– Похож,– подтвердил Каронг.– И очень жаль, что видимость не соответствует содержанию.
– Несчастная женщина,– вздохнул Ник.– Жила плохо и умерла неважно.
– В большом деле не без потерь,– равнодушно обронил Каронг.
– Я-то к вам, собственно, насчет стрелы,– пояснил Ник.– Прямо с ног сбился, отыскивая свою суженую.
– Удивил,– вскинул брови Каронг.– Суженую в нашем замке – это надо же додуматься!
– Так-таки ничего приличного и нет?
– На чей вкус,– пожал плечами Каронг.– А я-то все удивлялся, за каким дьяволом вас сюда принесло. Уж очень легко мы тебя у Кощея вокруг пальца обвели. Подозрительно легко.
– Так себе была история,– подтвердил Ник.– Дешевая мелодрама. Муж. Жена, убитая горем. Злые вороги. Ну что за ерунда?
– На скорую руку сочинять пришлось,– оправдывался Каронг.– Ты уж извини – не было времени романы писать. А вы, ребята, мне еще в милиции понравились. Я сразу подумал: оставь их на Земле – они много бед натворить могут.
– А что вам на Земле нужно? – возмутилась Дарья.
– Сердитая девушка,– покачал толовой Каронг.– На сердитых воду возят. Была ваша – будет наша. Не каждому дано удержать свое счастье.
– Всяко бывает,– подтвердил Ник и тоже улыбнулся Каронгу ласково. И они так довольно долго сидели и улыбались друг другу. А мне весь тот разговор уже надоел изрядно. Что, собственно, Ник с ним возится?
– Жизнь – очень хорошая штука,– философски заметил мой брат.– А смерть, по-моему, плохая. Главное– ничего уже поправить нельзя. Лежишь, а тебя черви кушают. Обидно!
Я удивился поначалу, чего это Ник в философию ударился, а Каронг сразу понял что к чему, и помог ему меч, который Ник приставил к его горлу.
– А как же суженая? Без меня ты в замке заблудишься.
– Спасибо за готовность помочь, но со своими проблемами я справлюсь сам.
Каронг удивился или сделал вид, что удивился: тонкие брови взлетели к самому потолку, а на бледных губах заиграла кривая улыбка.
– Собрался потягаться с Самим?
– Неужто так страшен? – удивился Ник.
– Я бы не рискнул,– сказал Каронг,– но вольному воля. А вот, кстати, и Он. Идет сюда. Растревожили вы его. Сильно не в духе.
Честно говоря, я ждал чего-нибудь необычного. Сотрясения тверди, например. А вошел самым обыкновенным образом – через дверь – молодой человек лет двадцати пяти, похожий чем-то на Гэга Багэга – улыбочкой, что ли? И весело сказал с порога:
– А у нас гости, оказывается, что же ты молчишь, Каронг?
– Молодые люди, ваше высочество, прошли по лабиринту, чтобы повидаться с нами.
– Неужели? – удивился его высочество.– Там же минотавр, как он их проглядел?
– Завалил я вашего минотавра. Другого выхода не было.
– Какая потеря! – Его высочество скорбно покачал головой.– Я его еще теленком помню. Шустрый был такой.
– Светлая ему память,– сказал Ник.
И они немного поскорбели о минотавре. Каронг, его высочество и Ник. Дурака валяли, конечно. А я балаган не люблю, по мне если есть козыри на руках, так выкладывай их на стол.
– Девушку они требуют,– пояснил Каронг.– Стрела к нам угодила.
– Скажите пожалуйста,– покачал головой его высочество.– Свадебку, значит, сыграем.
И расшаркался перед Ником. А у меня появилось сильное желание выпустить в него очередь из автомата. Но этот деляга только бровью повел в мою сторону, и автомат рассыпался в пыль.
– Ненадежное оружие,– сказал со вздохом его высочество.– На Земле вообще много ненадежного. Торопятся, делают по принципу тяп-ляп, а потом ищут виноватых.
– Мы поправим,– пообещал Каронг.– Обязательно поправим.
– Я Землю люблю – чудесная планета. Да,– его высочество хлопнул себя ладонью по лбу,– вам ведь отдохнуть нужно с дороги, непременно. Каронг, похлопочи.– Поклонился нам учтиво и вышел.
– Очень любезный молодой человек,– высказал свое мнение Ник.– Сахар Медович.
– Сами виноваты,– упрекнул нас Каронг.– Сидели бы на своей планете и не лезли в чужие дела.
– Вот тебе раз! – удивился Ник.– А мне показалось, что мы ему понравились.
– Время для шуток у вас еще есть,– кивнул головой Каронг.
– Так ты считаешь, что нас убьют? А казался таким добродушным человеком. Принц! Вот лицемер!
– Его высочество изволил пошутить, но он недоволен, сильно недоволен, прямо вне себя.
Мне дипломатия Ника изрядно надоела. И охота человеку дурака валять в столь сложном положении? Нам ноги отсюда уносить надо, а не беседы вести.
– Ноги унести мало,– усмехнулся Ник и убрал меч.– Надо еще это осиное гнездо разорить.
– Чуть не забыл...– Объявился прямо посреди комнаты принц Сахар Медович.– Жених должен быть в черном...– И исчез.
– Я, пожалуй, пойду,– сказал Каронг, поднимаясь со своего места.– С этой вашей свадьбой хлопот полон рот.
– Пришли нам поесть, служивый. А то с утра голодные.
Каронг только головой кивнул на просьбу Ника. Зря мы его отпустили – я так и сказал брату: одной гадиной в этом мире было бы меньше.
– Эта гадина здесь далеко не главная. К Сахару присмотреться надо.
Вошел нук, поклонился и указал рукой на дверь соседней комнаты. Каронг не поскупился: у меня даже слюнки потекли от вида блюд.
– А оно не отравлено? – спросила Дарья, разглядывая на свет вино в бокале.
– Для Сахара это мелко,– успокоил ее Ник.– Он придумает что-нибудь повеселее, поживее и позабавнее.
Я тоже так думал, но мне не нравилось легкомыслие Ника. Положение наше было отчаянным, а он только зубы скалил.
– А что ты предлагаешь?
– Бежать надо,– сказала Дарья и испуганно покосилась на дверь.
– Как бежать? – Снова объявился среди нас Сахар Медович.– А свадьба?
– Она пошутила,– сказал Ник.– Ты не волнуйся.
– Нехорошо,– укорил Сахар Медович, надкусывая яблочко.– Такая красивая девушка.
– Но-но,– предостерег я и положил руку на рукоять меча.
– Это комплимент.– Его высочество вздернул брови.– Странные у вас на планете Героев нравы: без всякой причины за меч хватаетесь.
Вот дерьмо, издевается еще! Поганая все-таки морда у этого Сахара Медовича. Хотя на первый взгляд даже красивая, но уж больно неискренняя. Кусает яблочко, а такое впечатление, что в твое горло вцепиться хочет. А потом вдруг такой улыбкой одарит – прямо брат родной!
– Ты меня мечом ткни,– предложил Медович.– Я не обижусь.
Меч как сквозь масло прошел, а этому подонку хоть бы что. Сидит, улыбается, лезвие меча ногтем ковыряет.
– Ерунда,– хмыкнул Ник.– Старый фокус.
– А где ты его видел?
– От отца слышал. Кощей так же может, а то и похлеще.
– Старый мухомор. Ему немного осталось.
– Неужели? – поразился Ник.– А на первый взгляд такой бодрый старикашка.
– Тысячи лет не протянет,– подтвердил Медович.– Энергия уже на исходе.
– Так и пожил немало,– возразил Ник.– Хозяином всей Земли, говорит, буду. Каронг ему обещал... Старый интриган!
– Кто – Кощей?
– Нет – Каронг.
– Та еще парочка,– согласился Ник.– Я бы на твоем месте не расслаблялся.
– Каронг мне предан,– сказал Сахар и даже губы поджал.
– Не сомневаюсь. Да и по лицу вижу.
– Издеваешься,– укорил Медович.– Ну-ну.
– Я человек откровенный, мне скрывать нечего.
– Не на кого положиться,– вздохнул Сахар.– Хоть плачь.
– А ты как хотел? – удивился Ник.– Собрал вокруг себя разную гнусь и надеешься спокойно дожить до старости?
– Думаешь, продадут?
– Как пить дать,– подтвердил Ник.
Непонятно мне было, кто из них кому голову морочит. Наверное, оба были хороши. Прямо упивались разговором. А я сидел себе и ел, а что мне еще оставалось делать? Благо стол ломился.
– Гусиную печенку попробуй,– посоветовал мне Сахар Медович.– На состав крови благотворно действует. Не люблю малокровных...– Это он уже Нику.– Никакого удовольствия от них: загибаются после первого же удара.
– Вика долго бить придется,– обнадежил его высочество мой брат.
– Будем надеяться,– вздохнул тот.– И чего вам на вашей Парре не сидится? Путаетесь под ногами!
– Во-первых, женщины, а во-вторых, слава. Без славы нам никак нельзя, какие же мы без нее Герои?
– И славы, и женщин у меня хватает! – махнул рукой Сахар.
– Насчет женщин не скажу, а со славой у тебя неважно. Кто о тебе знает?
– А потом – принц всего-навсего...– разочарованно протянула Дарья.– Мало их, принцев, что ли?
