– Ты знаешь, что тебе не идет грубость?
– О чем Вы? – я попытался прикинуться дурачком. Не вышло. Гизариус покачал головой и продолжил:
– Объясни, пожалуйста, почему ты так себя ведешь?
– Да никак я себя не веду, – сейчас кусок в горле встанет. От таких вопросов…
– Вот именно! Ты стараешься быть никаким, но в результате твоя речь пестрит фразами, которым не научишься, роясь в отбросах, а твое поведение является жуткой смесью нахальства и галантности. Это выглядит по меньшей мере, неестественно, ты не думал?
– Я вообще редко думаю, – огрызнулся я.
– Опять мимо, – резюмировал доктор. – Неудачная попытка. Попробуй еще раз.
– Чего Вы хотите добиться? – я посмотрел на него с нескрываемым раздражением.
– Я хочу, чтобы ты привел себя в состояние равновесия. Твое шатание из стороны в сторону плохо кончится…
– Я знаю, – пробормотал я, впиваясь зубами в хлеб.
– Ты хочешь рассыпаться на кусочки? – сколько участия и заботы, вы поглядите!
– Моя жизнь принадлежит только мне, – отвяжись, зануда!
– Вряд ли, – доктор улыбнулся. – Впрочем, ты вполне самостоятелен и самодостаточен, чтобы решить, когда уходить, и когда – возвращаться.
– На сегодня воспитание закончено?
– Можешь считать, что да. Так что ты хотел узнать?
Фрэлл, он совсем сбил меня с мысли!
– Эта девица… Кто она? Откуда? Из какой семьи? Какие отношения связывают ее с принцем?
– Больше похоже на вопросы дознавателя, чем на невинное любопытство, – доктор прищурил глаза. – А ты, часом, не из Орлиного Гнезда7?
Сказать бы тебе, из какого «гнезда» я выпал, да не поверишь. А если и поверишь… У меня и так слишком много проблем – зачем увеличивать их тяжесть во сто крат?
– А почему не из Гильдии Навигаторов, Егерей или Постоялого Двора? Чем Вам любезнее Орлиное Гнездо? – съязвил я, наливая разбавленное водой виной в кубок, оказавшийся поблизости.
– Ты хорошо осведомлен… – в голосе доктора появилось беспокойство.
– Ай, бросьте! – я отхлебнул. – Эти названия знает любой мальчишка в Четырех Шемах!
– Но и ты – тоже, – последнее слово перекрыло рекорд многозначительности всей предыдущей речи Гизариуса.
– Я не имею отношения к славному делу слежки и доносительства, – устало сказал я.
– Из Гнезда открывается много Дорог, – доктор сурово сдвинул брови, но через мгновение улыбнулся: – Можешь не волноваться, я уверен, что ты не оттуда.
– На чем же зиждется Ваша уверенность? – с интересом спросил я.
– Ни один из «орлят» не позволил бы себе попасть в ситуацию, чреватую смертельным исходом, – пояснил Гизариус.
– Да неужели…
– Ты дважды был на волосок от смерти, и оба раза тебе не на что было надеяться. Например, ты не мог рассчитать, что принц помчится мешать проведению казни.
– Я и не рассчитывал, – совершенно искренне признал я.
– Или же… – доктор снова помрачнел. – Ты специально все подстроил, чтобы привязать принца к себе? Вызвать его интерес? Чтобы тебе было удобнее наблюдать…
– Вы перегрелись на солнышке. Шляпу надо носить, – я снова приложился к кубку, запивая рассыпчатый хлеб.
– Нет, ты не из «орлят'… У тебя свои цели и свои мотивы, о которых я не имею ни малейшего представления, но… Ты обещал, что не причинишь вреда принцу!
– И я не отказываюсь от своих слов.
– Ты странный парень…
– Я знаю, – идиотский и опасный разговор получается, однако… – Так что насчет девушки?
– Девушки? Ах, да… Селия, баронесса Кер-Талион. С принцем знакома с детства, но более близкие отношения возникли примерно полтора года назад. Их чувства искренни и взаимны, – с нажимом добавил доктор.
– А как давно принц ослеп?
– В начале этого года.
– После Праздника Середины Зимы?
– Да, – доктор замялся. – А какое это имеет отношение…
– Может быть, никакого. А может быть, самое прямое, – я пожал плечами. – Мне просто любопытно.
– Твое любопытство может навредить многим людям, – снова нотки тревоги в голосе.
– Я постараюсь им не злоупотреблять, – усмехнулся я.
– Почему ты завел разговор о баронессе?
– Она показалась мне… нездоровой.
– Нездоровой? – доктор удивился.
– Ну, румянец, волнение, агрессивность…
– А мне кажется, что она вела себя вполне нормально, увидев тебя.
– Рад, что Вы искренне так считаете, – я оскалился. – Вы ведь именно ТАК и считаете?
Доктор осекся.
– Да ладно, забудьте… Наверное, мне просто скучно, и я, чтобы немного развлечься, собираю сплетни о королевском дворе. Такую мысль Вы допускаете?
– Вполне, – согласился Гизариус.
– Ну и славно, – я поднялся из-за стола. – Засим разрешите откланяться – что-то я устал от нашей беседы…
– Разговор не окончен, – надо же, он чем-то недоволен!
– Я всегда к Вашим услугам, – пришлось отвесить короткий официальный поклон – подбородок опустился вниз ровно настолько, чтобы в этом жесте читалось уважение, ни на волосок ниже.
Доктор открыл рот, но ничего не сказал, погружаясь в трудные раздумья. Только поднимаясь по лестнице, я услышал, как на кухне гремит посуда.
Отдохнуть мне не удалось. Переступив порог комнаты, я обнаружил принца, расположившегося на своем любимом месте у окна, и Борга – за моей спиной. Дверь хлопнула, отсекая пути к отступлению, а между лопатками, ближе к сердцу, обосновалось голодное стальное жало. Ай-вэй, Высочество решило выпустить коготки? Зря, зря… А я-то, дурак, надеялся в глубине души, что мы нашли общий язык… И не думай, что ты сильнее: у меня есть неоспоримое преимущество перед тобой, мальчишка – я вижу любую тень на твоем лице, а ты можешь только догадываться, о чем кричат мои глаза. Борг сзади, он не видит моего лица… Ты хочешь поиграть, принц? Изволь, сыграем партию. Но только одну.
– Кто ты? – тихий, почти безжизненный голос.
– Вы знаете.
– Нет, я не знаю.
– Раб. Преступник. Шут.
– Это всего лишь слова. Кто стоит за ними?
– Это решать Вам.
– Я решу. Но я хочу выслушать все стороны.
– Мне нечего сказать, – я с трудом удержался от улыбки, хотя Дэриен все равно не смог бы ее увидеть.
– Ты ударил женщину, – в голосе постепенно прибавлялось жара.
Ну знаете! Если это называется «ударить», то каждый мой выдох – это покушение на убийство!
– Я всего лишь хотел помочь ей выйти из истерики…
– Ты ударил ее!
