город и… Фрэлл с ними, с людьми! Ещё наплодятся… Пора подумать и о своём личном счастье, разве нет? Женюсь на принцессе, уеду куда-нибудь подальше, ну придётся пойти на поклон к Магрит, и что? Пару раз унизиться – что мне стоит? И заживу в своё удовольствие…
Я почти решился. Почти. Но тут неприятная особа по имени Совесть негромко кашлянула, напоминая о себе.
Хочешь счастья?
Хочу.
А заслуживаешь ли ты того, чтобы быть счастливым?
Но ведь все вокруг имеют право жить так, как хотят. И что самое смешное, вовсю пользуются этим правом.
Ты – не все.
Почему это?
Сам знаешь.
Я хочу быть таким же, как они!
Не получится. Ты никогда не будешь таким. Ты всегда знаешь, как нужно поступать, чтобы всё было правильно. А когда знаешь – трудно поступить наоборот.
Ну, хоть один раз!… Кому от этого будет хуже?
Всего лишь нескольким тысячам людей, не более. Не переживай о них…
Фрэлл!
Никто не посмеет упрекнуть тебя, не бойся…
Я и не боюсь. Я совершенно равнодушен к чужим судьбам.
Ты сам-то себе веришь?
Верю!
Ну-ну…
Я сжал пальцы, оставляя чудовищные синяки на запястьях принцессы.
Почему я опять должен выбирать между собой и всем остальным миром? Почему всегда – я? Почему никто другой не может взять на себя заботу о Сущем? У меня нет достаточных сил и средств, чтобы этим заниматься… Я так мало знаю и умею… Я совсем не подхожу на эту роль…
Но сейчас – больше некому.
Оставьте меня в покое! И я ни о чём вас не попрошу!…
– Ты сделал выбор? – чуточку насмешливо, чуточку участливо.
– Да… – сдавленный шёпот.
– Не слышу…
– Да! – крик, похожий на всхлип.
– И что же ты решил?… – как будто сама не знает!
– Подари девочке её Источник.
– Уверен?…
– Нет, но не вижу другого выхода…
– Не жаль отказываться от любви?…
– Я не знаю, что это такое…
– Ты ошибаешься, малыш… Твоё сердце умирает в тщетном ожидании чувств, которые никогда не переживало, но узнает с первого же взгляда…
– Прекрати! Не причиняй больше страданий, чем уже свалилось на мою голову!
– Ты не можешь приказывать МНЕ…
– Я прошу!
– Что ж…
Небольшая пауза – и знакомые слова:
– Право – неотъемлемо… Желание – достойно… Цена – подтверждена…
Ещё одна маленькая пауза.
– Воля – исполнена…
…Плотина рухнула. Рассыпалась в прах. Нет, не так: просто исчезла, быстрее, чем тает дымка от дыхания на холодном стекле. Раскалённые струи Силы ворвались в пустое Кружево принцессы, скрещиваясь с языками Пустоты, наступая, напирая, давя…
Выброс Силы был огромен. Наверное, я сгорел бы в этом огне, если бы не был сброшен на пол последней судорогой, всколыхнувшей тело девочки. Мне понадобилась почти минута, чтобы подняться и снова взглянуть в её глаза. Лучше бы я этого не делал…
Ненависть – вот единственное, что я мог прочитать. Исключительно в адрес вашего покорного слуги. Ненависть и отчаяние. Боль и страх. Нежелание понять и принять свершившееся. Как же мне жаль тебя, милая! И как мне жаль самого себя…
– Нам пора, – я подхватил Рианну под руку, заставляя встать.
– Чудовище… – она сказала это одними губами, но мне не надо было слышать. Я знал, что она так скажет. Я и сам себя так называл.
– Увы, милая, увы… Можешь думать, что хочешь, но поработать тебе придётся…
…На улицах мы не встретили ни души, что было весьма странно: даже в самую глухую, что называется, полночь, всегда находятся беспокойные души, шатающиеся по делу и без дела, а тут Мирак, как будто вымер. Была ли тому виной луна, на бледном челе которой явственно проступали алые пятна, гнев ли разбуженного Сердца Гор заставил всё живое впасть в оцепенение – не знаю. Отсутствие свидетелей было мне только на руку: мало ли что подумал бы случайный прохожий, если бы увидел, как взрослый мужчина тащит за собой по улице несовершеннолетнюю девицу с безвольно мотающейся головой? Честное слово, я бы нёс её на руках, но… Я и сам еле передвигал ноги, так что, добравшись-таки до фонтана, ваш покорный слуга думал только о том, чтобы лечь и умереть. Во всех известных смыслах.
Вода в чаше бассейна застыла зеркалом, в котором отразилось бледное лицо Рианны. Ореховые глаза, казавшиеся в лунном свете золотыми, почти ничего не видели. Не хотели видеть.
– Мы на месте, милая. Пора.
– Не хочу… – слабо, но твёрдо. – Ничего не хочу…
– Город нуждается в твоей защите.
– Мне всё равно…
– Э, нет, милая, не отвертишься! Я потратил столько сил, чтобы ты обрела могущество, можно сказать, пожертвовал собой, и что слышу? Намереваешься умыть руки? Не выйдет!
Я залепил принцессе пощёчину.
– Иди и выполняй то, что должна!
– Я ничего тебе не должна… – безвольный шелест губ.
– Не мне, упрямица, не мне! Городу. Людям. Королевству. Кто говорил мне о долге? Так вот тебе возможность: исполни свой долг. Здесь и сейчас!
– Мне плохо… – почти жалобно.
– Я знаю, милая, знаю… Ещё одно усилие, и ты сможешь отдохнуть, – я и сам не верил в то, что говорю. Откуда я могу знать, каково это, оживлять артефакт? Что может быть приятного в том, чтобы служить мостиком между двумя беспощадными берегами?
– Ты лжёшь… Ты всегда лгал… – она даже не обвиняет, и от этого становится особенно больно. Накричи на меня, милая, ударь, только не смотри так!…
– Я всегда говорил тебе правду. И сейчас не лгу. Ты знаешь, что так оно и есть… Прошу тебя, прими свою судьбу, девочка… Спаси этот несчастный город… Ну же, очнись!
Ещё одна пощёчина, и голова Рианны мотнулась из стороны в сторону, но взгляд хоть немного прояснился.
– Ступай!
– Я не знаю, что делать…
– Просто возьми её за руки. Остальное она сделает сама.
– Я ненавижу тебя…
