Наследник империи

– Я была его Рукой,Скайуокер. И потому я знала его мысли – как РукаИмператора. Я служила ему по всей Галактике, делая то, с чем не могли справиться штурмовики и флот Империи. Это был мой единственный великий талант – я могла слышать его зов в любом уголке Империи и ответить ему. Для него я разоблачала предателей, уничтожала врагов, помогала ему сохранять контроль над всей этой бессмысленной, но необходимой бюрократией. У меня был престиж, уважение, власть...

– Расскажи эту сказку алдераанцам, – зло вставил Люк.

Мара, казалось, не услышала его ядовитой реплики. Через несколько мгновений она вернулась из пучины воспоминаний:

– И ты все это забрал у меня. Только за это ты заслуживаешь смерти.

– Что же пошло не так? – полюбопытствовал Люк.

Ее губы скривились.

– Джабба не позволил мне присутствовать при твоей казни. Вот и все! Просто и незатейливо. Я умоляла, упрашивала, торговалась – и не смогла убедить его.

– Да-а-а, – протянул Люк, в красках представляя Мару, упрашивающую Джаббу. – Джабба крепкий орешек.

Но если бы она оказалась на барже Джаббы...

Люк содрогнулся, вспомнив ужасное видение в темной пещере на Дагоба. Таинственный силуэт женщины, что стоит на верхней палубе баржи, высоко держа его лазерный меч.

В первый раз, много лет назад, пещера показала ему видение возможного будущего. В этот раз, похоже, это было возможное прошлое.

– А ведь у тебя все могло бы получиться. – почти мечтательно проговорил он.

Мара бросила испепеляющий взгляд на Люка:

– Издеваешься? Я не нуждаюсь в твоем сочувствии. Тебя съедало любопытство. Надеюсь, теперь ты его удовлетворил.

– Вполне, – Люк позволил себе расслабиться. На некоторое время над поляной повисло молчание.

– Извини, у меня еще к тебе вопрос. – Люк поскреб затылок. – Что такой человек, как ты, делает в этой дыре? Почему ты не с Империей?

– Какой Империей? – не поняла Мара. – Она – труп. И ты знаешь это так же хорошо, как и я.

– Но этот труп еще ползает и кусается...

Если бы взгляды заменяли выстрелы, Люк уже лежал бы горсткой пепла.

– Ты не понимаешь. К кому я пойду? – зло крикнула Мара.

Люк настороженно посмотрел по сторонам. Как бы на такой накал страстей не пожаловал братец того ворнскра. Но вокруг было тихо.

– Они не знают меня – ни один из них, – она опять погружалась в воспоминания. – Ни как РукуИмператора, ни как-либо иначе. Я была тенью, я работала вне обычных приказов и протоколов. Не осталось никаких свидетельств моей деятельности. Те немногие, кому я была официально представлена, считали меня красивой безделушкой, которую держат при дворце для услаждения взора Императора.

Люк с интересом посмотрел на грязный комбинезон Мары, на ее исцарапанное лицо, всклокоченные волосы, обильно украшенные травой, листьями и прочим мусором. Услаждение взора... М- да...

– После Эндора мне некуда было пойти, – сказала Мара горько. – Я осталась одна. Ни связей, ни средств.

– Ни хозяина, который бы дал задание, или косточку, или место у своей ноги, – пробормотал Люк и осекся: дразнить Мару в этой ситуации было опасным занятием.

Но она опять его не услышала. Девушка вновь переживала и пережевывала свои прошлые горести.

Он решительно прервал поток воспоминаний:

– В конце концов, ты примкнула к Каррде.

– В конце концов. Сначала я провела четыре с половиной года, болтаясь по всем помойкам Галактики и делая все, что придется.

Ее блуждающий взор некстати наткнулся на Люка, прежняя ненависть осветила ее лицо.

– Я много трудилась, чтобы оказаться там, где я сейчас, Скайуокер. И на этот раз ты не сможешь все разрушить.

– Было бы что разрушать. Обалденная должность, великие перспективы, крутейший хозяин, – отозвался Люк и осознал, что сболтнул лишнее. Но отступать было некуда. – Всю жизнь тайком возить контрабанду. Быть на побегушках у Каррде и ждать, когда он заквакает так же громко, как квакал Джабба?

Мара вскочила на ноги со всей резвостью, на которую была способна. Мгновенно возникший в ее руке бластер подействовал на Люка, как ведро холодной воды.

– Ты станешь трупом раньше, чем предполагаешь, – прошипела Мара. – Пусть твой поганый язык не касается имени Каррде.

– Прости. – Люк опустил голову. – Я не хочу продолжать разговор. Знаешь, напряжение, усталость и все такое. Дорого бы я заплатил, чтобы вернуться в Новую Республику.

– А я хочу, чтобы вернулась старая Империя, – устало возразила Мара, опускаясь на свое место. – Мы не всегда можем получить то, что нам хочется, не правда ли?

Люк покачал головой.

– Да, наши желания и наши возможности...

Мара помолчала. Затем внезапно подняла тюбик с мазью и кинула ему, едва не попав по лбу.

– На, приведи в порядок рубец. И помолчи некоторое время. А лучше поспи. Завтра будет беспокойный день.

27

Старый, потрепанный и знавший лучшие времена грузовой корабль класса А медленно отвалил от правого борта «Химеры». Его туша тускло светилась в ярком свете прожекторов «разрушителя».

Сидя за командным пультом, Траун изучал показания сенсорных датчиков.

– Выглядит отлично, капитан, – удовлетворенно кивнул он Пеллаэону. – Все выглядит так, как и должно быть. Вы можете продолжить тест, как только будете готовы.

– Я буду готов через пару минут, сэр! – доложил Пеллаэон, неотрывно глядя на дисплей. – У техников есть некоторые проблемы с настройкой маскировочных полей.

Он затаил дыхание, опасаясь выговора. Изготовление и настройка маскировочных устройств и специальное оснащение судна вылились в огромные суммы, но здесь Империя не имела права экономить. Флот был перегружен новыми техническими разработками, особенно перед операцией на Слуис Ван.

Но Гранд адмирал только кивал.

– Это временно, – спокойно сказал он. – Что слышно с Миркра?

– Последнее сообщение поступило два часа назад, – сообщил Пеллаэон. – Результаты пока отрицательные.

Траун снова кивнул:

– А какие последние данные со Слуис Ван?

– Гм-м... – Пеллаэон поискал нужный файл. – Всего сто двенадцать военных кораблей: шестьдесят пять используются под грузовые, остальные – эскорт.

– Шестьдесят пять, – с явным удовлетворением повторил Траун. – Отлично, это означает, что мы