– Надо застелить пол коврами, – сказал Конан, – глаза слепит.
– А… – начал было Гвенолин.
– Он понял, – резко оборвал его Конан. – Забудем пока об этом.
Глава 11
Заговор
Кеннет ждал Таха в подворотне соседнего дома, в полусотне метров от резиденции гуярского императора. Он не был одинок в это уже довольно позднее время. Несколько десятков суранцев слонялись по округе, в надежде посмотреть на Конана из Арверагов, о котором столько рассказывали всякого в последние дни. Арверагская стража Конана не слишком церемонилась с обывателями, щедро раздавая оплеухи, но любопытных не становилось меньше. Кеннет выглядел озабоченным и не сразу откликнулся на вопрос Таха:
– Слежки за мной не было?
– Все тихо. – Кеннет поправил висевший у пояса суранский меч. – Ты знакомых не встретил в доме Конана?
– А кого я должен был там встретить?
– Да так, – отвел глаза Кеннет. – Мне показалось.
Тах только головой покачал. Непонятный он человек, этот Кеннет Нордлэндский. Все у него ни как у людей: то он весел словно птичка, то от его вида вино в бочках киснет.
– Конан поручил мне убрать Элдада, – сказал Тах в спину Кеннету.
– Почему Элдада?
– Конану все равно, с кого я начну, вот я и решил, что начну с киммаркского вождя. У нас к нему, если ты не забыл, свой счет имеется.
– Я не забыл, – коротко бросил Кеннет.
– Учись, король Лэнда, – усмехнулся Тах, – без крови не бывает власти.
Кеннет промолчал. Наверняка обиделся. Ну да ничего – перемелется, мука будет. Нельзя в этой жизни играть по выдуманным кем-то правилам, тем более что вокруг все передергивают. Пора уже Кеннету это понять, если не хочет вечно ходить в изгнанниках.
Элдад остановился в роскошном суранском доме, даже, пожалуй, более роскошном чем тот, в котором поселился Конан. Двор был заполнен киммарками, которые либо слонялись без дела, либо грелись на осеннем солнышке, подставляя его лучам широкие спины. Однако не стоило принимать их расслабленные позы всерьез. Гуяры свое дело знали, и было очевидно, что без их разрешения в дом не проскользнет даже мышь.
Уже смеркалось, когда из дворца вышла группа людей в алых и синих плащах. Тах без труда опознал среди них Элдада, его родича Леира и владетеля Свангера, которого киммарки прочили на вестлэндский трон. Судя по хриплым голосам, громкому смеху и не твердой походке, гуярские вожди весьма недурно провели время.
– Да здравствует Великий Элдад, – преданно гаркнуло несколько десятков киммаркских глоток.
Во всяком случае, именно эти слова долетели до ушей Таха, сидевшего на крыше соседнего дома. Вполне возможно, что кричали и еще что-то приятное горячо любимому вождю, но разобрать на таком расстоянии все оттенки киммаркской преданности было затруднительно.
Гости с трудом взгромоздились на коней. Благородный Элдад вызвался их провожать. Если судить по беспорядочным жестам, то его пытались отговорить, но безуспешно. И веселая группа всадников вылетела на тихую суранскую улицу, оглашая ее победным гуярским кличем.
Тах оставил наблюдательный пост и спустился вниз, на остывающие камни азрубальской мостовой. Ждать ему пришлось довольно долго. Похоже, Элдад увлекся ролью гостеприимного хозяина. Тах старался не привлекать к себе внимания, благо сгущающиеся сумерки облегчали ему задачу.
Видимо гуяры чувствовали себе в безопасности в покоренном суранском городе, а может быть, винные пары притупили их бдительность. Во всяком случае, Элдада сопровождало только трое вооруженных киммарков. Тах успел дважды выстрелить из арбалета, прежде чем гуяры обнажили мечи. Элдаду стрела угодила в левый глаз, и он мешком повалился из седла на мостовую. Рядом упал еще один гуяр, самый пьяный из всей четверки, а теперь уже просто мертвый. Двое уцелевших схватились за мечи, не совсем еще осознав, что же произошло. Тах облегчил гуярам задачу, выступив из тени дома. Выпад первого противника меченый отразил без труда и тут же, не медля ни секунды, ткнул мечом под короткую кольчугу киммарка. Рывком выдернув хрипящего гуяра из седла, Тах уже через мгновение занял его место. Последний уцелевший киммарк пришел, наконец, в себя и закричал, призывая товарищей на помощь. Тах уклонился от летевшего в лицо стального клинка и рубанул по чужой вздувшейся от напряжения шее. Потом ткнул заартачившегося было коня сапогом в бок и поскакал прочь от места бойни, высекая подковами украденного коня искры из каменной мостовой мирного города Азрубала.
Достойный Рикульф был вне себя от гнева. Налитое кровью лицо его подрагивало от едва сдерживаемой ярости. Не было сомнений, что убийство Элдада из Киммарков Конан использует в своих интересах, выставив Рикульфа беспомощным идиотом, не способным навести порядок во вверенном его управлению городе. И в этот раз гуярские вожди будут на его стороне. Что ни говори, а смерть Элдада на совести гитардов, поскольку, приглашая вождей, Рикульф от лица всего клана гарантировал им безопасность. Говорят, правда, что киммарский вождь был в стельку пьян, но ведь не сам же он упал с лошади, ему помогла оперенная стрела, выпущенная чьей-то заботливой рукой из арбалета.
– Выяснили как этот произошло? – зло покосился Рикульф на спокойного Магасара.
– Опросили очевидцев, – пожал плечами посвященный. – Все утверждают, что убийца был один. Управился он с гуярами буквально в два счета. Два выстрела из арбалета, и два взмаха мечом. Достойный Элдад был слишком опрометчив – на нем даже лат не было. Впрочем, вряд ли они помогли бы ему в этот раз.
– И ты хочешь, чтобы я объявил киммаркам, что их вождя, Великого Элдада, и трех других героев отправил на тот свет всего лишь один суранец. Да кто же нам поверит! Десять, посвященный, а еще лучше – двадцать. И найди мне их немедленно, чтобы уже к вечеру они болтались в петле под окнами киммарков.
– Найдем обязательно, – спокойно пообещал Магасар. – Вот только с веревками я бы не стал торопиться. И добавил к этим двадцати еще сорок за смерть несчастного Конана из Арверагов.
– И ты думаешь, что нам поверят? – неуверенно оглянулся на дверь Рикульф.
– Если бы погиб один Конан, то, конечно, многие усомнились бы, но ведь смерть Элдада невыгодна достойному Рикульфу.
– А кому она выгодна?
– Конану, разумеется. Или Леиру из Киммарков. В крайнем случае октам, но уж никак не гитардам и суранцам.
– Ты с ума сошел, горданец, – забегал в раздражении по залу Рикульф. – Ты обвиняешь в убийстве великий гуярских вождей.
– Не важно, кто убил, достойный Рикульф, важно на кого подумают.
Опасный человек, этот посвященный Магасар, вот уже на протяжении двух недель он подталкивает мысли Рикульфа в одном направлении. Впрочем, что греха таить, гитардского вождя и подталкивать не надо. Смерть Элдада вызвала у него досаду – почему не Конан? Почему этому человеку везет там, где теряют другие. Он добьется своего, если ему не помешать. Не исключено, что Элдада убил именно Конан. Или Леир…
– Ты сказал, что смерть Элдада выгодна Леиру? – задумчиво посмотрел Рикульф на Магасара.
– Да, государь, но ему невыгодно, чтобы подозрение пало на него.
В суранцев никто не поверит, гитардам смерть Элдада тоже ни к чему – остаются Леир и Конан. Леиру выгодно, чтобы убийцей посчитали Конана, иначе кто-нибудь укажет пальцем на самого Леира. Горданец прав: не важно, кто убил, важно, кто ответит за убийство.
Рикульф из Гитардов принимал у себя дорогих гостей – Седрика из Октов и Леира из Киммарков. Встреча происходила по-родственному, без пышных церемоний и лишних ушей. Старый горданский дворец, принадлежавший когда-то посвященному Чирсу, как нельзя более подходил для таких встреч, не то чтобы тайных, но и не слишком открытых недружелюбному взгляду.
Достойный Леир, пораженный великолепием подземного горданского дворца не сразу отреагировал на слова соболезнования, выраженные Рикульфом по случаю смерти Великого Элдада. Удивление и восхищение на лице киммаркского вождя сменилось скорбью.
– Убийцы уже пойманы и наказаны, – отозвался Леир. – Киммарки благодарны тебе, достойный Рикульф, за быстрые и решительные действия.
Хозяин устало махнул рукой – разве может смерть двух десятков суранцев возместить потерю виднейшего гуярского вождя.
– Зачем они лезли под землю? – невпопад поинтересовался Седрик из Октов.
– Видимо, не чувствовали себя наверху в безопасности. Горданцы, как и мы, были в Суране чужаками.
– Не очень-то я верю, что Элдада убили суранцы, – буркнул Седрик, любуясь великолепными горданскими зеркалами.
– Умели строить, – подтвердил Рикульф. – В таких норах им враги были не страшны.
– Мне больше нравятся лэндские замки, – хмуро бросил Леир. – Дышится легче.
– Это если позволят дышать, – вежливо пошутил Рикульф.
– Я не вижу окон, – обернулся Седрик к хозяину, – как и дверей впрочем, а между тем света более чем достаточно.
– Зеркала, – пояснил Рикульф. – А что касается дверей…
Он протянул руку и нажал на рычаг: зеркальная стена медленно сдвинулась в сторону, открывая широкий проход в соседнее помещение, где уже стоял накрытый стол.
Седрик восхищенно зацокал языком:
– Даже в Аквилонии я не видел ничего подобного. И все-таки, зачем суранцам понадобилось убивать Элдада?
– Очень может быть, что они его не убивали, – вздохнул Рикульф.
– Тогда зачем ты их повесил?
– Причина одна, достойный Седрик – до истинных убийц мне не дотянуться.
Рикульф жестом пригласил гостей к столу. Вино было великолепным, хотя и местным, суранским. Леиру оно однако не понравилось, и он чуть заметно поморщился. Впрочем, возможно, дело было не в вине.
– Я не совсем понял тебя, достойный Рикульф.
– Отвечу откровенно, достойный Леир: есть только два человека, которым выгодна смерть Элдада из Киммарков. Наверное не стоит произносить эти имена вслух.
– А я думаю, стоит, – возразил Седрик. – Во всяком случае одно.
Леир пошел красными пятнами и в гневе отодвинул от себя серебряный кубок, наполненный доверху вином. Алые пятна расползлись по белоснежной скатерти. Рикульф вздохнул, и уж конечно не скатерти ему было жаль.
