обиженного ребёнка.
Я пошутил. Не нужно… выражаться в таком духе.
«Я всего лишь хотела быть вежливой…» Торжествующе дуется.
Манера поведения не изменит наших отношений, не так ли?
«Смотря с какой стороны…»
С любой. Так что случилось?
«Нам наносят визит…»
Кто? А впрочем, зачем я спрашиваю… Маги?
«В самую точку…»
Уже собирался возразить, когда запоздалые мурашки виновато скользнули вдоль позвоночника. Никак не могу привыкнуть к тому, что Мантия обо всём узнаёт первой. Мне бы радоваться, ан нет: в такие моменты чувствую свою ущербность острее, чем обычно. Знаю, знаю: нужно правильно оценивать достоинства и недостатки каждой жизненной ситуации, но… Фрэлл, как же это сложно!
Сколько их?
«Мог бы и сам сообразить…» Ворчливо, но добродушно.
Я провожусь с этим до вечера, ты же знаешь! Так что, вся надежда – на тебя.
«И как я успею обо всём позаботиться?…» Притворная озабоченность.
Итак?
«Трое, если тебе это, и в самом деле, важно…»
Трое. И сколько сейчас активны?
«Совсем обленился… Пара подручных… Глава группы погружён в дипломатические игры…»
Ах, даже так… Занятно.
Что мы имеем? Самый опытный из магов – по уверению Мантии – ведёт беседу, и я подозреваю, с кем именно. С Рогаром, конечно. Насколько ваш покорный слуга успел убедиться, Мастер располагает возможностями влиять на высокопоставленных особ. Взять того же коменданта: в своём городе он – царь и бог, а возразить, тем не менее, не посмел. Из чего делаем вывод: скорее всего, и на местечковую Гильдию чародеев у моего хозяина найдётся управа. Выпадет свободная минутка, непременно выясню, как он справляется с власть предержащими. А сейчас… Фрэлл! Эти подмастерья могут доставить мне крупные неприятности, если… Если я не приму меры, адекватные готовящемуся вторжению.
Забыв о существовании гномы – в частности и Мирака – вообще, ваш покорный слуга закрыл глаза, переходя на Внутреннее Зрение. Спросите, почему я предпочитаю сдвигать ресницы при этом занятии? Хм. Дело в том, что смена качества ощущений вызывает некоторые изменения (или точнее будет сказать – выполняется благодаря этим изменениям) в инструменте, который служит оному ощущению. Изменение незначительное и не сразу заметное, но если приглядеться… В общем, лучше закрывать глаза. Особенно такой персоне, как я.
Общий фон Мирака был сиреневым8, и мне стало понятно, почему разрушения стен хватило бы Сердцу Гор для возвращения в прежнее сонное состояние. Вкрапления бело-жёлтых бусинок – живых существ, не отягощённых Силой – напоминали россыпь драгоценных камней на бальном платье придворной красавицы, но не мешали наблюдать за неуклонно ползущими в мою сторону лентами заклинания-разведчика. Точнее, двух заклинаний: магов-то двое. М-да… Почерк разный (этого и следовало ожидать), но общая схема – одна и та же: готов поклясться, что она вышла из-под пера их наставника, который, вероятно, и разговаривает сейчас с моим хозяином. Не о погоде, конечно, а о более простых и понятных вещах. По мою душу ведь явились, сволочи…
За это и не люблю магов: вечно лезут не в своё дело. Наплевав на приличия. Согласен, я тоже иногда позволяю себе выяснить детали происходящего, но, как правило, только в случае, если от них зависит моя жизнь. А славное племя волшебствующих зазнаек суёт нос в любую дырочку, в каждую норку, не подозревая, что чем глубже и темнее дыра, тем опаснее проявлять любопытство к тому, что в ней прячется…
Две пепельно-кобальтовые ленты. Надо же, ещё и стараются маскировать своё присутствие! Не спорю, с кем-нибудь такой фокус работает успешно. Но только не с вашим покорным слугой, у которого есть такая славная подружка, как…
«Что будешь делать?…» Легка на помине.
Ещё не решил.
«Стоит поторопиться…»
Ты так считаешь?
«Просто советую…» Улыбается. Я бы даже сказал: скалится. В предчувствии скорой и кровопролитной схватки.
Поставить Щит – слишком примитивно, не находишь? Впрочем, есть одна мысль…
«Остроумно…»
Правда?
«Мне нравится…» Одобрение.
Поможешь?
«С удовольствием…»
В принципе, теперь мне оставалось только смотреть, как Мантия орудует Силой. Зато как это приятно: наслаждаться спектаклем, поставленным по вашей собственной пьесе… Кстати, посмотреть было на что.
Как известно, заклинания-разведчики могут существенно отличаться вариантами воплощения, в зависимости от того, на что направлены. Меня удостоили честью чары так называемого пассивного поиска. Проще говоря, такая волшба не умеет сама выбирать направление своего распространения, а всего лишь следует за маячком. Что является маяком? Прибежище Силы. Любого типа и качества. В данном случае их манит моё тело, запятнанное остатками недавних экзерсисов с участием Её Королевского Высочества.
Я уже говорил, ставить Щит – проще всего, но это действие вызовет вполне обоснованные подозрения у магов, ведущих разведку. Как это: был-был маячок, и вдруг – исчез? Причём, исчез сразу и напрочь, не оставляя никаких следов. Слишком странно, слишком тревожно. Посему мы с Мантией решили немножко схитрить: закрывая меня Щитом, она высвободила сгусток Силы и отвела в сторону, заставив пульсировать на достаточном удалении от моей скромной персоны. Разумеется, ленты устремились к этому огоньку, но поскольку двигались они весьма осторожно и медленно (скорее всего, потому, что у магов не доставало опыта в таких делах), я предложил направить их к «маяку» разными дорогами. Мантии эта идея показалась интересной и не лишённой смысла, и моя вечная спорщица начала строить «коридоры» для каждой из лент. Впрочем, это было не совсем «строительство»: Мантия просто подсовывала заклинаниям клочок «пустого'9 Пространства. Как и все довольно примитивные чары, доставшаяся мне волшба испуганно шарахалась в сторону от «проплешины», возникающей то сверху, то снизу, то справа, то слева. В результате, ленты заклинаний двигались по причудливым непересекающимся траекториям, но двигались в одну-единственную точку: туда, где жалобно мерцал кусочек Силы…
Ещё чуть-чуть… Несколько мгновений… И что будет тогда? Этого я пока не придумал. Но обязательно придумаю, вот только…
Да кто же мешает мне сосредоточиться?! Совершенно невозможно работать!…
Я отвлёкся, Мантия решила, что мне надоело, и ослабила контроль над Силой. Разумеется, огонёк вспыхнул поярче, и ленты… Ринулись к нему. Но заклинания не учли того, что маячок тут же рассеется на мельчайшие, не пригодные для преследования частицы – видно, маги были совсем «начинающими» и не приобрели достаточно опыта в составлении поведенческой модели «разведчика». В общем, ленты устремились в одно и то же место, и… Переплелись друг с другом. Как я предполагал, в этот самый момент
