До ребят вновь донеслась осторожная поступь. Теперь шаги были уверенней. Незнакомец приближался к кабинету. Не в силах больше терпеть неизвестности, Димка тоже выглянул из-за дивана. При этом он оперся рукою о полочку, приделанную к спинке. Старое дерево предательски затрещало.
Командор резким движением усадил Димку на пол, и вовремя. Незнакомец остановился. Треск, похоже, насторожил его. Петька на всякий случай поднес к самому носу Терминатора кулак. Но Димка и без того не собирался больше предпринимать никаких вылазок.
Незнакомец снова пошел по направлению к ним. Теперь Петька почел за лучшее тоже укрыться за спасительной спинкой. Шаги послышались совсем рядом и вдруг снова смолкли. Незнакомец тяжело и прерывисто дышал, стоял где-то совсем рядом. Он словно бы колебался, войти в кабинет или проследовать дальше.
Вдруг до друзей донеслось тихое бормотание:
— Нет. Не тут.
И незнакомец проследовал дальше по коридору.
— Кто это и что ищет? — чуть осмелев, прошептала Маша.
— Думаю, как и мы, завещание, — отозвалась Настя.
— Если вы не заткнетесь, он вместо завещания нас найдет, — счел нелишним предупредить Командор. Шаги тем временем удалялись по коридору.
— Надо смываться, — прошептал Дима.
— Пока слишком рискованно, — не согласился с ним Командор. — Подождем. Вдруг он сюда ненадолго. Возьмет что-нибудь и уберется восвояси. Зачем нам зря себя обнаруживать?
Шаги затихли в самом конце коридора. Затем ребята услышали тихий шорох. Что-то негромко стукнуло.
— Вроде бы в спальне Положенцева роется, — предположила Настя.
— Что и требовалось дока…
Конец Петькиной фразы заглушили истошные вопли и хищное шипение. Ребята разом вскочили на ноги. Мимо дверного проема с ревом и топотом пронесся ночной визитер.
— По-моему, на него Аргентум напал, — первой сообразила Настя.
Вопли стихли где-то на улице.
— Вот теперь мотаем отсюда, — распорядился Петь-ка. — Ручаюсь, что через пять минут здесь соберется половина поселка.
Ребята выскочили в распахнутую дверь. Петька быстро запер ее снаружи.
— Отступаем задами, — отдал он новый приказ. Тут за их спинами гаркнули:
— Стой! Руки вверх! Стреляю!
— Степаныч! — взвыл Димка, с космической скоростыо скрываясь в кустах.
За ним последовали остальные. Какое-то время они слышали позади громкий топот и хруст веток. Затем преследователь отстал. Но ребята остановились лишь возле забора Петькиной дачи.
— Знаете, — тяжело переводя дух, сказал Командор, — сейчас нам надо быстро расходиться по домам. Иначе я за наше светлое будущее не ручаюсь.
На сей раз даже Димка немедленно согласился, что так будет лучше всего.
Степаныч тоже в конце концов возвратился в сторожку, где его ждала верная супруга Надежда Денисовна. Правда, сперва бывшему заслуженному работнику органов правопорядка пришлось объяснять нескольким бдительным старожилам, прибежавшим прямо в пижамах и халатах на участок Положенцева, чем были вызваны крики и стрельба.
Степаныч растолковал им, что во время «профилактического осмотра территории обнаружил сразу нескольких опасных преступников, которые как раз покидали дом Положенцева». И, конечно же, доблестный сторож не преминул подчеркнуть, что, «несмотря на превосходящие силы противника, он дал достойный отпор».
— Теперь больше сюда не сунутся, — заверил Степаныч взволнованных дачников.
На самом деле настроение у него было не столь уж радужное. Степаныч чувствовал важная операция, можно сказать, провалена. Засев с вечера в кустах возле крыльца Положенцева, доблестный сторож надеялся засечь и обезвредить преступников. Интуиция подсказывала старому сыскарю, что они по какой-то причине должны явиться именно этой ночью. Но как-то так получилось, что Степаныч вдруг заснул. Разбудили его вопли кота и незнакомца. Однако пока бывший заслуженный работник органов правопорядка протирал глаза и пытался сообразить, почему он не дома и что тут, в конце концов, происходит, ночной визитер успел сбросить с головы рассвирепевшего Аргентума и скрыться.
Поэтому Степаныч увидел лишь четверых ребят. Правда, он в темноте их не признал. И оставался в полной уверенности, что едва не задержал банду из четверых человек. Не сомневался доблестный сторож и в другом: шанс упущен. Больше преступники сюда, по всей видимости, не вернутся.
Глава Х
БРАВО, АРГЕНТУМ!
Наутро близнецы с большим интересом выслушали взволнованный рассказ Анны Константиновны. По словам бабушки выходило, что на дачу Положенцева ворвалось четверо бандитов.
— И дверь взломали? — прикинулась, будто ничего не знает, Маша.
— Да в том-то и дело, что дверь в порядке, — ответила бабушка. — А между тем Степаныч уверяет, будто бы видел, как они выходили из дома. Но, по-моему, это какая-то чушь, — продолжала Анна Константиновна. — Всю информацию, полученную от нашего сторожа, вообще следует делить на два или даже на четыре.
Тут внуки не удержались и прыснули.
— Шмельков тоже склоняется к выводу, — добавила бабушка, — что если к даче кто-нибудь и подходил, то в дом эти неизвестные не попали. Однако я все равно вас прошу, мои дорогие, держаться от положенцевской дачи подальше.
— А как же кот? — немедленно возразил Димка.
— Действительно, — заколебалась бабушка. — Кота нужно кормить. Тем более что Альберт Поликарпович очень его любил, — вздохнула она.
— Вот видишь, бабушка, — покачала головой Маша. — Кстати, мы сейчас пойдем и накормим его.
— Нет уж, — решительно воспротивилась Анна Константиновна. — Вам я до лучших времен туда ходить запрещало. Не нравится мне, что там происходит. А кота покормлю сама. Ключи на месте? — направилась она к ящику.
— Нет! — выпалил Димка. — Мы их вчера забыли у Петьки.
— Тогда принесите. И немедленно! — потребовала Анна Константиновна.
— Сейчас, бабушка, — послушно выскочили из-за стола внуки.
Димка на то и рассчитывал. Ключи лежали у него в кармане. Для членов Тайного братства это был последний шанс найти завещание. А если и не найти, то хоть посмотреть, не оставил ли что-нибудь после себя таинственный ночной посетитель.
Забежав по дороге за Настей, близнецы вызвали от нее по телефону Петьку. Он перехватил друзей на углу улицы, где находилась дача Положенцева.
— Ой! Глядите! — вдруг негромко воскликнула Настя. — Тот самый мужик, который вчера Аргентума из своего дома выкидывал.
Ребята проследили за взглядом девочки. Хмурый субъект, не выносивший котов, и впрямь медленно выезжал на машине из ворот своей дачи.
Затормозив, он выбрался из кабины и пошел закрывать ворота.
— Здравствуйте! — к удивлению остальных, подлетела вдруг к мужчине Настя. — Вы случайно больше не видели нашего котика? То есть он вообще-то не совсем наш, но очень нам нужен.
— Котика? — с Яростью переспросил мрачный субъект. — Да я бы всех этих котиков…
