силами. Оба сообщника были задержаны. Сперва тот, который охранял Положенцева. Затем, некоторое время спустя, его напарник, так не любивший котов.
Альберт Поликарпович, ко всеобщему удивлению, оказался бодр и полон сил. Вернувшись к себе на дачу, он даже не пожелал прилечь. Тогда бабушка Димы и Маши решила устроить праздник по поводу счастливого освобождения старого друга. Перед этим Положенцев довольно долго рассказывал о своих злоключениях Шмелькову. Но беседа проходила с глазу на глаз, и все остальные изнывали от нетерпения. А в особенности, конечно, четверо юных детективов, которые так и не могли понять, зачем был похищен Альберт Поликарпович.
Когда капитан Шмельков, наконец, уехал, все отправились на дачу Серебряковых. Анна Константиновна к этому времени, призвав на помощь Филимоновну, испекла два огромных пирога. А Павел Потапович примчался, бережно прижимая к груди огромную плетеную бутылку, которая была чуть ли не с него ростом.
— Навивка! Домашняя! Вишневая! Спвошные витамины! — торжественно объявил он присутствующим. И картаво добавил:
— Сейчас дегбовызнем за догогого дгуга и для поднятия тонуса.
— Павел Потапович! Опять этот твой жаргон? — немедленно возмутилась Евгения Франпевна.
Но никто ее не услышал. Ибо Альберт Поликарпович, наконец, начал рассказывать. В столовой воцарилась тишина. Только Коврова-Водкина то и дело разражалась возмущенными восклицаниями: «О, времена! О, нравы! Какой кошмар!» Но несмотря на это, Положенцеву удалось быстро и складно изложить свою историю.
Началась она как выяснилось, очень давно. Еще в те времена, когда Положенцев руководил в своем химическом институте секретными разработками стратегического значения. В частности, Альберт Поликарпович изобрел отравляющее вещество, микроскопической дозы которого было достаточно, чтобы убить человека. А главное, следов яда в организме не оставалось. Причем его было совершенно не обязательно подсыпать в пищу. Этот яд, по словам Положенцева, достаточно было капнуть из пипетки на ковер в комнате, и через некоторое время люди, побывавшие в этом помещении, умирали.
Именно из-за того своего давнего открытия Положенцев теперь едва не поплатился жизнью. Судя по всему, об уникальном яде прознал какой-то крупный авторитет из преступного мира, которому было необходимо убрать конкурента. Во всяком случае, именно к таким выводам пришел сам Альберт Поликарпович. (Впоследствии оказалось, что так все и обстояло на самом деле. А навел мафиозную группировку на Альберта Поликарповича один из бывших его лаборантов.)
Похитители сняли дом поблизости от дачи Положенцева. Затем, несколько дней спустя, заявились к нему поздно ночью. Альберт Поликарпович сперва не хотел открывать незнакомым людям, но те заявили ему, что снимают тут дачу. Жене одного из них якобы стало плохо, а телефон в их доме отключен. И Альберт Поликарпович открыл дверь.
Молодые люди прошли следом за ним в столовую. Там они схватили Положенцева и вкололи ему какое-то лекарство, после чего он очнулся в совершенно незнакомом месте. Далее начались уговоры. Положенцеву сулили огромную сумму, взамен на которую он должен был синтезировать отравляющее вещество. С этой целью похитители доставили на дачу мини-лабораторию. Альберт Поликарпович понял, что сопротивляться бессмысленно, и сделал вид, будто согласился.
На самом деле он просто тянул время, надеясь, что сумеет как-нибудь вырваться. С этой целью он заявил похитителям, что, во-первых, не сможет работать без очков которые остались в спальне. И тетрадей, где зашифровав процесс создания яда, ибо кое-какие детали, ввиду преклонного возраста, успел забыть. Именно за тетрадью и очками полез на дачу Положенцева «любитель котов» (Как сообщил впоследствии капитан Шмельков, похититель в тот день уехал не куда-нибудь, а сделать на всякий случай прививку от бешенства. Ибо считал, что нормальные коты на людей не нападают.)
Кстати, об Аргентуме. Он вообще относился к той редкой породе котов, которые привязываются к хозяевам даже сильнее собак. Поэтому уже в первый же день отыскал место, где прячут хозяина. Однако в дом кота не пускали. Позже Положенцева перевели в гараж, где и была оборудована лаборатория. Туда-то Аргентум и смог пролезть сквозь вентиляционное отверстие.
Положенцев, естественно, не пренебрег таким шансом. Разорвав носовой платок, он привязал к шее кота записку и выпустил его на улицу.
— Конечно, — сказал в заключение Альберт Поликарпович, — был риск, что записка попадет в руки этим негодяям. Но все равно! — Тут он в азарте стукнул кулаком по столу. — Все равно я скорее бы умер, чем раскрыл секрет этого яда!
— Знай наших! — изо всех сил хлопнул вновь обретенного друга по плечу Павел Потапович.
Тут дверь распахнулась, и в столовую влетел Сергей.
— Дядя! Как я рад, что ты жив!
— А вот тебя я, Сережа, подвел, — виновато откликнулся Положенцев.
— Да ладно, — ответил с улыбкой тот. — Главное, что с тобой все в порядке.
Тут выяснилось, отчего Сергей столь странно вел себя в день исчезновения дяди. Оказывается, тот пообещал ссудить ему довольно крупную сумму. Сергей на это очень рассчитывал. Когда же дядя исчез, у племянника прогорела выгодная сделка. Вот почему он был так подавлен. И за дядю волновался, и у самого неприятности.
Посидев еще немного в обществе старших, члены Тайного братства тихонько выскользнули на улицу.
— Пошли в шалаш, — скомандовал Петька, — Они могут праздновать. — Покосился он на окна серебряковской столовой, откуда слышались возбужденные голоса. — А у нас еще дел полно.
— Кажется, мы уже все сделали, и совсем недурно, — не без самодовольства отозвался Димка.
— Это тебе так кажется, — покачал головой Командор. — А у нашего Тайного братства до сих пор нет устава. Кроме того, надо записать весь ход расследования.
— Зачем? — спросил Димка.
— Потому что я чувствую, что следующие дела нашего братства не за горами, — многозначительно произнес Петька, и глаза его за стеклами очков азартно блеснули.
