полосатой майке.
— Не верьте тому, что он говорит! — закричал он, указывая вытянутой рукой на Стаха Орина. — Это бандит, пытавшийся захватить поселок!
— Ты спятил, Гарри? — недоумевающе вытаращился на режиссера Стах.
— Делайте свое дело, господа патрульные! — вскинув подбородок, провозгласил Строев.
— По нашим сведениям, вы тоже имеете отношение к тому, что здесь происходит, — обратился к Строеву Морин.
— Я готов передать себя в руки правосудия! — Строев быстро спустился по ступенькам крыльца и, подбежав к Кромову, протянул руки под наручники. — Я уверен, что честный и беспристрастный суд признает меня невиновным!
— Ну, кажется, всех повязали. — Кромов с чувством выполненного долга похлопал по скованным силовыми наручниками запястьям Строева. — Или кто еще есть?
В ответ на его слова послышался быстро приближающийся рев мотора.
Все замерли в напряженном ожидании.
Через минуту на улицу поселка вылетел облепленный грязью танк.
— Черт возьми! — пронзительно взвизгнул Строев. — Чейт вернулся!
Все жители киношного поселка кинулись врассыпную.
Танк зацепил правым скатом брони сваю одного из домиков, и постройка завалилась набок, сделавшись похожей на большой, нелепый шалаш. Не снижая скорости, . танк развернулся в направлении центральной площади поселка, где оставались только патрульные, два бесчувственных таха, Стах Орин и Строев, которого Кромов успел поймать за воротник майки.
— Хана нам всем, — мрачно изрек Стах Орин. — У парня за два дня, что он провел на болотах, в голове помутилось — не соображает, что делает.
Пасти молча взял из ящика с оружием ручную ракетную установку, навел ее на танк и нажал клавишу пуска.
Ракета ударила в основание башни танка. Башня отлетела на добрый десяток метров в сторону и упала, едва не снеся еще одну временную постройку.
Танк замер на месте.
Из чрева его медленно поднимались клубы серого дыма.
С лязгом ударила о металл откинутая крышка люка механика.
Вывалившись, на землю перед танком упало бездыханное тело Джейка Слейта.
— Что все это значит? — ледяным голосом произнес Морин, ни к кому конкретно не обращаясь.
— Вы убили нашего продюсера, — сообщил патрульным Строев.
Ку Ши первым подбежал к лежащему на земле человеку в некогда бывшей разноцветной, а сейчас почти черной от грязи и машинного масла пляжной распашонке.
Над ухом Морина призывно заверещал зуммер вызова переговорного устройства.
— Слушаю, — щелкнув клавишей, отрывисто произнес в микрофон Морин.
— У нас ЧП, командир! — услышал он взволнованный голос Тротта.
— У нас тоже, — мрачно ответил ему Морин.
— Пропал заложник! — сообщил свою новость Тротт.
— Какой еще заложник? — недовольно сдвинул брови Морин.
— Джейк Слейт, продюсер фильма! Ну, тот самый, которого захватил каскадер-террорист!
— А сам каскадер?
— Каскадер здесь! Пьет с нами пиво!
— С кем это «с нами»?
— Со мной и с Олегом!
— С Олегом?
— Олег — это таможенник из космопорта Тренины!
Чувствуя, что окончательно теряет способность что-либо понять, Морин потряс головой.
— Давай-ка по порядку, Эрик, — сказал он в микрофон. — Ты задержал террориста?
— Да он сам же и вызвал патруль! — радостно сообщил Тротт. — Он отказался принимать участие в съемках и опасается преследований со стороны съемочной группы.
— И у него нет никаких сообщников? — все еще недоверчиво спросил Морин.
— Никаких! — заверил Тротт. — Чейт никакой не бандит. Отличный парень! Просто по неосмотрительности вляпался в эту дурацкую историю со съемками фильма…
Эрик вкратце изложил Морину концепцию Слейта относительно синтеза игрового и документального кино, не забыв упомянуть и о камерах-жуках, используемых во время съемок.
— А где сам Слейт? — спросил Морин.
— Мы отвлеклись ненадолго, а он выскочил на улицу, забрался в танк и укатил куда- то, — виноватым голосом ответил Тротт. — Теперь придется прочесывать болото, чтобы отыскать его.
— Не потребуется, — ответил Морин. — Он приехал в поселок.
— Ну вот и отлично! — обрадовался Тротт. — В поселке найдется транспорт, чтобы добраться до космопорта?
— Найдем, — заверил Морин.
Отключив связь, он сделал Кромову знак рукой.
— Освободи его, — указал он на Строева. — И этого тоже, — кивнул он в сторону Стаха Орина.
— С чего бы вдруг? — удивленно поднял глаза Кро-мов.
— Они просто снимали кино, — ответил Морин. — Как там этот гениальный продюсер? — обратился он к Ку Ши, хлопочущему над телом Слейта.
— В порядке, — ответил патрульный. — Даже не ранен. Ему стало плохо в танке из-за жары и духоты.
— Как ты, Джейк? — спросил, склонившись над продюсером. Строев.
Слейт чуть приоткрыл глаза и с тяжелым укором посмотрел на режиссера.
— Как ты мог допустить такое, Гарри? — едва слышно произнес он.
— Зато я снял отличные кадры, — ничтоже сумняшеся, ответил ему Строев.
— А как же эти двое? — спросил Ку Ши, указав на все еще не пришедших в себя тахов. — Они же напали на меня.
— А, два безмозглых кретина, — махнул рукой Стах Орин. — Только и умеют, что мечами махать. Они вообще не понимают, что такое кино. Уверены, все, что мы здесь изображаем, происходит на самом деле.
— По крайней мере, их-то мы можем арестовать? — спросил Пасти.
— Думаю, не стоит этого делать, — возразил ему Ку Ши. — Тахи являются подданными Союза М. Их арест повлечет за собой столько дипломатических проблем, что лучше и не связываться.
— Нам нужен вездеход, чтобы добраться до космопорта, — сказал Морин, обращаясь к Стаху. — Вертолет у вас, судя по всему, неисправен.
— Почему же? — обиженно дернул плечом Орин. — В полном порядке.
— Почему же он только хлопает винтом, а не взлетает? — удивился Морин.
— Потому что наш режиссер решил, что хлопающий винтом вертолет придаст дополнительный динамизм сцене, которую мы снимали, — едва заметно усмехнулся Стах.
— Значит, он может подкинуть нас до космопорта?
— Без проблем.
— Если вы не против, — обратился к патрульным Архенбах, — я хотел бы покинуть Тренину вместе с вами. Видите ли, рейсовые корабли сюда не залетают, а ждать спецрейса…
— Подкинем до ближайшей пересадочной станции, — заверил Архенбаха Кромов.
— Премного благодарен, — тот оскалился в улыбке.
— Минуточку, — окликнул направившихся к вертолету патрульных Строев. — А кто возместит нам причиненный ущерб.
— Ты о чем? — недоумевающе посмотрел на него Пасти.
— Об этом. — Отставленным большим пальцем Строев указал через плечо на дымящийся у него за
