думать, но надежда еще раз увидеть гимнет-капитана растаяла, когда их с Пьетро вбросили в седла и потащили со двора. Будь виконт жив, он был бы с ними.
Взявшись за гимнет-капитана, Спрут просчитался, хотя выбора у него не было: Пьетро знал только молитвы, а Окделла Придд никогда ни о чем не спросит. Если б не Ворон, Валентин бы со своим врагом уже расправился, но Алва рассудил иначе. Почему? Переманить Повелителя Скал на свою сторону он не рассчитывает, допроса не было, значит, взяли в заложники. Скоро Альдо придется выбирать между жизнью друга и смертью врага. Сюзерен выберет друга и погубит империю: без меча Раканов и древнего знания с Вороном не совладать. Как ни дорога жизнь Повелителя, Золотая Анаксия дороже.
Где-то впереди раздался оклик. Патруль?! Наконец-то! Юноша плотнее сжал лошадиные бока, если б не привязанный к седлу кривоносого повод… Движение застопорилось, солдат ухватил под уздцы лошадь Пьетро, темные всадники сомкнулись вокруг пленных. Сколько в патруле человек, как далеко они от казарм? Если это ци-вильники, толку не будет, но набранный Айнсмеллером сброд не рискнет остановить отряд… Это южане или кавалеристы Халлорана!
Оклик повторился, он звучал спокойно и дружелюбно. Неизвестный офицер ничего не знал, для него лиловые всадники были слугами одного из знатнейших вельмож Талигойи. Друзьями.
Дикон пошевелил связанными руками, за время пути веревки ослабли, но освободиться не получалось. Оставалось одно - закричать, и будь что будет! Альдо доверил им с Мевеном самого страшного своего врага, Мевен погиб, Алва почти на свободе, но из города ему не вырваться!
Каменные пальцы сдавили горло внезапно и сильно, юноша дернулся, судорожно разинул рот и едва не поперхнулся отвратительной жесткой тряпкой.
- Только вякни, - кривоносый что-то с силой затя нул на затылке, - в глотку пропихну.
Сухой комок раздирал рот, горло свело, из глаз хлынули слезы. Не от страха, не от злости - от боли. Дикон попытался вдохнуть, но грудь и шею сдавило, как во время гусиной[6] лихорадки. Юноша опустил голову, пытаясь хотя бы немного вытолкнуть тряпку, сквозь удушье и звон в ушах донеслось равнодушное:
- Именем государя. Кто идет?
- Граф Гирке. Приказ Повелителя Волн.
- Проезжайте.
Глава 10. РАКАНА (Б. ОЛЛАРИЯ)
1
Лаптон наконец-то вернулся. Теперь в гимнетной торчал он, а Первый маршал Великой Талигойи любовался королевским кабинетом. Пустым. Сюзерен и друг куда-то выскочил, на прощание лихо подмигнув. Альдо был рад и счастлив, как всегда, когда удавалось кого-то облапошить, хоть Хогберда, хоть очередную вдову или ростовщика. Как же это было весело, пока не стало страшно.
Эпинэ прикрыл ладонями глаза, глазам стало легче, а память со всего маху саданула под ребра. Нельзя стать глупее глупца, упрямей упрямца и подлее подлеца, они с Карвалем попробовали и продули, а что теперь? Доиграть или опрокинуть стол? Ворон бы доиграл, но он умеет. Умел…
Дверь грохнула так, словно в нее вломился осенний лось, но это был всего лишь король.
- Ты опять прав, - объявил его величество. - Проклятье! Все гораздо серьезней, чем казалось…
Сейчас поднимет гарнизон, затопает ногами, потребует достать из-под земли. Теперь это можно, теперь надо утопить улики в воплях и возне. Что ж, представление продолжается!
- Что случилось? - Хорошо, Альдо носится из угла в угол, смотреть ему в глаза нет сил.
- Они в самом деле исчезли! - рявкнул сюзерен. - Все сроки вышли, а их нет. И в городе в самом деле стреляли!…
- Это известно второй час, - не выдержал Робер, - что изменилось?
Если не считать того, что тебе донесли об исполнении и ты изволишь гневаться. К кардиналу с дурной новостью сам поедешь или пошлешь глупого маршала?
- Говоришь, что изменилось? - окрысился сюзерен. - Ничего, только все сроки прошли! Все! Я тоже не железный, но анакс не может квохтать, как курица. Я ждал, потому что ничего НЕ МОГЛО произойти, а они пропали.
- Я сейчас разошлю разъезды.
- Гони всех, - разрешил Альдо, - то есть столько, сколько нужно. И держи в запасе резерв. Разрубленный Змей, этого быть не может!
- Всех? - хмыкнул Иноходец. - Откуда мне знать, кто в городе, а кто - нет. Халлоран мне не докладывался, и только ли он?
- Ну извини, - отмахнулся его величество, - это я ему велел. Хотел сделать сюрприз его высокопреосвященству…
- Мой государь, - вбежавший гимнет-теньент явно понюхал монаршего гнева, - срочный курьер к Первому маршалу от полковника Халлорана.
- Сюда его! - Сюзерен повернулся к Роберу: - Хоть что-то кстати!
- Халлорана ты поставил у Нохи. - Робер уже ничего не понимал, но Альдо не врал. Он был вне себя, не хватало только мертвого гогана у камина.
- Мой маршал, - начал гонец и переменился в лице,
увидев у окна сюзерена. - Мой государь, полковник Халлоран доносит, что два эскадрона вверенного ему полка преследуют отряд, предпринявший попытку отбить герцога Алва. Третий эскадрон перемещен непосредственно к Нохе и готов к бою, четвертый остается в резерве.
- Разрубленный Змей! - Альдо шумно вздохнул и бросился в кресло. - Кого преследуют? Где? Что вообще происходит?
Замечательный вопрос и какой своевременный.
- Субтеньент, - Робер довольно ловко оказался между высочайшим креслом и гонцом, - рассказывайте по порядку. Вы слышали выстрелы? Если да, то где и когда?
- Немногим позже десяти. Я только принял дежурство, - поняв, что от него требуется, кавалерист успокоился, - стреляли довольно далеко и скоро перестали, но я доложил полковнику. Он поручил подготовить два разъезда, и тут снова началась стрельба, быстро смещавшаяся в сторону Данара. Полковник велел выслать разъезды и поднять дежурный эскадрон.
- Что вы нашли? - Альдо и хотел бы не торопить, не получалось.
- Мы не успели выехать, потому что прибыл герцог Придд.
- Закатные твари! - Сюзерен был поражен не меньше Робера. - Что он делал у Нохи?!
- Ехал на исповедь, - с готовностью объяснил гонец, - услышал выстрелы, поскакал туда. Оказалось, у площади Трех Дроздов кэналлийцы напали на отряд, везший в Ноху Алву. Эскорт атаку отбил, началось преследование.
- Кто был с Приддом?! - Нет, Альдо не притворяется, а гонец?
- Двое гвардейцев, очень больших, и раненый теньент.
- Раненый?
- Легко. Герцог Придд был без шляпы и очень торопился… Он потребовал полковника.
Потерять шляпу может каждый, даже Спрут, шляпу - не самообладание!
