Сила прорастает во мне стальными иглами, и каждый укол заставляет блаженно вздрагивать. ТАКУЮ боль я готов испытывать вечно!
Наслаждение, тонкое и изысканное, как вкус выдержанного вина. Смакую щедро рушащиеся потоки. Придирчиво оцениваю самые трудноразличимые оттенки… Несомненно, работа Созидающих. Несомненно. Следовательно: я имею дело с предметом. Каким? Об этом рано говорить… Построения в целом изящные, но очень и очень строгие, не похожие на прямолинейную мощь Фонтана… Постойте-ка! А это что? Кончик языка ловит крохотный фрагмент чар, чудом избежавший разрушительного влияния моей Сущности… Впрочем, ошибка мигом исправляется, и я глотаю уже полностью очищенную от следов заклятий Силу. Глотаю, но Знание… остаётся. В этом предмете участвовали Дарующие. Ничего себе! Я держу в руках… Точнее: меня держит в руках настоящее чудо! Предмет, наделённый душой. Нет, неверно: душа, воплощённая в предмете. Любопытно… Это, скорее всего, артефакт, но весьма своеобразный. Наверное, в чём-то своевольный. Своенравный. Капризный. Кажется, я знаю, кто ты…
Опьяняющая сладость Силы становится настолько приторной, что в ней начинает проступать горечь. Что-то не так… Что-то неправильно… Почему мне кажется: с каждым глотком я краду у моего спасителя минуту… час… день… год?! Довольно!
Вуаль опускается со скрежетом, как забрало помятого шлема. Губы, отпустившие меня, удивлённо шепчут:
– Почему? Тебе нужно ещё…
– Хватит, – твёрдо и непреклонно заявляю, снизу вверх глядя на растерянное лицо Мин.
– Не упрямься… – она вновь наклоняется, но я отворачиваюсь. – Учти: сейчас с тобой справиться – легче лёгкого! Лучше веди себя, как послушный мальчик…
– Зачем ты это сделала, g'haya? – продолжаю смотреть в сторону, хотя безумно хочу видеть её глаза.
– Ты разбудил меня, – вот и весь ответ.
– Только поэтому?
– Это больше, чем я смела просить, – признаётся Мин, и я всё же отпускаю свой взгляд на встречу со взглядом воительницы.
Никогда, ни в чьих глазах мне не доводилось заметить такой нежности. Неумелой. Неуклюжей. По- детски нелепой и старательной. Забавной. Но самое главное – эта нежность была предназначена только одному существу на свете. Вашему покорному слуге. За что, милая?
– Меня ты не просила… – смущённо лепечу, не в силах оторваться от созерцания чуда, мягко мерцающего в сером взгляде.
– Я просила многих, но ответил ТЫ, – она улыбается уголками губ, потому что ей совсем не смешно. Мин предельно серьёзна.
– Ответил? – непонятно, на что и кому я ответил. А впрочем…
– Неважно! – воительница небрежным кивком отгоняет ненужный вопрос.
– Но… Как ты оказалась в моей комнате? – наконец-то вспоминаю о деталях, требующих пояснения.
– Я почувствовала, как ты забрёл за Пределы, и решила посмотреть, что ты задумал. Признаться, не считала тебя способным на Договор и не сразу сообразила, что происходит. А когда догадалась… Поняла, что тебя нужно встретить.
Вот так. Просто и ясно. Откуда у неё способность разбираться в том, что мне, например, пока представляется туманным, несмотря на внушительную теоретическую подготовку?… Впрочем, знаю, откуда. Если её тело сотворили Созидающие, а Дарующие наделили мёртвый каркас тем, что нельзя потрогать и увидеть… О да, Мин – сложнейшая сеть чар, сплетённая знаниями и умениями, древними, как мир: нося в себе такую мощь, невозможно не стать её осмысленной частью…
И всё же, кто она? И – что она? В какой хладный комок материи была перемещена душа, лишённая прежнего пристанища? Я очень хочу спросить. Очень. Но – никогда не спрошу. Никогда. Потому что драгоценность Знания меркнет перед волшебной простотой чувства в глазах женщины, сжимающей меня в объятиях. Мне всё равно, кто ты! Слышите, боги? Мне – всё равно! Я хочу вечно быть рядом с той, которая, не задумываясь, отдала годы своей жизни ради того, чтобы несчастному уродцу стало чуточку легче!… И я клянусь больше не брать у неё ни минуты!…
– Мне нужно переговорить с Кё. Как можно быстрее, – говорю одно, а думаю совсем о другом.
Умеет ли Мин целоваться? И как получить ответ на этот, самый важный для меня последние несколько мгновений вопрос?
– Хорошо, – согласно кивает она. – Ты сможешь идти сам?
Идти? Да я готов взлететь! Только ноги почему-то подворачиваются… Видя мою неуверенность, Мин усмехается:
– Мой рыцарь не при оружии… Ладно, поменяемся ролями.
И она… Поднимает меня вверх.
Вас когда-нибудь носили на руках? Непередаваемое ощущение: освобождённый от оков земли, плавно парящий в качелях сильных рук… И наши лица оказываются на одной высоте. Совсем рядом…
Три вдоха спорю с самим собой. Жёстко спорю. Привожу убийственные аргументы. Ничего не могу предъявить в своё оправдание. Но полураскрытый бутон губ манит, и я не могу противиться…
…Кажется, мы целовались и спускаясь по лестнице, и входя в комнату Кё.
Эльфка не спала и, увидев странную во всех отношениях парочку, ехидно заметила:
– Обычно мужчины носят женщин на руках, но вы только что переписали законы природы заново…
С сожалением оставив губы Мин в покое, возражаю:
– У меня есть оправдание: слабое здоровье!
А воительница подхватывает:
– Мне вовсе не тяжело…
– Я вижу, – Кё почти давится смехом. – Могу поспорить: сейчас ты вообще его веса не чувствуешь…
И вот тут Мин покраснела. Как самая обычная девушка. Покраснела и поспешила опустить меня на пол. Собравшись с силами, я сделал несколько шагов и плюхнулся на наскоро прибранную постель. Эльфка присела рядом.
– Чему обязана столь ранним визитом?
– Почему ты не спала? – бросаюсь с места в карьер.
Кё хмурится:
– Меня что-то разбудило… Неясная тревога, исчезнувшая только совсем недавно. Не могу сказать точно, но мне показалось: кто-то хочет дотянуться…
– За тобой шла graah, – объяснил я, и тут же пожалел о легкомысленной прямоте: эльфка побледнела так сильно, словно в любую минуту готова была потерять сознание.
– И… где она? – тихий-тихий вопрос. Даже не вопрос, а вздох.
– Вернулась к хозяину.
– Как?!
– Съела подсунутую приманку и ушла, – пожимаю плечами.
– Приманку? – в бирюзовом взгляде проступает понимание, граничащее с потрясением.
– Я немного пошалил… Только Кэлу об этом незачем знать, – спешу предупредить. На всякий случай. – В общем, «гончую» удалось обмануть.
– Но…
– Все вопросы – потом! Кто-то очень хочет твоей смерти, Кё, и, боюсь, не успокоится, даже когда псина отрапортует о достигнутом. Бесследно исчезли пятеро твоих конвоиров – это не может не вызвать вопросы! Уже вызвало: иначе не было бы «гончей»! Псарь знает, где ты находилась, и вскоре здесь появятся другие ищейки. Вряд ли они будут спешить, ведь формально ты – мертва, но это не значит, что мы должны медлить. Нужно убираться, как можно дальше отсюда. Возвращайся домой, милая!
– Домой? Но они могут перехватить…
– «Они», зная, как испорчены твои отношения с родными – испорчены, я прав? – так вот, «они»
