Да, мы могли бы стать друзьями. И препираться до хрипоты, потому что ни один из нас не уступит первым…
— И все же… Чем тебе так не угодили Мастера, что ты не хочешь быть таким же, как они?
Не угодили… Дурак ты, твое высочество. Во дворце, возможно, Мастеров как собак нерезаных и древний, изначальный смысл этого титула стерся от частого и необдуманного употребления… Но здесь, в маленькой деревне, жители которой выбираются в соседние городки два раза в год, на ярмарку… здесь слову «Мастер» придают совсем иное значение. Ты не мог видеть, а я… Благоговение, смешанное с ужасом, — вот что дрожало в глазах благодарного старосты и его растерянного зятя. Я совершил новую ошибку. Ошибку, которая приведет к еще более серьезным изменениям в судьбе, хотя мои действия были всего лишь попыткой защититься от обвинений. Ну и чего же ты добился, Джерон? Теперь они будут боготворить и панически бояться тебя. Стена отчуждения уже заложена и с каждым днем будет становиться только выше. В этой деревне у тебя не будет друзей, только покорные рабы…
Ты предупреждала меня, Магрит. Ты всегда была мудрой… И мысли снова скользнули в тайники памяти…
За окнами библиотеки плещется море. Море молний и отточенных бурей струй осеннего ливня. Стемнело еще в обед, и слуги зажгли вереницу свечей на стенах и столах. Я копаюсь в дебрях фолианта, утащенного с одной из самых верхних полок. Чем он привлек мое внимание, ума не приложу… Магрит спряталась в уютном лоне огромного кресла и с наслаждением наблюдает за танцем стихий в рамке высокого окна. Ей ничуть не скучно. Я же не могу найти ничего привлекательного в серо-синем хаосе воды, огня и ветра. Я пытаюсь понять смысл короткого стихотворения, на которое наткнулся совершенно случайно. Не знаю, кто его автор: на чистом листе только шесть строчек аккуратно, но решительно написанных слов…
— Dou Магрит, можно спросить?
Она чуть заметно кивает, поворачивая ко мне лицо. Сколько истинного величия в одном только изгибе ее тонкой шеи!
— Почему слово «Мастер» написано здесь с большой буквы?
Она усмехается:
— Это трудно объяснить, но я попробую… Мастер — это титул. Высший титул, которого может добиться человек.
— Высший? — Я удивлен. — А как же короли?
— Ты же прочитал стихи! Там сказано все, и даже больше, чем нужно.
— Значит, быть могущественным можно без золота, магии и власти над людьми? — Это никак не укладывается в голове.
— Смотря что ты понимаешь под словом «могущество». — Магрит лукаво пожимает плечами.
— Я… не знаю, — смущаюсь я.
— Поверь, это не так уж интересно. — Она играет кистями пушистой шали.
— Быть могущественным — неинтересно?
— Увы. Лучше уметь ценить жизнь.
— И быть… Мастером?
Горький смешок:
— Это непросто.
— Почему? — Я упрям так, как только может быть упрям мальчишка в ожидании собственного совершеннолетия. — Я ценю жизнь.
— Ты ценишь СВОЮ жизнь, а Мастер… Он ставит ценность чужих жизней гораздо выше своей…
— Как это?
— А вот так. — Даже если ей и претит со мной беседовать, она не подает вида. — Настоящий Мастер пожертвует своей жизнью, чтобы спасти другие. Если, конечно, не будет иных путей решения проблемы. Мастера, знаешь ли, весьма расчетливые и хладнокровные люди. Хотя есть еще Темные Мастера, которые ставят себя превыше всех остальных… Но их могущество мнимо. Они блуждают во Тьме.
Я не могу понять, шутит она или нет, а Магрит продолжает:
— Выходов из Лабиринта Жизни много, но все они являются Входами в новые Лабиринты…
Молния бьет в землю совсем рядом со стеной замка, и библиотека на мгновение тонет в ослепительно белой вспышке. Я испуганно закрываю глаза, а Магрит хохочет, распахивая окно и подставляя губы обжигающим поцелуям ливня.
— Dou Магрит… Вы… уходите? — Я разочарован. Можно сказать, обижен.
Она поворачивается ко мне, скрещивая руки на груди.
— У тебя есть еще вопросы?
— Я… не хочу оставаться один. — Скольких усилий мне стоит это признание!
Магрит подходит и проводит ладонью по моей щеке.
— Ты всегда будешь один. Пора начать привыкать.
— Но почему?
— Так решено Землей и Небом.
— Я не хочу! — Голос срывается на крик.
— Я знаю, не шуми. — Она касается пальцем моих губ. — Я бы хотела что-то изменить, но… Я бессильна. Из твоего Лабиринта есть только один Выход. Но он не приличествует Мастеру.
— При чем здесь это? — Я чуть не плачу.
— Ты можешь пройти свой Путь с гордо поднятой головой или — прячась по щелям… Что бы ты ни выбрал, я не вправе ни поддержать, ни осудить тебя. Но мне кажется… Нет, я почти уверена — ты можешь стать Мастером. Только я не желаю тебе такого Пути…
— Почему? — Теперь я испытываю необъяснимую обиду.
— Мастер не принадлежит самому себе, — вздыхает Магрит. — Он живет для всех… Но не нужен никому.
— Как это понять?
— Мастер — это Долг. Мастер — это Ответственность. Мастер — это… Тяжелая ноша. Он не имеет права на ошибку и не имеет права на любовь, потому что первая причинит вред тем, кто его окружает, а вторая… Вторая уничтожит его самого. Влюбленный бесконечно могуществен и бесконечно уязвим. Даря себя одному человеку, ты отдаешь свою Сущность полностью. Даря себя многим, ты оставляешь в каждом лишь частичку своей души. И если твой дар не примут, ничего страшного — на Древе вырастут новые ветви… Но если один-единственный человек на свете не захочет принять твою любовь… Древо лишится корней и никогда не расцветет.
Я не понимаю ничего. Совсем-совсем. Но слушаю очень внимательно, потому что Магрит никогда и ничего не говорит зря.
— Я не хочу, чтобы ты взрослел…
— Почему?
— Пройдешь ты все ступени или не успеешь, станешь ты Мастером или откажешься от этого пути, не важно. Но с течением времени ты изменишься и перестанешь быть тем Джероном, который восторженно
