Фрэлл подери! Этот человек нравится мне всё больше и больше! Хотя, почему я говорю: «нравится»? Он покорил мою душу ещё в тот, первый наш разговор на постоялом дворе. Покорил тем, что сразу принял игру и подхватил интонации. Впрочем… Кто сказал, что он играл по моим правилам? Что, если он совершенно так же относится к обстоятельствам, как и ваш покорный слуга? И мы не играем, а просто… Живём. В одной и той же плоскости восприятия. Кстати, это может быть проблемой. Когда зеркала заглядывают друг в друга, получается… Правильно, бесконечность!
Пальцы Мастера щёлкнули у меня перед носом:
– Ау, мой мальчик!
– А… что… Прости, отвлёкся, – пришлось сконфуженно пожать плечами.
– И часто ты так отвлекаешься?
– Бывает. А бывает ещё и не так…
– Угу, – кивнул Мастер. – То-то гнома стенала над тобой, как над свежим трупом…
– Ну уж сразу и трупом… – обиделся я.
– Ладно, дело не в этом… Хотя, есть один вопрос.
– И? – нехорошее предчувствие кольнуло шею.
– Я имел беседу с представителем Чародейской Гильдии Мирака о… Скажем так, о событиях минувшей ночи. И вот, когда мы добрались до самого интересного, мой собеседник прервал расспросы и спешно откланялся. Выглянув на улицу, я понял, что причиной столь невежливого прощания стали двое его сопровождающих, которые, мягко говоря, тряслись, как припадочные…
– Прямо за воротами? – съехидничал я.
– Ну почему же прямо… На некотором отдалении. Разумеется, их присутствие не афишировалось.
– И к чему ты мне это рассказываешь?
– Ещё не догадался? – прищурился Мастер.
– Уж просвети меня, бестолкового…
– Шут… – буркнул Рогар в усы, но всё же соизволил удовлетворить мою просьбу: – Исходя из своего богатого опыта, я могу предположить, что эти маги воспользовались разведывательными заклинаниями, но не достигли желаемого результата. Даже не так: результат оказался для них почти убийственным.
– Вовсе не убийственным, – возразил я. – Максимум – головная боль на пару дней.
– Значит, твоих рук дело? – победно вопросил мой хозяин.
– Не совсем, – совершенно честно признался я.
– А чьих же? – любопытство Мастера встало в стойку, как охотничья собака.
– Позволь умолчать. И у тебя, и у меня есть секреты, которые не должны стать известны, верно? Считай это одним из таких моих секретов.
– А как насчёт того, что я могу приказать? – брови Рогара чуть сдвинулись, и высокий лоб прорезала грозная морщинка.
– Я отвечу. Но ты не сможешь понять, правду услышал или ложь.
– Неужели?
– Я могу придумать тысячу и одно правдоподобное объяснение, но не сделать и шага по направлению к Истине. Тебе это надо?
Он помолчал. Недолго. А потом, когда я уже решил, что пора испугаться, ответил:
– Нет, не надо. Я предпочитаю доверительные отношения.
– Между рабом и хозяином? – не упустил случая съязвить ваш покорный слуга.
– Между… – Рогар недоумённо нахмурился, но спустя мгновение понимающе усмехнулся. – Ты об этом… На самом деле… Ну уж, нет, пусть вот это будет МОИМ секретом.
– Один – один, – признал я. – Так что ещё ты хотел мне сообщить? Или приказать?
– Вечером Матушка отправляется из Мирака.
– Дорогу уже привели в порядок?
– Более-менее… Не перебивай! Она милостиво согласилась доставить тебя в дом Гизариуса.
– Нужно ли обременять столь достойную женщину столь неприятной просьбой? – усомнился ваш покорный слуга.
– Хочешь идти пешком в гордом одиночестве? – ехидно осведомился Мастер.
– Не хочу. Но не думаю, что буду встречен Матушкой и её спутниками с распростёртыми объятиями.
– Почему это?
– Они явно симпатизировали Рианне, и, после всего случившегося…
– Боишься трудностей?
– А кто ж не боится? Только не говори, что они питают ко мне исключительно добрые чувства!
Мастер хмыкнул.
– Не питают. Так что путешествия в дружеской компании у тебя не получится. Тем более, что… – он сделал паузу.
– Что?
– Рианна отправится вместе с вами.
– ЧТО?! – вот теперь я испугался. А Рогар с удовольствием наблюдал мою панику:
– Опять недоволен?
– Дурацкая затея!
– Почему же?
– Отправлять принцессу в сопровождении кучки неизвестно каких бродяг… Ты считаешь это хорошей идеей?
– Весьма, – довольно улыбнулся Мастер.
– И тебя не беспокоят её жизнь и честь?
– А разве ты претендуешь на один из этих предметов?
– Я? Да причём здесь я? Путь неблизкий, и кто знает, какие бяки могут встретиться по дороге в столицу…
– Думаю, те люди, которые будут сопровождать Её Королевское Высочество, смогут вполне успешно защитить девочку от кого бы то ни было.
– Если этот «кто бы то ни было» придёт за принцессой! – меня постепенно охватывало беспросветное отчаяние.
– Ты полагаешь, что в этом смысле она – вне опасности? Тогда чего же ты боишься? – он строил из себя простачка.
– Чего боюсь… Если ты не понял, поясняю: я обладаю уникальным талантом притягивать к себе всевозможные неприятности. И я очень не хочу, чтобы мерзость, предназначенная мне, затронула кого-то другого.
Выслушав мою горькую тираду, Мастер улыбнулся. Немного рассеянно, немного отстранённо.
– А ты, оказывается, добрый мальчик.
– Нет, я – очень злой мальчик! – огрызнулся ваш покорный слуга, понимая, что не добился никакого эффекта. – Но не хочу причинить больше вреда, чем уже причинил!
– А вред ли то был? – спокойно возразил Рогар. – Ты спас город. Ты помог принцессе обрести Могущество. Дела, достойные восхищения и уважения.
– Она могла погибнуть!
– Но ведь не погибла?
– Но…
– Не нужно зря терзать сердце, – мягко продолжил Мастер. – Это ни к чему хорошему не приведёт. Мораль моралью, но поступки и их результаты нужно взвешивать, очистив от шелухи чувств и эмоций. Запомни это, крепко запомни. Иначе рискуешь сгореть раньше времени.
– Это моё дело! – буркнул я.
– А вот тут я с тобой не соглашусь! – Мастер строго покачал пальцем. – Раз уж ты завёл разговор о рабах и хозяевах, то изволь принять к сведению: поскольку ты являешься моим имуществом, я не только имею право тобой распоряжаться, но и желаю, чтобы «имущество» не обесценивалось.
