камзола спрятано немало сюрпризов…
Впрочем, снова ошибаюсь. Сюрприз появился отнюдь не из рукава, а из-за пазухи: рука Кэла, на вдох задержавшаяся в складках одежды, вынырнув, подлетела мне под самый нос.
– Что это значит?
Я растерянно уставился на покачивающиеся на одной цепочке вещицы, отягощённые замысловатой историей обретения. Медальон Юджи и… «искра» молодого эльфа.
– Как к тебе попала ky-inn3?
– Об этом тебе следует расспросить своего тогдашнего спутника… Брата, я полагаю?
– Расспрошу непременно! – лиловые глаза полыхнули гневом. – Но ты…
– Я сделал всё возможное, чтобы избежать такого казуса, клянусь! Разве что до рукоприкладства не дошёл… А надо было? – лукаво щурюсь.
– Он же совсем ребёнок!
– Ребёнок, которому доверяют гизору, уже вышел из детства.
– Он тоже так считает! А на деле…
– Не волнуйся, он, наверное, уже всё забыл… – я виновато улыбнулся.
– Когда я видел его в последний раз, он пребывал в расстроенных чувствах, но не признался, из-за чего или кого. Зато когда я нашёл ЭТО в твоей одежде и понял… Ну ты и…
– Кто? – спрашиваю с искренним интересом. Ещё один эпитет в мою коллекцию? Милости просим!
– Ты хоть знаешь, насколько это серьёзно?
– Брось! У него просто времени не было, чтобы…
– Влюбиться? Для этого нужно одно мгновение!
Я вздохнул. Пожалуй… В самом деле, достаточно мгновения, взгляда, слова, чтобы упасть в бездну чувства…
– Я не хотел… Кстати, дорогуша, ты сам виноват!
– Я? – он хлопнул ресницами.
– А кто же? Завёл с незнакомой женщиной интересный спор, в котором отнюдь не стал победителем… Могу поспорить, твой брат очень внимательно следит за всеми твоими поступками, потому что считает тебя образцом для подражания! И тут такой провал… Разумеется, он не мог устоять перед той, которая оказала достойный отпор его старшему брату!
Кэл куснул губу, и я понял, что, хоть стрелял наугад, попал точно в цель.
– И тогда ему в голову пришла мысль тебя опередить… Первый раз в жизни. Как можно отказаться от такого соблазна, как натянуть нос ранее недостижимому идеалу? Я бы не упустил этот шанс…
– Чем дольше я тебя знаю, тем больше понимаю, что ты не такой, каким кажешься, – процедил сквозь зубы эльф.
– Да неужели? – улыбаюсь, но предполагаю, что со стороны выражение моего лица удивительно похоже на оскал. Кэл тоже чувствует возникшее напряжение и пытается его снять:
– Я хотел сказать…
– То, что сказал. Что я – страшный и ужасный. Поверишь или нет, но сие открытие лично для меня – не новость! Скажу больше: глубины моей «ужасности» до сих пор не исследованы… Хочешь этим заняться?
Он поднимает брови, а я с трудом удерживаю уголки губ, не давая им расплыться в хулиганской улыбке.
– Это… шутка?
– Решай сам.
Проходит минута, и я, не в силах больше притворяться серьёзным, сгибаюсь пополам в приступе дикого хохота. Эльф дуется несколько вдохов, но всё же присоединяется ко моему веселью.
– Обед стынет! – кричит откуда-то из-за двери Мин.
– Идём? – пофыркивая, спрашивает Кэл.
– С превеликим удовольствием! – я встаю и лезу в шкаф в поисках хоть какого-нибудь платья…
***
«Подъём!…» Командирским басом ревёт Мантия в моей голове.
Что? Куда? Зачем? Кто?
«Пора вставать!…» Чуть тише, но всё равно: я так и вижу, как эхо гуляет внутри черепа, натыкаясь на стенки, падая и снова поднимаясь на ноги.
ЗАЧЕМ?!
«Чтобы приступить к обучению!…»
Ладно, встаю…
Я рывком сел на постели и только потом решился открыть глаза.
Голова гудела – и от стараний Мантии, и оттого, что и я сам вчера… слегка погудел. Нет, количество пития было более, чем умеренным, но в сочетании с потрясением, настигшим меня ещё до обеда, выпивка произвела неожиданно сильный эффект. Скажу проще: хватило двух кружек эля, чтобы почувствовать непреодолимое желание забраться в постельку… Нет, в свою собственную, а не в ту, о которой мечтается! Я и забрался. Выспался, кстати, недурно, но это не повод, чтобы продирать глаза ни свет, ни заря…
За окном было темно.
Который час?
«Скоро рассветёт…»
Нельзя было подождать, пока солнце встанет?
«Нам нужна спокойная обстановка…»
М-да? И из-за этого нелепого требования ты подняла меня на ноги? Поганка!
«Одевайся, олух… Только не слишком тяжело и тепло – тебе предстоит много двигаться…»
Ну, это мы ещё посмотрим!
Сползаю с кровати и плетусь к шкафу…
Роясь в ворохе разнообразных предметов одежды, я вспоминал торжественный обед по случаю собственного выздоровления, и те речи, которые произносились в перерывах между другими, более полезными забавами челюстей. Половина беседы прошла мимо моих ушей, заглушённая треском поглощаемой еды, но кое-что в памяти всё же осталось. Например, слова Кэла о том, что он ждёт прибытия своего брата в течение нескольких ближайших дней и очень недоволен задержкой, потому что наставник, занимающийся обучением молодого эльфа, не хочет отпускать ученика. Кайа, как ни странно, оказалась на стороне оного наставника и заявила, что и самому Кэлу неплохо было бы поработать над собой под руководством сведущего в применении оружия Мастера. Эльф обиделся и напомнил, что его образованием в боевых искусствах занималась как раз она, и если недовольна результатом, то рассуждать о неудаче может сколько угодно, но винить – саму себя. Эльфка приторно-сладким голосом пропела нечто вроде: «сначала зарасти дырку в груди, а потом посмотрим, кто кого». Конечно, фраза была куда изящнее и обладала несколькими уровнями подтекста, но даже общий смысл вызвал у меня смех, похожий на приступ кашля, а Мин тяжело вздохнула и объявила всем присутствующим за столом, что если они не угомонятся, то она тоже начнёт подумывать о небольшой разминке с применением колюще-режущих предметов. Эльфы чуть остыли, но до самого десерта продолжали отпускать колкости в адрес друг друга. В основном, это были переходы на личности, но помимо обсуждения свойств характера каждой из сторон я узнал, что Кэлу поручено некое важное задание, которое он, судя по теперешнему состоянию здоровья, выполнить не способен, и сие обстоятельство его самого очень огорчает. Особенно потому, что не знает, кем его заменят. Более внимательно к разговору ваш покорный слуга не прислушивался, благо было чем заняться: Мин без устали подкладывала мне на тарелку самые лакомые (по её мнению) кусочки и умерила рвение только после того, как я, взглянув на увесистый шмат мяса, сделал грозное лицо и пообещал съесть всё, что вижу перед собой, но только в том случае, если воительница съест столько же. Мин скривилась и, уныло кивнув,
