Паучиха подарит Кантиске, чтобы Церковь закрыла глаза на войну.
— Если ифранцы начнут обирать оргондцев, их начнут убивать по ночам, — протянул Диего Артьенде, поигрывая кинжалом, — а мы им поможем. Легкая конница в тылу осаждающей армии изрядно отравит ей жизнь. Когда Али воюет с Сартахеной, он действует именно так.
— Диего, — в глазах Арно вспыхнул живой интерес, — вы следите за вашими южными соседями?
— Да, — засмеялся мириец. — Я очень ленив и не хочу ломать голову над тем, что давным-давно придумано. Клирики нас попрекают сходством с атэвами, но в этом есть свои преимущества. Легкие доспехи, быстрые лошади, безумные всадники… Вряд ли это понравится серьезным дарнийским господам.
— Хорошая мысль, — согласился Сезар. — Но прежде чем дергать дарнийцев за хвост, надо дать по носу ифранцам. Я не позволю им маршировать через всю Оргонду с развернутыми знаменами. Они собираются осадить Лиарэ в месяце Медведя. Дарнийцы раньше не подойдут, незачем, так что время у нас пока есть. Сигнор Гартаж, что бы, на ваш взгляд, сделал Александр Тагэре?
— Разбил бы Аршо, — вздохнул арциец, — не знаю, как, но разбил бы.
— Так мы и поступим. Моя Сигнора, я намерен оставить Лиарэ на ваше попечение. Если дарнийцы придут раньше нас, вам придется выдержать несколько штурмов.
— Я сделаю все, что могу, но оставьте мне настоящего полководца. Я — женщина, хоть и урожденная Тагэре, а не командор.
— Я помню и о первом, и о втором, — Сезар подошел к жене и поцеловал ее руку. — Сигнор Арно, с сегодняшнего дня гарнизоном Лиарэ командуете вы.
— Мы продержимся, — просто сказал маршал.
— Не сомневаюсь. Диего, вы отправитесь с нами. У вас будут все возможности развлечься.
— Мы готовы танцевать все ночи напролет, — засмеялся мириец, — иначе бы нас здесь не было.
— Сигнор Гартаж, я могу рассчитывать на арцийцев, стоящих в Крокаллье?
— Трижды. Как герцог Оргонды, как Мальвани и как наследник арцийского престола.
— Что ж, господа. Мы встретим Аршо там, где это удобно нам, а не ему.
ТАЯНА. ГЕЛАНЬ
Таянский король, недолго думая, возвел своего гостя в звание коронного note 13 и сделал его милитарием note 14, так что о билланской войне Сандер знал все или почти все. Это было традицией. В свое время арцийская императрица Белинда Гардани отправила своего первенца на выучку к деду. Арцийский наследник вернулся в Мунт в звании коронного, а единокровный брат Белинды Стефан получил звание командора Арции. Так продолжалось две с лишним сотни лет, потом в Мунте об этом забыли, а в Гелани — нет. В Арции Рене Счастливого старались вспоминать пореже, портреты его — и те исчезли, в Таяне же это имя произносили с благоговением.
Когда Анджей объявил, что Гардани остаются вассалами Арроев, Сандер сперва растерялся, а потом попытался обратить все в шутку, сказав, что лучше он вернет себе трон Арции. В ответ таянец заметил, что вернуть трон с таянскими саблями легче, чем без них, но эти сабли нужно освободить. То есть раз и навсегда выиграть войну с Билланой и Тарской или, по крайней мере, нанести такой удар, чтоб «рогатым» note 15 и в голову не пришло нападать, пока таянцы будут заняты с Тартю.
Все было решено еще до появления Александра. Получив письмо графа Лидды, Гардани не колебался ни мгновения: на троне Арции не должно быть бастарда, да еще такого подлого, но прежде, чем воевать на западе, нужно обезопасить себя с востока. Гонцы в Варху и Гар-Рэннок поскакали немедленно, и союзники откликнулись, появившись в Гелани в начале весны.
Первых в своей жизни гоблинов и эльфа Александр Тагэре увидел на Военном Совете, и у него закружилась голова. Нет, это был не Роман, но, несомненно, его родич, тоже стройный и гибкий, с узким, неимоверно правильным лицом и огромными, чуть раскосыми глазами. У Романа были золотые, небрежно подстриженные волосы и синие глаза, и он носил арцийское дорожное платье. Эльф был одет в странные, серебристо-зеленые одежды, а каштановые, зачесанные назад локоны поддерживал изумительной работы обруч, но это не мешало видеть очевидное. Эльта… Эльтова скала или… Эльфова скала?!
— …наш гость…
— …Нидаль Рябиновая Гроздь из Дома Ивы Клана Лебедя, пережившего Разлуку, — эльф с грацией горностая наклонил голову, — я рад приветствовать и знакомых, и тех, кого вижу впервые. К сожалению, Эмзар не смог приехать — в Вархе слишком неспокойно, а Клэр все еще не вернулся из зимнего поиска.
— В Вархе неспокойно? — переспросил Гардани. — Магия или мечи?
— И то, и то. Наши разведчики доходили до Монтайи и дальше на север. Там готовятся не к обычным летним набегам, а к войне. Кольцо горит по-прежнему, но требует все больше и больше силы. Год Трех Звезд близок, те, кто чтут Ройгу, верят, что Варха должна пасть.
— Эмзар думает, что ударят по Вархе?
— Это вероятно, но билланский господарь и тарскийские жрецы горазды на хитрости. Ясно одно — они собрали всех, кого могли, и готовы к вторжению. Мы не спустим с них глаз — это все, чем мы можем помочь. Варха вычерпывает нас без остатка, но Огонь не погаснет, пока жив хотя бы один Лебедь.
— Таяна благодарит короля Лебедей, — в голосе Гардани звучала неподдельная теплота и тревога, — мы поведем войска к Глухариной. Став там лагерем, мы станем ждать известий.
— Это хорошее место, — согласился Нидаль, — оттуда удобно ударить и по Вархе, и по Рысьему тракту, и по Франке. Вы перережете дорогу билланцам, куда б они ни пошли, а мы их из виду не выпустим. А теперь прошу меня простить…
— Но ты ведь только приехал, — не смог скрыть удивления Анджей.
— Верно, но все, что нужно, я сказал, а мое место у Кольца. Узник Вархи рвется наружу. Я боюсь, если так пойдет и дальше, нам придется вернуть даже разведчиков и Клэра, — эльф поднялся и слегка поклонился Александру. — Я рад узнать Последнего из Королей и надеюсь на долгий разговор с ним в Лебедином Гнезде не позднее, чем в месяце Сирени. Этикет не дозволяет одного гостя просить другого проводить его до коня, но, возможно, Александр Тагэре окажет мне эту любезность.
Сандер встал и вышел вместе с эльфом, ему казалось, что он спит и видит сон. Нидаль улыбался, но в глазах застыла осенняя отрешенность.
— Я и впрямь надеюсь на встречу, но мое сердце слишком часто тоскует по несбывшемуся и несказанному. Вот и теперь оно твердит, что встречи может и не быть. Тебе еще расскажут о Всадниках Таяны. Смыслом их существования было не дать Ройгу перейти Горду. Они держались долго, дольше, чем мы надеялись, но враг оказался слишком силен, и они пали. Я все чаще и чаще их вспоминаю. Это придает сил, но лишает надежды.
— Мне кажется, я попал в сон, в легенду.
— Нет, мой друг. Это Арция спит и видит серый кошмар, а Таяна жива, и твоя легенда еще не сложена. Знаешь ли ты, что Пророчество Эрика о тебе? Скоро взойдет твоя Звезда — она зажжена Первым, но будет светить тебе, Последнему. И не бойся пойти на ее зов.
Когда ты был мальчиком, ты встретил нашего родича, и он научил тебя жить, когда ты был юношей,
