Но ведь… Я же не привязал ребёнка к себе?
«Нет… Ты привязал его к крови Дома…»
Как?!
«Не переживай… Ничего дурного не произошло… Возможно, ты оказал ему великую честь…»
Что-то не верится!
«Преданность Дому – не самое дурное свойство…»
Преданность! Проданность – звучало бы правильнее, да?
«Иногда не нужно искать разницу…» С мягким укором замечает она.
Я сглатываю горечь, выступившую на нёбе. Узы крови… Самое последнее, во что мне хотелось бы вмешиваться. Слишком большая ответственность. Перед самим собой, прежде всего.
Надеюсь, ничего не успело… измениться?
«Я же сказала: не переживай… Подумаешь – ещё один верный слуга…»
Это нечестно!
«Это – разумно… Это – рационально… Это – удобно…»
И наверняка – запрещено!
«Как догадался?…» Искреннее удивление.
Как… Разве сразу не понятно? Насильно толкнуть чужую жизнь на новый Путь – такие действия не могут поощряться никакими законами!
«Ох… Твоя несуразная тяга к справедливости когда-нибудь станет совершенно невыносимой…» Сокрушается. Словно и в самом деле переживает.
Невыносимой для кого?
«Для тебя, дурной ты мой!… Надо быть проще…»
Хочешь сказать: бесстрастнее? Безжалостнее?
«Ну, хоть это ты понимаешь!…» Вздыхает с некоторым облегчением.
Я попробую. Но – потом!
«Снова – здорово!… Остынь!…»
Расскажи мне, откуда возникли «Разделения». Пожалуйста!
«Тебя интересуют сплетни или механика?…»
Меня интересуют Знания!
«Как пожелаешь… Изначально „разделение“ вообще не практиковалось, потому что само понятие налагает ограничения… Понимаешь, что имеется в виду?…»
Думаю, да. «Разделять» приходится не только приятное, но и неприятное.
«Попал в точку… Поэтому существовало „подчинение“, а не „разделение“… Ty'rohn… Во времена ожесточённых войн тысячи проходили через этот ритуал… Тысячи тысяч… И их потомки вплоть до третьего поколения несли в своей душе тень „подчинения“…»
Как жестоко!
«Как мудро… Благодаря ty'rohn в Долгой Войне победила не та сторона, которая устилала свой Путь трупами, а та, которая крепко держала в руках Нити чужих жизней… Так было нужно… Потом надобность жёсткой Связи потеряла смысл, и на смену „подчинению“ пришло „разделение“ – добровольное принятие обязательств…
Понятно… Но если ty'rohn давно уже не осуществляется, почему моя кровь…
«Не осуществляется – не значит невозможно… Ты не умеешь созидать Узы Крови, малыш… И никогда не будешь уметь, увы… Так что твоя кровь сама решает, как действовать…»
Но почему именно «подчинение»?
«Чтобы защитить… Чтобы уберечь… Чтобы сохранить… Иначе и быть не могло…»
Я не хочу!
«Твои желания не могут изменить Гобелен Крови…» Грустно напоминает Мантия.
Что же делать?
«А надо ли?…» Сомневается она.
Я не имею права решать за того, кто даже не появился на свет!
«Позволь возразить!… Как раз – имеешь… Ребёнок родится только потому, что ты принёс Дар…»
Я нечего не приносил! Всё произошло совершенно случайно!
«Не бывает ничего случайного, как не бывает ничего предопределённого…» Туманно провозглашает Мантия. А мне сейчас не до философских изысканий. Я не желаю распоряжаться чужой жизнь, потому что… Я и своей распорядиться толком не могу!
Помоги, пожалуйста!
«В чём?…» Хмурится она.
Как разорвать узы ty'rohn?
Неясный звук больше всего похож на смущённое покашливание.
Ну же!
«Такие УЗЫ не рвутся…»
Совсем?!
«А ты чего ожидал?… Я же сказала: вплоть до третьего поколения…»
Не может быть! Должен же существовать выход!…
«Ну, ты и наглец!…» Возмущение. Искреннее.
Почему?
«Всюду ищешь Пути, удобные тебе… Самое забавное, что – находишь…»
О чём ты?
«Если уж решил, что выход есть – ищи!…» И она замолкает. Совсем. Оставив меня наедине с мерцающими огнями, потрескивающими, как поленья в очаге…
Как поленья…
Пепел…
А что, если?…
Я склонился над созвездием нерождённого эльфа.
Всего лишь пепел… Он должен быть лёгким… Он…
Я набрал побольше воздуха в грудь и… Дунул.
Крупинки угольно-снежно-изумрудной пыли взметнулись облаком, теряя контакт с Изнанкой Кружева.
Кыш отсюда!
Я дунул ещё и ещё – пока ни единой пылинки не осталось. Куда улетел этот странный пепел? Не знаю. Но он не осел обратно, а это значит… Это значит… Это значит…
Мой затылок впечатался в дощатый пол.
Возвращение оказалось неожиданным и… насильным. Но кто помог мне всплыть? Не Мантия, это точно! Кто же? Кто?…
Лихорадочно вспоминая, я только теперь мог дать оценку неприятному ощущению, тревожившему меня на всём протяжении пребывания в Изнанке. Будто кто-то подглядывал за мной. Кто-то, готовый вмешаться, если… Если – что? Что-то пойдёт не так? Для сих действий необходимо обладать невероятным могуществом… Да, я помню: внимательный, чуть любопытный взгляд. И длинная тень, заставившая огоньки мигнуть. Не потускнеть, не погаснуть, а именно – мигнуть, словно стремительно прошла сквозь них…
– Что с тобой? – море отчаяния в бирюзовых глазах Кё, наклонившейся надо мной.
– Ничего… – губы двигаются, но так, словно я их у кого-то одолжил.
– Раны настолько серьёзны?
– Какие раны?… – что-то запамятовал…
– На тебе лица нет!
– А где же оно? – пытаюсь улыбнуться, но не получается: мышцы словно одеревенели.
– Да что же такое?! – эльфка испугана не на шутку.
– Не волнуйся, всё хорошо… Вот только…
