– Инструменты? – растерянное недоумение.
– Ну да… Лопата, топор… – Неужели придется тащиться еще и за ними?
– Да, есть, – она довольно кивнула, и через пару минут поисков в сарайчике я стал обладателем топорика и лопаты, вид которых едва не заставил меня грязно выругаться. Ну надо же, довести металл до такого плачевного состояния! Да мне только на заточку придется день потратить. Или несколько дней…
– Я схожу в деревню, почтенная, постараюсь справить инструмент. Вы не будете против, если к работе я приступлю завтра?
– Как Вам будет угодно, – робкая улыбка и кивок.
На том и порешили. Я попросил ее найти для меня старые ненужные перчатки ли рукавицы, собрал орудия своего будущего труда и поплелся через луг в деревню.
Кузнец оказался человеком понимающим и помог отчистить ржавчину и выправить кромку лопаты молотком. Топор, лишившийся грязно-коричневого налета, выглядел вполне прилично, и я, выпросив точильные камни с разными «зернами», устроился у ограды кузни, методично шкрябая по лезвию. Такому ремеслу меня не нужно было учить: ножи я точил, было дело, так что и с топором разобраться смогу…
– Загубишь вещь, – буркнул гном, искоса наблюдавший за моим «творчеством».
– Это еще почему? – я даже забыл обидеться на то, что меня критикуют.
– Так колун же, а ты весь горбик ему сточишь… С таким-то усердием, – неумело съехидничал гном.
– А мне колоть не нужно, я рубить собираюсь, – в тон «почтенному Гедрину» ответил я.
– Тогда на наковальне надо подправить, – продолжал мой неожиданный советчик.
– Зачем отвлекать людей от работы? Для моих целей сгодится и такой топор, – уголки рта дрогнули, но я не стал улыбаться. Пока.
– Как знаешь, – гном почесал подбородок и, ободренный мирным началом беседы, решил развить свой нечаянный успех: – А что ты будешь делать?
– Кусты корчевать, – я не счел нужным делать тайну из своих занятий.
– Ну, тогда топор, точно – не жилец!
– Почему?
– Ударишь по корню – попадешь по камню, – пояснил Гедрин.
– Камни я прощупаю и изыму.
– Прощупаешь? – он не понял.
– У меня есть лом, – довольно сообщил я, на минутку отрываясь от процесса заточки.
– Лом? – Гедрин с сомнением посмотрел на мои хилые плечи. – А ты его поднимешь?
– Подниму. А дальше он сам будет действовать, – я повертел топор, приноравливаясь к его тяжести.
– Не по руке он тебе, – авторитетно заявил гном.
– Сам вижу, – буркнул я. – Великовато топорище. Ну, ничего, сойдет…
– Дай-ка, подрежу, – я чуть не открыл рот от удивления.
– С чего такая любезность?
Гном неопределенно пожал плечами:
– А чего не помочь-то? Ну, покажи руки, сейчас мерку сниму…
Я хмыкнул, но позволил ему тщательно изучить мои ладони и запястья. Гедрин ощупал их, обмерял затейливым шнурком с узелками – только что не покусал, потом взял топор, сделал несколько взмахов ножом, заполировал куском щетины срезы и торжественно вручил мне результат своего труда.
Я попробовал. Могу поклясться, стало удобнее!
– Спасибо.
– Да не за что, в общем…
Мы замолчали. Я перешел к заточке лопаты, а гном стоял рядом, то отворачиваясь, то снова впиваясь взглядом в мои пальцы, покрытые металлической пылью. Я прекрасно понимал его терзания и сомнения, но помогать не спешил: сам заварил эту кашу, пусть сам и расхлебывает. Мне первым извиняться не за что. Ну, разве, за нелепую шутку… Так она прервалась вовремя, не зайдя непоправимо далеко. Никакого чувства вины я не испытывал и с интересом ждал, какими словами мой обидчик попробует извиниться. В этот раз, поскольку первую попытку он с треском провалил. Не без моей помощи, разумеется…
Гедрину было нелегко – попробуй, подбери ключик к чужому сердцу. Это вам не молотом в кузне махать: одно неверное движение, и отношения уже не перекуешь. А красноречием бородатый коротышка, похоже, не отличался. Впрочем, я никогда не слышал, чтобы его соплеменники слыли словоплетами. Вот эльфы – другое дело: все мозги косичками заплетут и в узел завяжут, пока поймешь, что им нужно. Или – вовсе не поймешь…
Я попробовал пальцем кромку. Достаточно острая, чтобы вгрызаться в землю, да и тонкие корешки перерубит «на раз». Время перевалило за полдень, неплохо бы и пообедать. А у меня тут гном мается…
– Вам что-то нужно от меня? – пришлось спросить прямо, без уверток и вежливых зигзагов.
Гедрин встрепенулся, переводя взгляд на меня:
– Да тут… Хотел… В общем…
– Извинения я не приму.
– Почему же? – он, кажется, снова начал обижаться.
– Можете считать это моим капризом или сумасбродством. Не отрицаю, иногда я веду себя странно… За что Вы хотели извиниться?
– Как это… Я ведь… Ударил… В спину… – слова давались гному невероятно мучительно.
Я покачал головой.
– Удар – это всего лишь удар. Рефлекторное движение тела, часто неосознанное разумом. Глупо извиняться за то, что не всегда можно контролировать. Вы должны принести извинения не за свои действия, а за свои намерения. За то, что Вы неправильно оценили ситуацию. Хотя… Я не вправе требовать от Вас извинений. В принципе.
Гном выглядел совсем уж потерянно, и я, чтобы вогнать последний гвоздь в крышку гроба, продолжил:
– Вольно или невольно, но в тот момент я представлял собой угрозу для жизни женщины и ее нерожденного ребенка. Так что Вы поступили совершенно очевидно для той сценки, которая разыгралась перед Вашим взором. Возможно, я совершил бы точно такую же ошибку на Вашем месте. Заметьте: Я считаю это ошибкой, но с Вашей стороны все было логично и разумно. Так что, я не приму извинений, потому что… Вам не за что извиняться, – я улыбнулся. – Как не за что извиняться человеку, раздавившему муравья – просто в силу разницы их положения… А теперь позвольте откланяться: меня ждут дела.
Я вернул кузнецу точильные камни, собрал вещи и уже сделал шаг прочь от жаркого дыхания кузни, когда услышал:
– Но почему?!
– Что – «почему»? – я обернулся.
– Почему ты… Не сказал всего этого в первый раз? – гном находился в тягостном недоумении.
– Какие же вы все любопытные… – вздохнул я. – Почему, да почему… Допустите на мгновение, что я обиделся и разозлился. Вы хотите получить мои извинения? Их не будет.
– Но… – все, у мужика извилины уже начинают плавиться.
– Я сказал то, что думал. В тот самый раз и сегодня я был искренен. Если Вы настаиваете на том, чтобы я извинился, поговорите с моим хозяином. Когда он прикажет, я выполню приказ. Но там уже искренностью и пахнуть не будет.
– Хозяин… – гном неожиданно хмыкнул. – Хотел бы я посмотреть, как ОН будет тебе ПРИКАЗЫВАТЬ… Билеты на представление продаваться будут?
– А что? Я – парень покладистый и право собственности уважаю…
– Собственности!… – фырканье переросло в хриплый смешок. – Да ты сам не знаешь, о чем говоришь!
