был абсолютно новый, без единого масляного пятна комбинезон. А во-вторых, Тротт по-прежнему занимал место пилота, а кресло командира почему-то оставалось свободным.
— В чем дело, ребята? — принужденно откашлявшись в кулак, смущенно спросил Морин.
— Это своеобразный обряд посвящения, — широкая улыбка расплылась по лицу Велло Пасти.
— И в кого же меня посвящают? — все еще не понимая, что происходит, спросил Морин.
— Неужели непонятно? — искренне удивился Ку Ши. — В командиры «Гала-4»!
— Подождите, — протестующе взмахнул рукой Морин. — А как же назначение Эрика?
— Нам не хотелось, чтобы на борт «Гала-4» поднимался новый командир, — ответил Тротт. — А потому мы с ребятами, посовещавшись, решили выдвинуть кандидатуру из собственных рядов. Меня выбрали большинством голосов, как наиболее дисциплинированного из всех.
— Ну, так что? — развел руками Морин. — Занимай командирское кресло.
— Послушай, Петя, мы же сделали это для тебя, — недовольно пробасил Кромов.
— Что вы сделали для меня? — посмотрел на бортинженера Морин.
— Нам совершенно безразлично, какое решение принял на твой счет Верховный суд, — сказал Пасти. — Ты был и остаешься командиром «Гала-4». Эрика мы произвели в командиры только для прикрытия.
— Я вполне доволен своей должностью пилота, — поспешил заверить командира Тротт.
— Нет, ребята, — протестующе взмахнул рукой Морин. — Спасибо, конечно, за доверие, но — нет!.. — Секунду подумав, Морин махнул обеими руками сверху вниз:
— Я не собираюсь снова нарушать какие бы там ни было уставы, предписания и постановления!
Патрульные быстро переглянулись.
— Что ж, мы были готовы к такому повороту событий, — вполне обыденным, не вызывающим никаких подозрений голосом произнес Пасти и, осторожно отстранив Морина со своего пути, вышел из командного отсека.
Следом за ним, не глядя на Морина, направились и остальные патрульные.
— Эй, ребята! — выглянув в коридор, крикнул Морин. — Куда это вы направились!
— Подавать заявления о переводе в другие отряды, — обернувшись через плечо, ответил шедший последним Кромов.
— Да вы что, серьезно? — недоумевающе развел руками Морин. — Да стойте же, чтоб вас!..
Сорвавшись с места, он кинулся вдогонку за патрульными.
— Какого черта! — Морин схватил Кромова за плечо и развернул его лицом к себе. — Что вы задумали?!
— Мы останемся на «Гала-4» только в том случае, если его командиром будешь ты, — безапелляционным тоном заявил Пасти.
— Любые другие условия заранее считаются неприемлемыми и обсуждениям не подлежат, — добавил КуШи.
— У меня же имеется постановление Верховного суда! — возмущенно всплеснул руками Морин.
— А у нас — пустое командирское кресло, — ответил ему Тротт.
— Давай, Петр, не тяни волынку, — недовольно поморщился Пасти. — У нас всего-то двадцать минут до старта.
— Да чтоб вас всех!.. Грязь марсианская! — в сердцах выругался Морин.
— Узнаю нашего командира, — довольно улыбнулся Ку Ши.
