка «крестокрылов», растопыривших плоскости в любимом положении Веджа. Лейя оглянулась на Антиллеса; тот весело махал рукой истребителям, из носа у него текла кровь, но Ведж, кажется, этого не замечал.
– Ты же специально...
– Конечно, – вид у Хэна был невинный, как у младенца. – Зачем просто портить хороший корабль, когда можно испортить корабль и послать сигнал бедствия одновременно?
Кореллианин залюбовался газовым облаком.
– Знаешь, – задумчиво сказал он, – время от времени я по-прежнему сам себе поражаюсь. Да, и не особо распространяйся Чуй, а то он примчится за запчастями.
– Я со всей ответственностью заверяю вас, капитан Соло, – донесся из динамика церемонный голос адмирала Акбара, – что мы прилагаем все усилия для выяснения произошедшего.
– Четыре дня назад вы утверждали то же самое, – Хэн из последних сил старался оставаться в рамках приличий. Это было не слишком легко. Сам он привык постоянно находиться под огнем, но никак не мог допустить, чтобы под обстрел попала Лейя. – Завязывайте эту бодягу. Не так много народу знало, что мы направляемся на Бфасш.
– Вы удивитесь, – сказал Акбар, – но из членов правительства, их персонала, механиков космопорта, охранников и обслуживающего персонала наберется две сотни, знакомых с вашим маршрутом. Не считая друзей, коллег и родственников, которым эти две сотни могли о нем упомянуть. Чтобы проверить каждого нужно время.
Хэн скривился.
– Здурово. Просто здурово. Можно спросить, чем, по-вашему, нам стоит заняться тем временем?
– У вас есть эскорт.
– Четыре дня назад он у нас тоже был. Ничего хорошего из этого не получилось. Коммандер Антиллес и Разбойный эскадрон бесподобны в бою, но охрана из них никакая. Нам больше бы пригодился лейтенант Пейдж и его десантники.
– К несчастью, все они на задании. В подобных обстоятельствах лучше всего было бы просто отвезти сенатора Органу Соло куда-нибудь, где она окажется в полной безопасности.
– С удовольствием, – отозвался Соло. – Вопрос только в том, будет ли она на Корусканте в большей безопасности, чем здесь?
Наступило длительное молчание. Хэн живо вообразил, как адмирал выкатывает из орбит и без того выпученные глаза.
– Не уверен, что мне нравится тон вашего вопроса, капитан.
– А мне он и совсем не нравится, адмирал, – сознался Хэн Соло. – Но если честно: раз имперцы получили информацию прямиком из Дворца, значит, они там прочно обосновались.
– Я считаю, что это весьма невероятно, – безупречно ледяным голосом произнес Акбар. – Служба безопасности, организованная мной на Корусканте, способна справиться со всем, что бы ни предложила Империя.
– Уверен в том, адмирал. Я просто хочу сказать, что...
– Мы уведомим вас, как только получим дополнительную информацию, капитан, – оборвал его мои каламари. – До тех пор делайте все, что сочтете необходимым. Корускант связь завершил.
Негромкое гудение подтвердило его слова.
– Ладно, – вздохнул Хэн. – Бфасш тоже.
Некоторое время Соло сидел в рубке, придумывая выразительные формулировки для характеристики всех политиков скопом и адмирала Акбара в частности. Мониторы на панели управления демонстрировали, что все системы на корабле работают нормально (Хэн поразился бы этому факту, не будь он сейчас так занят), что вокруг все спокойно, а возле шлюзовой камеры – в особенности. Орудия корабля готовы к бою, а дефлекторные щиты просто в идеальном состоянии.
Хэн очень хотел куда-нибудь плюнуть от досады и злости, но не обижать же любимый корабль! Вот и настал тот долгожданный день, когда он все-таки стал параноиком.
В коридоре за его спиной раздались чьи-то шаги. Хэн развернулся, автоматически опуская руку на рукоять пистолета.
– Это я, – сказала Лейя, входя в рубку с поднятыми руками. Она опустилась в соседнее кресло и посмотрела на приборы; вид у принцессы был очень усталый. – Поговорил с Акбаром?
