В Альянсе алдераанская принцесса всегда занимала особое положение. В отличие от многих других, она прошла практическую подготовку и в политике, и в дипломатии была искушена. Она росла в королевском дворце на Алдераане, изучала системы управления под руководством отца, изучала прилежно, чтобы подростком уже представлять свою планету в Сенате. Теперь все могло попросту развалиться, особенно на этапе становления Новой Республики. Несколько месяцев, каких-то несколько месяцев, и она сможет спокойно передохнуть, и тогда они с Хэном наверстают упущенное.
Чувство вины исчезло. Но зато одиночество прочно угнездилось на его месте.
– А не лучше ли нам, – обратилась она к Зиме, – отправиться спать? Завтра у нас будет трудный день.
Зима вскинула белесые брови:
– Можно подумать, бывают другие?
– Но-но! – Лейя предостерегающе усмехнулась. – Такой цинизм в столь юные годы... Маленьким детям пора в постель.
– Вы уверены, что вам ничего не надо?
– Я уверена. Выкатывайся.
– Хорошо. Доброй ночи, ваше высочество.
Зима неспешно выплыла из комнаты, и дверь за ней закрылась. Растянувшись на кровати, Лейя расправила одеяла и поудобнее устроилась на подушках.
– Доброй ночи и вам обоим – ласково пожелала она своим малышам, участливо погладив свой живот.
Хэн полагал, и не без оснований, что женщина, разговаривающая с собственным животом, явно не в своем уме. Ну и ладно, Лейя сильно подозревала, что Хэн втайне всех считал не вполне нормальными.
Она ужасно по нему соскучилась.
Вздохнув, Лейя протянула руку к ночному столику и выключила лампу. Через некоторое время она уснула.
На расстоянии примерно в четверть Галактики от места предыдущих событий Хэн Соло отхлебнул из кружки и приступил к созерцанию хаоса и полного бардака, царящего вокруг. В голове вертелась цитата; где он ее подцепил, он вспомнить не мог, да и не пытался. А
И все-таки весело было осознавать, что в Галактике, только и занятой тем, чтобы перевернуть все в себе с ног на голову, кое-что остается неизменным. А ведь в точно такой же обстановке он находился, когда впервые познакомился с некими Люком Скайуокером и Оби-Ваном Кеноби.
А случилось это, по его подсчетам, несколько жизней назад.
Сидящий рядом Чубакка забурчал себе под нос нечто нелицеприятное.
– Не волнуйся, никуда он не денется, придет. Это же Дравис. Он опоздает даже на собственные похороны. – Хэн лениво разглядывал толпу.
Нет, поправил он сам себя, кое-что в кантоне все-таки изменилось: нет никого из тех контрабандистов, которые бывали здесь в прежние дни. Кто бы ни подхватил эстафету Джаббы, он, должно быть, обделывает свои делишки где-то в другом месте. Хэн поставил в уме галочку – не забыть расспросить об этом Дрависа, когда тот соизволит явиться.
Он все еще созерцал обстановку, когда на столешницу упала тень.
– Привет, Соло, – прозвучали слова синтонацией больше напоминающей ржание.
Хэн про себя досчитал до трех, потом повернул голову.
– Привет, Дравис. Давненько не виделись. Присаживайся.
– Ну да, – хмыкнул Дравис. – Как только и ты, и Чубакка положите руки на стол. Обе. Каждый.
Хэн попытался выглядеть оскорбленным.
– Ну уж... – он взял кружку обеими руками. – Ты полагаешь, что я пригласил тебя сюда только для того, чтобы пристрелить? Мы же вроде как старые друзья, не забыл? Кстати, у Чубакки нет рук.
– Конечно, друзья, – согласился Дравис, бросая оценивающий взгляд на Чубакку, и сел. – Были когда-то. Но я слышал, ты подался в приличные люди.
Хэй выразительно пожал плечами.
– Приличие – такое расплывчатое понятие.
Дравис приподнял бровь.
– Ладно, давай будем конкретнее, – сардонически хмыкнул он. – Я слышал, ты присоединился к Альянсу, выслужился до генерала, женился на бывшей алдераанской принцессе и сделал ей близнецов.
Хэн отмахнулся.
– Вообще-то уже несколько месяцев, как я спустил в унитаз генеральские погоны вместе с почестями.
Дравис фыркнул.
– Ну, извини, друг. Так в чем там дело? Хочешь по-дружески предупредить?
Хэн удивился.
– Ты о чем это?
– Не прикидывайся идиотом больше, чем есть, Соло. Республика сменила Империю, жизнь – радужная ягода и все такое прочее, но ты знаешь и я знаю, что таким ребятам, как мы, все это – глубоко по барабану. Так что, если ты притащился сюда официально, позволь мне рассмеяться тебе в лицо и уйти, – Дравис приподнялся.
– Ты, как всегда, все перепутал, – спокойно заметил Хэн. – На самом деле я хотел нанять тебя.
Дравис замер в странной позе на полдороги.
– Что?
– У тебя плохо со слухом? Хочу дать работу старым знакомым.
Дравис ошарашенно опустился обратно.
– Это имеет отношение к вашей разборке с Империей? – спросил он требовательно. – Если так, то...
– Не имеет. Понимаешь, у Республики некоторая нехватка грузовых кораблей, я уж не говорю об опытных фрахтовщиках. Если жаждешь легко и по-быстрому срубить немного кредиток, то самое время открыть уши пошире.
– Угу... – Дравис откинулся назад и даже закинул руку за спинку стула, но смотрел по-прежнему с подозрением. – А где подвох? Левак?
– Никакого левого товара, – Хэн качнул головой. – Нам нужны корабли и пилоты, чтобы вновь раскрутить маховик межзвездной торговли. У тебя есть и те, и другие. Вот и все.
Дравис погрузился в тягостные размышления.
– А зачем нам работать на тебя и получать жалкие гроши? – наконец сказал он. – Мы же можем напрямую возить грузы и срубать гораздо больше. Да я лучше буду продавать кожу с собственной задницы на ближайшем аукционе на Камаре.
– Это ты можешь, – согласился Хэн Соло. – Но клиенты-то – наши. Мы предложим им лучшую цену, – он широко улыбнулся, – они на вас и не посмотрят. Да, не забудь прислать приглашение на торги.
Дравис сверкнул на него яростным взором.
– Глуши реактор, Соло. Новое правительство с пустым карманом, и ты уверяешь, будто они не вздернут тарифы ?
– Поступай, как знаешь, – с деланным равнодушием откликнулся Соло. – Вали и рискни поработать. Когда убедишься, найди меня.
Дравис пожевал щеку, по-прежнему не спуская глаз с Хэна.
– Знаешь, Соло, – сказал он задумчиво, – если бы я тебе не доверял, я вообще бы сюда не пришел. Ну, разве что посмотреть, что за тухлый спайс ты мне грузишь. И, может быть, я поверю тебе настолько,
