попыталась бы провернуть именно этот фокус.
Может быть, в этом парне есть что-то еще, что она не разглядела? Что-то больше, чем имя, полученное от отца, положение, полученное от сестры, и целый ворох джедайских трюков?
Мара упрямо сжала губы, провела пальцем по рукояти лазерного меча, висевшего на ее поясе. Да, конечно, было кое-что еще. Что бы там ни произошло в итоге – том жутком, стирающем жизнь итоге, – никакой джедайский выкрутас ему бы не помог. Должно быть что-то еще. И она обязана выяснить, что именно, пока не пришло время его собственной смерти.
Мара вытряхнула из трубочки пилюлю и проглотила; по телу словно пробежала освежающая электрическая волна. Нет, ворнскрам Люк Скайуокер не достается. И ни один имперец не дотронется до него даже кончиком пальца. Когда придет время, она лично убьет его. Это ее право, ее привилегия и долг.
Пристроившись поудобнее, Мара Джейд приготовилась ждать, когда кончится ночь.
Звуки ночного леса смешивались с легким гулом цивилизации из здания за спиной. Каррде отхлебнул из кружки, уставившись в черноту. Усталость наваливалась на него, раньше он редко так выматывался.
Один день, и вся его жизнь перевернулась.
Лежащий возле него Натиск поднял голову.
– Кто-то идет? – спросил его Каррде. К ним приближалась неясная фигура, едва видимая в свете звезд.
– Каррде? – негромко окликнул его из темноты голос Авеса.
– Я здесь. Найди себе стул и садись.
– Обойдусь, – Авес сел возле Тэлона на землю и скрестил ноги. – Все равно я собрался возвращаться в централ.
– Таинственное послание?
– Ага. О чем только думала Мара?
– Понятия не имею, – признался Каррде. – Наверное, о чем-нибудь умном.
– Вероятно. Надеюсь, что мы окажемся настолько же умны и сумеем расшифровать.
Каррде кивнул.
– Как там Соло и Калриссиан? Нормально устроились?
– Вернулись к себе на корабль. По-моему, они нам не доверяют.
– Я бы удивился, если бы было по-другому, – Каррде протянул руку и погладил Натиска по голове; ворнскр постучал хвостом. – Может, нам удасться их переубедить, если завтра мы отдадим им файлы Скайуокера.
– Ага. А мы на их стороне?
Каррде надул губы.
– Вообще-то у нас выбора нет, друг мой Авес. Они – наши гости.
Авес хрюкнул.
– Гранд адмирал едва ли будет плясать от счастья. Если узнает...
Каррде равнодушно пожал плечами.
– Они наши гости, – повторил он.
В темноте было плохо видно, поэтому он скорее почувствовал, чем увидел, что Авес в ответ тоже пожимает плечами. Авес, по крайней мере, понимает обязанности хозяина. В отличие от Мары, которая спит и видит улетающий прочь отсюда «Тысячелетний сокол».
Следовало послушать ее. Действительно – следовало.
– Я хочу, чтобы ты завтра утром организовал поисковую партию. Скорее всего, ничего из этого не получится, но попробовать стоит.
– Ладно. А не следует ли поинтересоваться мнением имперцев по этому поводу?
Каррде состроил гримасу – сам себе.
– Сомневаюсь, что они продолжат поиски. Тот кораблик, что отвалил от «разрушителя», подозрительно напоминает десантный бот со снятым вооружением. Полагаю, они обоснуются в Хиллиарде и станут ждать, когда Мара со Скайуокером пожалуют к ним прямо в лапы.
– Звучит разумно, – сказал Авес. – А что, если мы не обнаружим их раньше?
– Тогда, видимо, нам придется отбить их у штурмовиков. Думаю, ты наберешь команду и для этого случая.
Авес негромко фыркнул.
– Легче сделать, чем сказать. Я тут перебросился парой фраз с ребятами и могу сказать, что настроения в лагере еще те... Герои Альянса и все такое... И еще парням пришло в голову, что так они вернут часть долга за избавление Галактики от этого выродка Джаббы.
– Я знаю, – мрачно сказал Каррде. – И весь их чрезмерный энтузиазм может нам выйти боком. Потому что если мы не сумеем вырвать Скайуокера из имперских когтей... н-ну что ж, значит, он не должен достаться им живым.
Тень рядом с ним долго молчала.
– Ясно, – в конце концов еле слышно проворчал Авес. – Почему мне кажется, что Траун именно этого от нас ждет? Он нас подозревает, знаешь ли...
– Подозрением больше, подозрением меньше, а доказательства отсутствуют, – напомнил ему Каррде. – А если мы не сможем перехватить этих парней, пока они бродят по лесу, то у нас другого выхода не будет.
Авес покачал головой:
– Мне это не нравится.
– Думаешь, мне нравится? Но нам нужно подготовиться к любому повороту судьбы.
– Понял.
Какое-то время Авес сидел в молчании. Затем встал, озабоченно вздохнув.
– Пойду-ка посмотрю, как там у Гента дела. Вдруг он продвинулся в расшифровке?
– А после заваливайся на боковую. Завтра у нас трудный день.
– Ладно. Спокойной ночи.
Авес ушел, и вновь воздух наполнили ночные шорохи. Звуки, означавшие так много для существ, которые их производили, но абсолютно не значащие для Тэлона.
Бессмысленные...
Каррде устало тряхнул головой. И все-таки, что Мара пыталась сказать, послав это путанное сообщение? Может быть, что-то простое – настолько, что ни он, ни кто другой здесь не способны расшифровать?
Или дама в конце концов перехитрила сама себя?
Где-то вдалеке в ночи заурчал ворнскр. Лежащий возле кресла Натиск поднял голову.
– Твой дружок? – ласково спросил у него Каррде, слушая, как ручной ворнскр эхом отозвался на зов дикого. И Штурм, и Натиск раньше тоже были дикарями.
Как и Мара, когда он подобрал ее. Интересно, можно ли ее приручить?
Интересно, сможет ли она приручиться и не надо ли ей для этого сначала, убить Скайуокера?
Урчание на этот раз раздалось гораздо ближе
– Пошли, Натиск, – Каррде поднялся на ноги. – Время идти внутрь.
На пороге он задержался, хотелось еще раз взглянуть на ночной лес – с негромкой упоительной меланхолией и странным чувством, которое можно было отдаленно описать как страх. М-да, Гранд адмирал определенно не порадуется новостям. Он вообще ничему не обрадуется.
Так или иначе, но жизнь здесь подошла к завершению, понял Каррде.
25
