начинающие хмелеть голоса и стоны расстроенной лютни. Неужели на постоялом дворе не найдётся парочки пышнотелых служанок, которые за небольшую плату… Нет, хочется даром. Кретины…
Я осторожно спустился с козел на землю, не высовываясь из спасительной тени фургона. О, а мальчики решили-таки перейти в наступление! Как же они нетерпеливы… Со своего места я видел Хок, столбом стоящую на расстоянии вытянутой руки от ограды, и обоих насильников, которые медленно, но верно приближались к рыжей. Растягивают удовольствие? Неверный подход! Удовольствие нужно получать сразу и много. Сейчас покажу, как…
Я шагнул, оставив тень в обиженном одиночестве.
– Доброй ночи, почтенные! – в мутном воздухе, на фоне жадного дыхания мужиков мой голос прозвучал неожиданно звонко и насмешливо.
Они встревоженно обернулись, уставившись на невесть откуда возникшую и совершенно нежелательную персону, и, чем больше времени две пары растерянных глаз разглядывали вашего покорного слугу, тем больше вытягивались рожи сих уважаемых людей. Я невольно задумался над тем, как выгляжу, видя, что произвёл впечатление. В самом деле, как? Костюм у меня справный – спасибо Мастеру! – в кои-то веки я не путаюсь в штанинах и рукавах. Волосы чуть-чуть отросли, вследствие чего лохматятся во все доступные стороны, но в рассеянном свете сумерек так даже и лучше. Страшнее. Ошейника не видно за поднятым воротником куртки, и это тоже – существенный плюс. Клеймо… Что-то они, определённо, заметили, но света недостаточно, чтобы определить, каким именно рисунком я «награждён». Что ещё? Ах, простите, совсем забыл: правая рука небрежно поигрывает лоргой. Похоже мои противники – не самые тупые парни по эту сторону гор и сообразили, что палка, которую я держу в руке, вовсе не украшение. По крайней мере, они притормозили свои посягательства, а вот Хок… Девица вытаращилась на вашего покорного слугу, как на чудо, внезапно явленное безнадёжно неумелым жрецом. Хорошо хоть, ничего не сказала: не хватало ещё устроить свару перед такими зрителями!…
– Ночь, конечно, добрая, – ответил тот из мужчин, что не позволил Хок дотянуться до оружия, – да вот только на дворе слишком тесно стало…
– Разве? – я лучезарно улыбнулся. – Впрочем, Вы правы. Так что попрошу Вас и Вашего приятеля вернуться в дом.
– А сам не желаешь? Сыровато что-то и холодно: того и гляди, какую болячку подцепишь… – он не сдавался. Хм, либо чересчур смел, либо слишком полагается на свои умения. Это может быть проблемой. Ну да, нет такой проблемы, которая сравнится с моей непредсказуемостью!
– Вы так заботитесь о моём здоровье? Лестно слышать. Вот только – зря. Мне свежий воздух по нраву, это в Вашем возрасте пора бережнее относиться к себе. Особенно к своему телу, – я почти мурлыкал.
– На что это ты намекаешь? – голос мужика стал настороженнее и злее.
– Я не намекаю, я советую: ночи надо проводить в постели, под добротной крышей, и если не одному, то уж, во всяком случае, с той, что не будет против, – ну вот, прямее говорить не надо, и так всё понятно. Если он не олух, то должен сделать выводы.
Он и сделал. Но – неверные выводы.
– А с чего ты взял, мил человек, что девица не согласная?
– Достаточно посмотреть на неё. И на вас, – пожал плечами ваш покорный слуга.
– Ах, рылом не уродились? Сказал бы прямо: для себя её присмотрел!
– Признаться, до сего момента не думал о юной госпоже, как о предмете вожделения. Но если Вы настаиваете… Думаю, со мной она пойдёт охотнее, чем с вами обоими.
Вообще-то, в благородных компаниях уже давно бы зазвенели мечи: сказанного мной хватило на несколько смертельных оскорблений. Но здесь я имел дело с простыми людьми, и чтобы раззадорить их, пришлось вести долгую и уморительную беседу. Но, кажется, своего я добился…
– Да что ты с ним лясы точишь? – встрял в разговор второй, менее умный насильник. – Смотри, какой он хилый! Мы его в два счёта скрутим, а потом девкой займёмся…
– Ну… Может быть, может быть… – всё-таки, лорга смущала главаря сей компании, но он, приседая, потянул руку к голенищу сапога.
Я не стал дожидаться, пока в меня воткнут ножи: сделал шаг навстречу мужикам, поднимая лоргу на вытянутой руке до уровня груди. Вертикально. Не прерывая движения, положил оружие «на горизонт», внимательно следя за поведением противников. Они медлили, и мне хватило времени, чтобы показать фокус, которому вашего покорного слугу когда-то учили. Рукоять лорги резко и коротко дёрнулась из стороны в сторону. Щёлкнули пружины, высвобождая опасную «начинку» занятного оружия, и блики факелов заиграли на гладкой поверхности убийственно острых клинков, выскочивших с обеих сторон из полированного дерева. Пируэт плавного полёта – и остриё одного из стальных жал остановилось в дюйме от кадыка заводилы.
Приём был исполнен не слишком гладко – никак не могу научиться грациозности и плавности движений – но эффектно: мужик сглотнул, но не сделал и попытки двинуться, так и застыв на полусогнутых.
– Продолжим разговор или пойдём баиньки? – ласково спросил я.
– Д-да…
– Что – «Да»?
– М-мы… уже… уходим…
Он попятился назад, не дожидаясь, пока я уберу клинок и, в сопровождении не менее обескураженного и напуганного друга, поспешил покинуть двор. Готов поспорить, что сейчас они высосут целый жбан эля, чтобы заглушить обидный страх и неудовлетворённое желание.
Я вернул лезвия на положенное место, воспользовавшись бортом фургона, как упором, и протянул оружие Хок:
– Кажется, это – твоё?
– Моё, – она приняла лоргу из моих рук, но не спешила уходить. Напротив, смотрела настороженным серьёзным взглядом, весьма напомнившим мне некоего рыжего великана.
– Тебе следовало бы тоже вернуться в дом.
– Позже, – уверенно отрезала Хок. – Сначала ты ответишь на несколько вопросов.
– А как же благодарный поцелуй в щёчку? – съехидничал я. – Ну, хотя бы лишнюю кружку выпивки я сегодня заработал?
– Возможно… – она отчего-то колебалась. Я воспользовался моментом и властно потянул Хок к себе.
– Всего один поцелуй, милочка…– влажно поблёскивающие глаза оказались совсем рядом, и я не нашёл в них отказа, но… Не посмел продолжать, потому что… Кусочки мозаики собрались воедино, являя моему взору любопытный рисунок.
Лорга – отнюдь не типичное женское оружие: слишком тяжелое. Да и не припомню я, чтобы в Западном Шеме оно было в чести, вот что касается… Ну, да это к делу не относится. Кроме того, «мужской» и «женский» варианты имеют некоторые различия, а тот предмет, которым я имел честь воспользоваться для наведения порядка, был, что называется, заточен именно под мужскую руку. Разве что – ученическую… Далее: при встрече с мужиками Хок медлила вместо того, чтобы молниеносно подыграть, обнадёжить и обмануть, как часто (и совершенно правильно) поступают девушки, имеющие опыт странствий по негостеприимным дорогам Четырёх Шемов. И третье: под моими ладонями оказалась сухая, сильная, развитая спина, совсем не похожая… Да, опыта в «ощупывании» у меня немного, но это тело не могло принадлежать юной девушке. А если вспомнить, что рыжая с самой первой встречи показалась мне слегка «неженственной»…
Ай-вэй! Не может быть… То девочки, одетые мальчиками, то мальчики, одетые… Я совсем запутался. Нет, меня запутали. Злостно и целенаправленно. Ну, теперь держитесь!
– У меня тоже есть вопрос… красавчик, – Хок вздрогнула (или, правильнее было бы сказать – вздрогнул?), чем окончательно подтвердила мою внезапную догадку.
– И… к-какой же?
– На кой фрэлл ты изображаешь из себя девушку?
Хок открыл рот, потом закрыл. Ну, не хватало мне ещё пантомимы в духе одной малолетней
