– Думай быстрее, приятель, – прошептал Хэн Ландо. – Как бы их гостеприимство не иссякло раньше времени...
– Я думаю... Думаю... Но сейчас-то нам что делать?
К столу подкатил еще один дроид с подносом, на котором красовалась супница невероятных размеров.
– А пока, – сказал Хэн, – мы будем есть суп!
– Он вышел из гиперпространства около десять минут назад, – сказал Авес, постукивая по дисплею. – Капитан Пеллаэон вышел на связь две минуты назад. Он просит вас лично.
Каррде задумчиво провел пальцем по нижней губе.
– Есть какие-нибудь сигналы о приземлении корабля или истребителей? – спросил он.
– Нет еще, – Авес покачал головой. – Но, судя по всему, он плюхнется где-то неподалеку.
Каррде задумчиво кивнул.
– Где-то над восьмой площадкой, – сказал Авес. – Они вышли над лесом. Им повезло, лес Миркра – неплохое прикрытие от сенсоров «Химеры» .
– Возьми пару людей и проверь, все ли там чисто, – приказал Каррде. – Не стоит рисковать. Только тихо, мы не любим тревожить наших гостей.
– Хорошо, – Авес снял наушники и проворно покинул комнату.
Каррде посмотрел на Мару:
– Как они умудрились так подгадать?
Она выдержала его взгляд:
– Побереги свои намеки для дипломатических приемов. Я их не вызывала.
Он недоверчиво покачал головой:
– Правда? Я удивлен.
– Я тоже, – отозвалась Мара. – Мне следовало подумать об этом раньше, – она кивнула в сторону наушников. – Ты собираешься с ним говорить?
– А есть варианты?
Внутренне подбадривая себя, Каррде сел в кресло Авеса и повернул выключатель.
– Капитан Пеллаэон? Это Тэлон Каррде, – сказал он. – Мои извинения за задержку. Чем я могу вам помочь?
Изображение «Химеры» исчезло, но то, что появилось, не было лицом Пеллаэона. Оно, похоже, пожаловало на экран прямиком из ночного кошмара: длинное, узкое, с бледной голубой кожей и горящими кроваво-красными глазами.
– Приветствую вас, капитан Каррде, – вежливо произнес бледный призрак, ровно попыхивая огненным взором. – Я Гранд адмирал Траун.
– Добрый день, адмирал, – отозвался Тэлон, стараясь, чтобы его голос звучал непринужденно. Пусть думает, что он, Каррде, каждый день принимает у себя Гранд адмиралов просто пачками. – Какая неожиданная честь для меня. Могу я узнать цель вашего визита?
– Я думаю, что частично вы уже догадались, – сказал ему Траун. – Нам нужны еще йсаламири. Я хотел получить ваше разрешение на сбор следующей партии.
– Конечно, – облегченно выговорил Каррде. Но, что-то (возможно, старый опыт) подсказывало, что не все так просто. Просьба адмирала разрешить им собрать очередной урожай йсаламири звучала, по меньшей мере, странно. – Если я не ошибаюсь, вы не так давно брали их, или та партия не выжила?
– Выжила, – ответил Траун. – Просто нужно еще.
– А-а-а, я понял, – протянул Каррде.
– Не сомневаюсь, – голос Трауна звучал чуть иронично. – Но это не важно. Я думаю, нам стоит переговорить с вами.
– О чем переговорить? – Каррде насторожился.
– Уверен, что мы сумеем найти интересную для нас обоих тему. Например, о новых военных кораблях.
За время многочисленных переговоров Каррде научился не позволять своим чувствам и мыслям отражаться на лице. Но сейчас подобное усилие далось ему с трудом.
– Военные корабли? – осторожно переспросил он.
– Да, – с улыбкой подтвердил Траун. – Не беспокойтесь, я, конечно, не думаю, что ваши ангары и площадки завалены кораблями новейших конструкций, но человек с вашими связями мог бы помочь нам в их приобретении.
Выражение на лице Трауна почти не изменилось, только улыбка стала жесткой.
– А вы попытайтесь, капитан. Еще хотелось бы обсудить с вами ваше нежелание помочь нам в поисках Люка Скайуокера.
У Каррде отлегло от сердца. Тут-то его не в чем было уличить.
– Сожалею, что не смог вам помочь, адмирал. Но я уже объяснял вашему представителю, что мы были в мертвой зоне в то время. Наши радары просто не могли уловить корабль. Сожалею.
Брови Трауна слегка поднялись:
– Вы сказали: в то время ? Но поиски все еще продолжаются, капитан.
Каррде мысленно обругал себя.
– Еще продолжаются? – отозвался он, нахмурившись. – Но ваш представитель сказал, что Скайуокер находился на «крестокрыле». Если к настоящему моменту вы его еще не нашли, то вряд ли стоит продолжать поиск... Его система жизнеобеспечения... Если только вас не интересует его труп?
– Логично, – кивнул Траун. – И вы, разумеется, были бы правы, если бы речь шла об обычном человеке, но Скайуокер – джедай, а среди множества талантов джедаев есть способность впадать в своего рода коматозное состояние, – адмирал сделал паузу. Изображение на экране замерцало. – Так что у вас есть еще время присоединиться к поиску.
– Мда-а-а, интересно, – задумчиво протянул Каррде фразу и время. – Я полагаю, что про джедаев много чего рассказывают...
– Думаю, что у нас будет время, чтобы обсудить подобные интересные вещи, когда я прибуду на Миркр, – сообщил Траун.
Каррде вежливо покивал головой, и тут до него дошел смысл сказанного. Ледяной душ в летнюю жару – и тот не смог бы произвести подобного впечатления. Несколько раз глубоко вздохнув, Тэлон вернул себя в почти нормальное (учитывая обстоятельства) состояние. С экрана за ним с вежливым интересом наблюдал Траун. Каррде быстро взглянул на монитор системы слежения: так и есть, три эль-челнока и эскорт ДИ-истребителей покинули «Химеру» и движутся в направлении Миркра. Попал... По полной программе...
– Боюсь, мы не сможем принять вас подобающим образом, – с усилием проговорил Каррде. – Если бы вы предупредили нас заранее...
– Ничего подобного от вас не требуется, – ехидно заверил его Траун. – Считайте это дружеским визитом. Короткая беседа – не более того. Мы не займем у вас много времени.
Дружеская беседа... Как же, как же... Таопари с выпаском...
– Я ценю ваше доверие, – вежливо отозвался Каррде. – Вы извините меня, адмирал, все же я должен подготовиться к встрече.
– С нетерпением жду, – попрощался Траун. Связь прервалась. На экране вновь появилось изображение «Химеры». Какой-то момент Каррде сидел неподвижно, катастрофические последствия
