Наследник империи

Лейя ощутила, как сочувствие захлестнуло ее. Сочувствие, боль и вина.

– Мы никогда не воевали с планетами, не входящими в Империю, – мягко сказала она. – Что бы ни случилось, это было непреднамеренно.

Взгляд темных глаз стал пристальным.

– Господин наш Дарт Вейдер так не думал. Он был уверен, что это было сделано специально, чтобы вселить ужас в души врагов Империи.

– Значит, ваш господин Вейдер ошибался, – сказала Лейя, спокойно встретив взгляд чужака. – Мы сражались с Императором, а не с его невольными слугами.

– Мы не служили Императору, – жестко сказал Хабаракх. – Мы просто хотели спокойно жить, не вмешиваясь в чужие дела.

– Сейчас вы служите Империи, – уточнила Лейя.

– Чтобы вернуть долг Императору, – сдостоинством ответил Хабаракх. – Только он пришел к нам на помощь, когда мы отчаянно нуждались. В память о нем мы служим назначенному им преемнику, человеку, которому когда-то господин наш Дарт Вейдер поручил нас.

– Я с трудом верю, что Император действительно заботился о вас, – резко заявила ему Лейя. – Не такой он был человек. Все, что его заботило, – это власть, а в средствах он не был особеннно разборчив.

– Только он пришел к нам в нашей беде, – повторил Хабаракх.

– Потому что я не знала о ней, – ответила Лейя.

– Это ты так говоришь.

Лейя вскинула брови:

– Дай мне шанс доказать это. Скажи мне, где находится твоя планета.

Хабаракх резко отступил.

– Нет. Вы нас разыщете и разрушите уцелевшее.

– Хабаракх, – Лейя шагнула к нему. – Кто я?

Мягкие ноздри ногри раздулись.

– Ты – дочь и наследница господина нашего Дарта Вейдера. Мал'ари'уш.

–Господин Вейдер когда-нибудь обманывал вас?

– Ты сказала, что обманывал.

– Я сказала, что он ошибался, – напомнила ему Лейя, в полной мере ощутив, что в этом разговоре она прогуливается по лезвию ножа. Ее новообретенный статус покоится только на благоговении ногри перед Дартом Вейдером. В любом случае оспаривать слова Вейдера следовало со всей осторожностью и уважением. – Даже господин ваш Дарт Вейдер мог быть введен в заблуждение, а Император был мастер обманывать.

– Господин наш Дарт Вейдер служил Императору, – настаивал Хабаракх. – Император не должен был ему лгать.

Лейя стиснула зубы. Железная логика.

– А ваш новый хозяин так же честен с вами ?

Хабаракх смутился:

– Не знаю.

– Нет, ты знаешь. Ты сам сказал, что вам не сообщили, за кем вы охотитесь.

Нечто вроде стона вырвалось из глотки Хабаракха:

– Я только солдат, моя госпожа. Ничего другого я не понимаю. Моя обязанность – выполнять приказы. Только приказы.

Лейя нахмурилась. Что-то было в том, какон говорил об этом... И она вдруг поняла, что именно. Для взятого в плен солдата был только один приказ, подлежащий исполнению.

– Теперь ты знаешь многое, что неизвестно твоему народу, – четко произнесла она. – Ты должен жить, чтобы донести эту информацию до них.

Хабаракх молитвенно сложил ладони.

– Господин Вейдер умел читать в душах ногри, – мягко произнес он. – Ты его Мал'ари'уш.

Лейя подумала, что аплодисменты она, кажется, вполне заслужила, но расслабляться было рано.

– Ты нужен своему народу, Хабаракх, – сказала она ему. – Так же, как и я. Твоя смерть может теперь только нанести вред им.

Он медленно опустил руки.

– Зачем я тебе нужен?

– Я нуждаюсь в твоей помощи, чтобы сделать что-нибудь для твоего народа. Ты должен сказать мне, где находится твоя планета.

– Я не могу, – упрямо повторил ногри. – Это поставит под угрозу мой мир. И меня самого, если станет известно, что я сообщил вам эту информацию.

– Тогда отвези меня туда, – Лейя упрямо поджала губы.

– Не могу.

– Почему?

– Я... просто не могу.

Она порылась в арсенале королевских взглядов.

– Я – Мал'ари'уш,дочь господина вашего Дарта Вейдера, – твердо произнесла Лейя. – По твоему собственному признанию, он был надеждой твоей планеты. Ваши дела улучшились с тех пор, как он поручил вас своему преемнику?

Ногри смутился:

– Нет. Новый хозяин говорит нам, что пока это не в его силах, и никто другой не сможет нам помочь. Мы скучаем по нашему господину. Он был добр.

– Я предпочитаю убедиться в этом лично, – важно сообщила ему принцесса. – Или ваш народ рассматривает одного-единственного человека как угрозу?

Хабаракх был потрясен.

– Ты поедешь одна? К тем, кто охотился за тобой?

У Лейи комок подступил к горлу и по спине пробежал холодок. Нет, только не это! Она вообще уже смутно понимала, о чем именно они должны договориться с Хабаракхом, и только надеялась, что великая Сила и интуиция помогут распутать созданный ею клубок.

– Я верю в благородство твоего народа, – спокойно ответила она. – Я верю, что вы согласитесь выслушать меня.

Принцесса чинно развернулась и шагнула к двери.

– Обдумай мое предложение. Обсуди, если удастся, его с теми, кому доверяешь. Затем, если примешь решение, можешь встретиться со мной на орбите планеты Эндор в течение этого месяца.

– Ты будешь одна? – спросил Хабаракх, все еще не веря.

Лейя ясным взором взглянула прямо в его темный, как ночь, лик.

– Я буду одна, а ты?

Он не сводил с нее взгляда.

– Если я приду, я буду один.

Она задержала его взгляд чуть дольше, чем обычно.

– Надеюсь, мы скоро увидимся. Прощайте.

– Прощайте, дочь господина нашего Дарта Вейдера.

Бывший убийца восхищенно смотрел, как за ней захлопнулась дверь.

* * *

Маленький корабль прорвался сквозь облака, быстро исчезнув с мониторов контроля воздушного пространства Рвуокрорро. Рядом с Леией сердито ворчал Чубакка.