— Мастер!
— Это я понимаю… Чем конкретно он занимается?
— Работает с металлом! — гордо заявила Миррима.
— Кузнец, значит. — Я перевел художественный образ в привычное понятие.
— Кузнец, — подтвердила гномка.
— Кузнец… — задумчиво повторяю я.
В Двери Сознания, запертые на Засовы Лэни, что-то заскреблось. Наверное, я и сам сделал бы верный вывод, но малышка не позволила лишний раз напрячь мозги:
— А вообще, спасибо тебе!
— За что? — опешил я. Неужели Гедрин уже передал ей жемчужины? Я же просил подождать до зимы…
— За дядю!
— Не понял…
— Спасибо, что не дал ему утонуть!
— Кому?
— Дяде Гедди.
— Гедди? — Сердце ухнуло куда-то вниз. Нет, не на землю. Гораздо ниже.
— Ты что, не помнишь? — Гномка укоризненно нахмурилась.
— Твоего дядю зовут Гедрин? — уточнил я. На всякий случай, хотя и так все было очевидно.
— Совсем плохой… — сочувственно поцокала языком гномка. — Тебя по голове не били, случаем?
— Я прекрасно все помню, не переживай насчет моей головы. Просто… Он не сказал, что является твоим дядей.
— Не успел, наверное, — пожала плечами гномка. — Он ведь недолго был в твоих краях.
— Недолго? — Я перебрал в памяти все встречи с «дядей Гедди». Включая попойку. — Достаточно, чтобы… Впрочем, не важно. Скажи, а он сейчас в городе?
— Нет, конечно! Зарылся на рудниках, — недовольно ответила Миррима. — Утонул в очередном приступе вдохновения.
— А именно?
— Твердит, что должен выковать нечто особенное… Такое у него бывает. К счастью, реже, чем могло бы. Опять за ковыряльники принялся…
— Ковыряльники? — переспросил я. В основном, чтобы поддержать беседу.
— Да, то ли меч, то ли еще что… — кивнула гномка. — И пока не выкует, не успокоится. Правда, еще даже подходящий кусок руды не нашел… Так что раньше следующей недели его ждать не стоит! — торжествующе закончила девчонка.
— Тебя это радует? — делано сомневаюсь я.
— Конечно! Весь дом в моем распоряжении! И я могу…
Что могла или не могла Миррима, я не успел узнать, потому что к нам подошла Матушка, за которой хвостиком через толпу тянулись Хок и Рианна. На лице хозяйки труппы явственно читалась тревожная озабоченность.
— Что-то случилось? — спросил я.
— Да уж… Видел, сколько народу скопилось в городе?
— Как не видеть…
— Гостиницы забиты до отказа. Нам негде остановиться.
— Печально… — согласился я.
— Так что придется ночевать за городскими стенами, — подвела итог Матушка.
— А вот и нет! — победно провозгласила гномка.
— Не имею удовольствия быть представленной… — начала было женщина, но с гномкой церемонии не проходили.
— Остановитесь в моем доме!
— Право, это очень любезное предложение, но… Будет ли это удобным…
— Будет, будет! — Миррима довольно щурилась. — Берите все свои пожитки и прошу следовать за мной.
— Кто эта девушка? — растерянно поинтересовалась Матушка.
— Подружка Джерона, — не преминула сообщить Хок.
— В самом деле? — Строгий взгляд переместился на мое растерянно-гордое лицо.
Пришлось ответить предельно уклончиво:
— Мы… Познакомились несколько месяцев назад… Я оказал ей и ее родственникам некоторые услуги…
— А ты, оказывается, весьма полезный попутчик, — улыбнулась женщина. — Кто бы мог подумать, что в Мираке у тебя такие хорошие знакомые?
…Створки ворот разрезали глухую стену, открывая вход на двор, способный поместить не один наш фургон, а целый пяток тяжело груженных подвод. Гедрин, похоже, был уважаемым гражданином Мирака, если отвоевал у местных властей столь обширное пространство для размещения мастерской. Да и дом выглядел добротным и вместительным.
Когда мы с Нано прикрыли ворота, Миррима звонко крикнула:
— Карола! У нас гости!
— Какие еще гости? — раздался из дверей дома грозный бас.
М-да, бывают же… гномки. Местная домоправительница? Внушительная дама. Сразу видно, что держит все хозяйство в ежовых рукавицах… Интересно, в юности она была такой же непосредственной, как Миррима, или эта степенная важность непременно должна быть врожденной?
Массивные кулаки воткнулись в не менее массивные бока, брови нахмурились, взгляд маленьких темных глаз медленно прошелся по нашей честной компании и остановился на гномке.
— Хозяин будет недоволен, — резюмировала женщина, именуемая Каролой.
— А вот и нет! — Миррима ничуть не испугалась гнева домоправительницы, да и я уже начинал замечать в грозном взгляде заботливые и теплые искорки. — Ты даже не представляешь…
— И где ж их всех разместить? — Каролу интересовали сугубо хозяйственные вопросы.
— Да места полно! — перебила ее размышления девчонка. — Лучше послушай меня! Помнишь, я тебе рассказывала… И дядя… Ну, про парня, который…
— При чем здесь эта история?
— Можешь с ним познакомиться! — торжественно объявила Миррима.
— И где же он? — недоумевающе огляделась Карола.
— Да вот! — Девчонка уцепила меня за рукав и подтащила к домоправительнице. Я смущенно улыбнулся, попав под обстрел темных глаз. Примерно с минуту женщина молчала, то ли изучая меня, то ли вспоминая, что ей рассказывали обо мне. Наконец неловкая пауза закончилась, но совсем не так, как можно было бы предположить.
— А худенький-то какой! — всплеснула руками Карола…
Дом был большой, но не бесконечно большой, поэтому отдельной комнаты каждому не досталось. Разбились по парам: я и Нано, Матушка и Хок, Рианна и Миррима. Против такого размещения я не возражал: гномка уже знала, с кем имеет дело, и лучшего соседства трудно было бы желать. Когда вещи были разложены, фургон передвинут в угол двора, чтобы не загораживать проезд, а лошади освобождены от сбруи, вычищены и накормлены, настал черед отдыхать и трапезничать нам самим.
Какие разговоры за едой? О погоде, конечно! Я стал обладателем невыразимо ценной информации о количестве дождливых и солнечных дней, подаренных в это лето Мираку капризной природой. Карола сетовала на ливни, превратившие торговый тракт в форменное безобразие — в основном ее удручали обилие народа и стремительно пустеющие лавки. Миррима вовсю старалась показать себя хозяйкой дома. Выглядело сие действо забавно, но трогательно. Матушка ухитрялась поддерживать разговор со всеми
