– Она намеревалась ударить меня, – я пожал плечами. Игла между лопаток скользнула по коже и вновь вернулась на место.
– Ты – всего лишь раб, как ты посмел поднять руку на даму, приближенную ко Двору?
– Мы не были представлены друг другу, – мне отчаянно захотелось пошутить.
– Не паясничай! – взорвался принц. – Ты все прекрасно понял! Ты видел, как мы… Ты ведь видел это?
– Видел, – отрицать было глупо. – Но Вы вольны целоваться и с простой селянкой…
– Мразь!
О, этим титулом меня уже сегодня награждали…
– Ты оскорбил женщину! Женщину, которая дорога мне!…
Ну, что дальше, Твое Высочество? «Я тебя убью»? Как примитивно…
– Ты заслуживаешь смерти! Тебя следовало казнить еще тогда…
– Жалеете, что вмешались? – усмехнулся я.
– Теперь – жалею!
Бедняжка, как же его припекло… Или принц так сильно влюблен, или… Эта ярость имеет совсем другой источник…
– Я сам повешу тебя на ближайшем суку!
– Будьте так любезны, только сделайте это сами!
– И сделаю! – он вскочил, лихорадочно сжимая и разжимая кулаки.
Я вздохнул:
– Как все замечательно складывается: не придется думать, чем занять вечер…
– Дерзкий шут!… Борг, свяжи его и приготовь все необходимое…
В следующий миг я, пожалуй, впервые за последние недели по-настоящему удивился, потому что рыжий великан ответил, спокойно и твердо:
– Ваше Высочество, я не стану этого делать.
Я обернулся и тупо уставился на Борга, а тот улыбнулся, и его улыбка получилась на удивление беззащитной.
– Ты не желаешь выполнять мой приказ?! – голос принца сорвался почти на визг.
– Я волен не подчиняться глупым приказам, – Борг убрал кинжал. – Вы не думали, когда приказывали, Вы хотели отомстить.
– И я отомщу!
– За что? Этот парень ни словом, ни жестом не мог вызвать неудовольствия баронессы, а она разъярилась, как дикая кошка…
– Он ударил Селию!
– А что ему оставалось делать? Баронесса пришла в себя после пощечины, разве не так, Ваше Высочество?
– Девица была «не в себе»? – переспросил я. – Ты уверен?
– Совершенно точно. Правда, она все равно не стала прежней…
– Прежней?
– Баронесса была очень заботливой и чуткой госпожой, но в последнее время она вела себя как-то иначе… – неуверенно пояснил Борг.
– Не смей дурно говорить о Селии! – взвился принц. – Хватит и того, что ты предал меня, не порочь еще и ее имя!…
– Я не предавал и никогда не предам Вас, Ваше Высочество, – сурово ответил рыжий великан. – Но я не могу позволить наказать невиновного.
– Невиновного?! Да ты даже не знаешь, кто он такой!
– Мне очень жаль, что Вы не можете видеть лицо этого парня, Ваше Высочество. Человек с такими глазами не может быть негодяем.
– Замолчи! – Дэриен бросился на звук голоса, намереваясь ударить то ли меня, то ли собственного телохранителя, но отчаянный выпад не имел успеха: Борг сжал плечи принца своими лапами.
– Ваше Высочество, прошу Вас, успокойтесь…
– Одну минуту, Борг, – я подошел поближе.
Так и есть. След «уздечки». А принц восприимчив к магии, и весьма. Плохо. Но это дело поправимое… Где у нас главный узелок этой злобной Сети? Ага, нашел! Я воткнул палец в середину лба Дэриена и быстрым зигзагообразным движением подцепил Нити. Заклятие лопнуло, рассыпаясь ледяными брызгами – да и чего еще можно было ожидать от чар, не завершивших Переход? А ведь он почти стянул «уздечку» со своей подруги: дома тому, кто ее «взнуздывал», придется потрудиться, восстанавливая Сеть…
Принц обмяк, теряя сознание, и Борг с ужасом посмотрел на меня:
– Что с ним?
Я отряхнул руки. Да, знаю, что чары не оставляют материальных следов, но откуда тогда взялась эта гадливость, когда пальцы соприкоснулись с Сетью?
– С принцем все будет хорошо – через час или даже раньше он очнется и забудет свою вспышку…
– Жаль, – мне показалось, или в голосе рыжего появилась ирония?
– Почему?
– Если он не знает, что поступил дурно, как он сможет в дальнейшем поступать правильно?
А ты не так прост, телохранитель…
– Ты ему расскажешь, – улыбнулся я. – Дэриен верит тебе, не правда ли?
– Верит, – кивнул Борг, укладывая принца на мою постель. – Но поверит ли он в то, что едва не убил тебя?
– А в чем проблема?
– Ты ему нравишься.
Ого. Любопытная новость…
– С чего ты взял?
– Он с удовольствием разговаривает с тобой.
– И только? Но этого мало, чтобы говорить о симпатии… К тому же, он просто играет, и я для него не более, чем головоломка, которую интересно разгадывать. Такой трактовке его отношения ко мне я поверю. Но – «нравишься'… Это чересчур.
Борг внимательно и серьезно посмотрел мне прямо в глаза. Я не стал отводить взгляд.
– Да, он заинтригован… В отличие от меня.
– Вот как? – право, немного обидно.
– Он просто еще не решил, кто ты – друг или враг.
– А ты?
Снова улыбка уголками губ.
– Ему ты зла не причинишь. Тебе это ни к чему.
– Возможно.
– А еще он много размышляет над тем, откуда ты взялся.
– И как успехи?
– Ему не хватает опыта.
Вот уж кто, действительно, из Орлиного гнезда, так это Борг. Вот только что: «Щит» или «Опора'8? Все же – «Опора'… Интересно, мой кузен по прежнему курирует свое детище, или ему уже надоела мышиная возня? Если я все же вернусь, и если меня посчитают достойным общения, надо будет поинтересоваться у него подробностями этих мальчишеских забав. На всякий случай, чтобы не попасть впросак… Да, шпионские игры – не моя стезя. Но тут уж сам виноват: нечего было корчить из себя всезнайку. Кстати, казаться многоопытным и многомудрым – легче, чем вы думаете. Открываю секрет. Идеальный вариант, когда вы сидите в просторном кресле, но можно и без него… Итак: плечи расслаблены, пальцы подрагивают в такт пульсу, голова чуть склонена набок, подбородок приподнят – так взгляд выглядит более изучающим и снисходительным, легкая улыбка
