— Вы правы, может быть, мне станет легче.
Она еще раз вздохнула и начала рассказывать. Начало истории про вернувшегося из плена Владимира, который передал своему брату и сестре таинственные бумаги, полученные от моряка с затонувшего судна, подругам было уже известно. Но они не перебивали Клавдию, полагая, что Вове тоже будет интересно услышать эту историю.
Наконец Клавдия дошла до главного.
— Владимир передал бумаги своему брату Андрею, — сказала она. — А ключ, с помощью которого только и можно было расшифровать бумаги, он отдал своей сестре — моей бабушке. Так из поколения в поколение в семье Клыковых и передавались эти две вещи. В одной семье хранилась шкатулка с бумагами, а в другой ключ.
— Но почему ваш предок обделил свою жену и сына? — удивилась Мариша. — Почему он отдал тайну сокровища в руки сестры и брата, а не жены и сына?
— Сын его в тот момент был еще очень мал, — сказала Клавдия. — А жена… Про нее моя бабушка говорила, что она была не слишком большого ума. И к тому же для подъема клада нужны были средства. Как сейчас, так и тогда. Денег у жены Владимира после смерти мужа не осталось. И Владимир об этом прекрасно знал. Так что он передал бумаги своему брату и сестре, которая в это время уже была помолвлена с состоятельным человеком, с тем условием, что найденные сокровища они разделят на три равные части. Две причитались Андрею и моей бабушке, а третья — вдове Владимира. А до той поры, пока сокровище не будет найдено, он обязал своего брата и свою сестру позаботиться о своей вдове и малолетнем сыне.
— А что помешало вашей бабушке и ее брату найти сокровища? — спросила Аня. — Ведь у них был ключ и бумаги?
— Даже имея ключ и зашифрованные бумаги, они не сумели понять смысл написанного, — сказала Клавдия. — Моя бабушка рассказывала, что они потратили много сил и средств, чтобы разобраться в бумагах Владимира. Но в конце концов решили, что он просто одурачил их. Всучил никчемные бумаги, придумал эту историю про затонувший клад только для того, чтобы брат и сестра помогали его вдове, надеясь найти сокровище и разбогатеть.
— Неплохая задумка, — восхитилась Аня. — Владимир был не промах.
— Но я не считала и не считаю, что бумаги Владимира были никчемной подделкой, — сказала Клавдия. — Не считаю потому, что мне удалось расшифровать их.
— Вам и в самом деле удалось это сделать? — спросила Мариша.
— Да, хотя я и потратила на это несколько лет своей жизни. Ведь вы помните, у меня была некоторая часть текста из бумаг, хранящихся в шкатулке. Я ее собственноручно переписала, втайне от Андрея. И с помощью части текста и имеющегося у меня ключа я почти что сумела разгадать шифр. Но у меня не было полностью всего текста.
После этой фразы в комнате повисло тягостное молчание.
— А как же к вам попали бумаги из шкатулки? — спросила наконец у Клавдии Аня. — Ведь они хранились у Андрея.
— Да, — кивнула Клавдия. — И он никому их не показывал! Он малость свихнулся на них.
— В каком смысле? — спросила Мариша.
— Год назад я предложила Андрею объединить мой ключ и его бумаги. Сказала, что уже знаю шифр. И знаете, что он мне ответил?
— Что? — хором спросили подруги.
— Он отказался! — с гневом заявила Клавдия. — Он сказал, что мой ключ не идет ни в какое сравнение с его бумагами. Что он и без ключа рано или поздно сумеет расшифровать написанное. И совсем ему не с руки делиться со мной кладом. Видите ли, я предлагала разделить клад на три части. Как и завещал наш предок Владимир. Одну часть получили бы наследники моей бабушки, то есть я, моя сестра с мужем и их дочь и сын. Вторую часть получила бы семья Андрея, а третью — Потомки того самого Владимира.
— Но вы же не знали, где они находятся! — воскликнула Мариша.
— Не знала, — согласилась Клавдия. — Но найти их все равно можно было. Были бы деньги. Однако Андрей не только не согласился разделить клад на три части, он даже отказался разделить его со мной поровну.
— А как он хотел его поделить? — спросила Аня.
— За свои бумаги он хотел получить девять десятых всего сокровища, — сказала Клавдия. — Представляете?
От возмущения я тогда даже дар речи потеряла. Я наговорила Андрею гадостей. И с тех пор мы с ним не виделись.
— Но вы сказали, что бумаги вы все-таки расшифровали до конца? — спросила у нее Мариша. — Кто же вам их принес?
— Саша, — ответила Клавдия. — Кто же еще? Как обещал, так и принес.
— А он их откуда взял? — спросила Мариша.
Клавдия потупилась.
— В чем дело? — спросила у нее Мариша. — Вы нам так много рассказали, так чего же теперь?
— Ладно, — вздохнула Клавдия. — Теперь это и в самом деле не имеет значения. В общем, от Лены — жены Андрея, которая не придавала большого значения этой легенде, я узнала, что муж велел похоронить шкатулку с бумагами вместе с ним.
— В могиле? — воскликнула Аня.
— Вот именно, — кивнула Клавдия. — Как только я это узнала, я взяла в помощники Сашу и мы отправились с ним на кладбище. Но, увы, кто-то раньше нас выкопал шкатулку. Я решила, что это сделала Лена. И хотя она все отрицала, но факт оставался фактом. Шкатулки в могиле не было.
— Да? — спросила Мариша. — В самом деле не было?
— Да, — кивнула Клавдия. — И тогда Саша сказал, что он берется отыскать эту шкатулку и, возможно, человека или людей, которые ее похитили.
— А-а! — протянула Мариша. — Все ясно.
— И ему это удалось! — с воодушевлением заявила Клавдия. — Через два дня он и в самом деле принес мне бумаги. А еще через день я полностью расшифровала весь текст. Ведь я уже знала, как нужно применить ключ. Мне оставалось только найти место клада.
— Замечательно! — сказала Мариша. — Вам просто цены нет. А ключ, с помощью которого вы расшифровали бумаги Владимира, остался у вас?
— Да, остался. Но что с него теперь толку? — вздохнула Клавдия. — Сами бумаги, и расшифрованные, и оригиналы, были у Саши. И сгорели вместе с квартирой.
— А что бы вы сказали, если бы к вам явились люди, у которых сохранились копии оригинала бумаг вашего предка Владимира? — спросила у Клавдии Мариша. — Согласились бы вы еще раз расшифровать их?
Некоторое время Клавдия смотрела на Маришу, обдумывая услышанное. Наконец она потрясла головой и спросила:
— Я что-то не понимаю. О чем вы? Какие люди?
Какие копии? Откуда они могли появиться?
— Не важно, откуда они появились бы, — сказала Мариша. — Ведь главное, чтобы они нашлись, так?
— В общем, так, — кивнула Клавдия.
— Так вот, копии бумаг вашего предка у нас, — сказала Аня.
Минуты полторы в комнате царило молчание. Клавдия обдумывала слова Ани. Затем до нее наконец дошел смысл сказанного.
— Так это вы украли шкатулку из могилы? — возмущенно спросила Клавдия, поднимаясь из кресла.
— Не украли, а взяли по ошибке, — поправила ее Аня. — Случайно.
— Ничего себе случайно! — возмущалась Клавдия. — Присвоить себе бумаги нашего рода!
