Мишель быстро упала на землю и проползла между расставленных мужских ног. Прежде чем Райан успел разгадать ее план, она изо всех сил дернула скованное запястье на себя, схватившись за цепь свободной рукой. Охнув, Райан обрушился на землю лицом вперед. Мишель чувствовала такое торжество, что даже не жалела о новых ссадинах на запястье. Пока ее поверженный противник пытался подняться, страшно ругаясь, она смеялась.
– Ты забыл очень важную деталь. Чем выше и больше мужчина, тем больнее ему падать. Понравилось?
Оба вскочили на ноги, и Райан рванулся к Мишель.
– Не смей! – взвизгнула она, бросаясь наутек. Она пыталась увернуться от ручищ Райана, но наручники страшно мешали.
– Мишель, тебе все равно не сбежать, – сказал Райан, напиравший на нее словно танк.
Мишель побежала вокруг него по часовой стрелке. Видимо, она выглядела довольно забавно, потому что Райан вдруг прекратил попытки ее изловить и засмеялся.
– Как собачонка на привязи, – заявил он.
– Ну ладно, давай оставим попытки друг друга убить и начнем себя вести по-взрослому, – предложила девушка.
Райан недовольно качнул головой.
– И ты предлагаешь это после того, как свалила меня на землю? Я еще не отомстил!
Мишель горделиво ухмыльнулась. Она и сама не ожидала, что ее маневр приведет к столь умопомрачительному результату.
– Ты расскажешь об этом ребятам из боулинга? На лице Райана отразился неподдельный ужас.
– Да ты что!
– А можно я расскажу? – хитро прищурилась Мишель, на всякий случай отступая назад. – Ладно, шучу, шучу! – Она мечтательно завела глаза вверх. – Эх, вот бы повеселились твои друзья…
Райан сделал шаг к ней и недвусмысленно поднял руку, намекая, что вот-вот дернет девушку на себя.
– Мишель… – прошипел он угрожающе. Она отпрыгнула, едва не оторвав себе запястье.
– Прекрати скакать!
– Не надо мне угрожать…
– Ты отходишь и тем самым заставляешь меня двигаться за тобой.
– Это все потому… ай-ай! – Пятясь, Мишель внезапно почувствовала, что не может нащупать ногой землю. Она в ужасе выкрутила голову назад и успела заметить, как ее спине навстречу мчатся зеленые заросли.
Райан попытался поймать Мишель, но не успел. Сильный рывок сбил его с ног, и он покатился вслед за девушкой под откос.
К счастью, это был всего лишь неглубокий овраг, так что падение было недолгим. Райан оказался под Мишель, причем его кисть в падении едва не отделилась от остальной руки. То же самое можно было сказать и о Мишель.
– Боже, – простонала девушка. – Как больно!
– Да, не слишком приятно, – согласился Райан, пытаясь угадать, не сломал ли он пару ребер о камень, на который упал спиной. Он таращился в небо и тяжело дышал.
– Ты как? – спросила Мишель, торопливо слезая со своего товарища по несчастью. – Не ранен?
– Пострадала только моя гордость.
– А что-нибудь более жизненно необходимое? – продолжала девушка расспросы, свободной рукой изучая собственные кости. – Ноги? Руки? Голова?
Райан приподнялся на локтях.
– Кажется, все в порядке. А ты как? После такого падения… ого!
– Что? – нервно спросила девушка, поскольку взгляд мужчины был прикован к ее виску. – На мне что-то есть?
– Поверни голову, – попросил Райан, опускаясь перед ней на колени. Глаза его продолжали внимательно изучать голову Мишель.
– Боже, да что там? Какое-то насекомое? На мне кто-то сидит? Только не паук! – взвизгнула она. – Сними его! Сними!
– Не шевелись.
Мишель почувствовала осторожное прикосновение пальцев к виску возле линии волос.
– Сидит на волосах? – истерично продолжала Мишель, содрогаясь. Она с детства боялась пауков и гусениц. – Или это гусеница? – На нее накатила новая волна ужаса.
– Это не насекомое. У тебя на голове кровь. Мишель увидела красное пятно на пальцах Райана.
– Кровь? Ты уверен? – Она не чувствовала боли.
– Уверен, уверен. – Райан заставил ее наклонить голову. – Небольшой порез чуть выше уха.
Мишель удивилась. Она совершенно не заметила, чтобы в падении успела к чему-то приложиться головой.
– Ой, наверное, это от наручников. Когда падение прекратилось, они были прижаты ко лбу и виску.
Райан поднялся и помог девушке встать.
– Давай найдем воду и промоем порез.
– Водой из реки? – Мишель с насмешкой посмотрела на новоявленного эскулапа. – Нет уж, обойдусь без подобной помощи.
– Да брось, Мишель, пойдем. – Райан потянул ее за собой.
Она смотрела на него с крайним неодобрением. Неужели этот парень ничего не слышал о кишечных палочках и прочих бактериях, обитающих в пресных водоемах?
– Перестань наконец волочь меня за собой. – Мишель уперлась ногами в землю. – Перестань… или вновь окажешься на земле!
Райан обернулся и прищурился. От выражения его лица у Мишель часто забилось сердце.
– Только попробуй, и я перекину тебя через коленку и хорошенько…
Девушка охнула, кровь запульсировала у нее в голове и где-то между ног.
– Даже не думай об этом, ты…
Она не договорила, так как выражение лица Райана внезапно изменилось. Он смотрел куда-то через ее плечо, вверх по склону.
– Проклятие, нас выследили! Бежим! И они что было сил рванули к противоположному концу оврага.
Райан не мог поверить, что их все-таки не поймали. Может, он увидел вовсе не одного из преследователей, а, скажем, местного рыбака? Или даже грибника?
Ведь парочку, скованную наручниками, догнать проще простого. Значит, он все-таки ошибся и над оврагом бродил кто-то посторонний.
И все же следовало двигаться побыстрее. Райан очень хотел покончить с заданием до темноты. Во-первых, во мраке труднее двигаться, легче заблудиться или обо что-то споткнуться. Во-вторых (и это его беспокоило гораздо сильнее), быть прикованным к желанной женщине нелегко в принципе, а темнота лишь усугубит желание.
Едва стемнеет, как он потащит Мишель под ближайший куст погуще и займется с ней восхитительным сексом.
Райан с тоской следил за солнцем, что мелькало среди зелени. Светило было готово зайти за горизонт, а шума реки теперь почему-то не было слышно.
Они плелись рядом, одновременно раздвигая ветви кустов и перешагивая через бревна. В джинсах Райана царило тяжелое напряжение. Он хотел Мишель сильнее, чем еще час назад, и желание усиливалось с каждым пройденным шагом. Наверное, прежде ему вообще не приходилось бороться с таким требовательным и мощным влечением. Оно не походило на обычную тяжесть между ног, а резало, словно нож.
