подозрения и, прижавшись ко мне, сказала:
— Большое спасибо! Сегодня вечером меня так мучает жажда... Как тебя зовут?
В этот момент появилась Кора. Я увидел ее в зеркало. Она вошла в бар и остановилась в нерешительности.
Взгляд ее скользнул по мне, но она никак не отреагировала.
Марти поднялся из-за стола и пошел ей навстречу, победно улыбнулся.
— Очень рад, что вы пришли, крошка! Я — Марти Лоуренс...
Прижимаясь ко мне, моя собеседница прошептала:
— Если не хочешь говорить свое имя — не надо. Все равно мужчины обычно не называют свое настоящее имя.
Кора, не вымолвив ни слова, холодно посмотрела на Марти. Она была одета во все черное и выглядела одновременно и скромно, и представительно. Марти скользнул по ней взглядом.
— А вы симпатичная, — сказал он. — Очень симпатичная. Даже красивая, — в голосе его послышалась скрытая недоброжелательность.
Кора сжала в руках свою черную сумку и что-то вполголоса ответила ему. Марти сказал еще несколько слов и взял ее под руку. Кора резко вырвалась. Юноша, видимо, остался этим недоволен и снова окинул ее взглядом. Потом он сделал знак, чтобы она следовала за ним. Они прошли через весь зал.
Барменша проводила Марти благосклонным взглядом. Колосс с волосами «ежиком» обменялся с ним многозначительной улыбкой, когда тот проходил мимо. А девушка с рыжими волосами, сидящая рядом с ним, даже не улыбнулась. Она отхлебнула из бокала большой глоток, словно смывая горечь с губ.
В глубине помещения находилась дверь, скрытая занавеской. В нее и вошел Марти. Кора последовала за ним. Я остался на месте. Надо было дать Коре время выяснить, в чем дело и лишь потом вмешаться.
Моя собеседница снова прижалась ко мне своей могучей грудью.
— Ты из Филадельфии, милый?
— Почему ты так решила?
— Почти все, кто сюда заходит из посторонних, это люди, приехавшие по шоссе Нью-Йорк — Филадельфия.
— Я из Нью-Йорка, — сказал я ей с подражательным акцентом.
— О-о, это очень веселый город! Я была там месяца два назад.
— Тебе, наверное, здесь скучно?
— Нет, попозже здесь будет очень весело. Оставайся до полуночи и увидишь все сам. Тут так все расходятся, что жарко становится.
Пьянчужка за стойкой продолжал потягивать вино, оставаясь наедине со своими беспорядочными мыслями. За столиком здоровяк что-то говорил вполголоса рыжей, словно пытаясь ее в чем-то убедить или избавить от плохого настроения. Но та лишь задумчиво смотрела на бокал. Барменша, протирая рюмки, тоже порой поглядывала то на рыжую, то на мою собеседницу.
А Глория все сильнее прижималась ко мне и шептала:
— Этот коктейль разбудил во мне многое... Может, покутим сегодня вместе?
Я сделал знак барменше, и та стала готовить еще один коктейль. А я отодвинулся.
Барменша поставила бокал перед девушкой, взяла деньги и спросила, глядя на мой пустой бокал:
— Хотите еще виски?
— Пока нет, — ответил я.
Она пожала плечами и снова стала протирать стаканы. Глория отпила немного из своего бокала.
— Скучно! — пожаловалась она. — Хотите, заведем музыку? Можем потанцевать.
Я дал ей две монетки. Она подошла к музыкальному автомату и стала нажимать на кнопки.
В этот момент раздался крик Коры:
— Джейк!
Я соскочил с табурета и бросился к занавешенной двери. Молодой человек с волосами «ежиком» поднялся из-за стола и преградил мне дорогу, расставив руки в стороны.
— Спокойно, парень, — предупредил он. — Мой друг хочет побыть один!
Краем глаза я заметил, что барменша достала из-за стойки бейсбольную клюшку и направилась ко мне.
Я не знал, что делать. С одной стороны, мне не хотелось вытаскивать из кармана револьвер, но, с другой стороны, я не был уверен, что смогу без оружия справиться с ними.
Но внезапно у меня остался только один противник: когда барменша проходила мимо стола алкоголика, тот повернулся на табурете и ребром ладони ударил ее за ухом. Барменша с шумом подрубленного дерева грохнулась на пол и неподвижно растянулась.
Я удивленно взглянул на старика. Гигант передо мной тоже повернул голову и тоже был изумлен. Но его удивление длилось чуть дольше моего. Это позволило мне сделать бросок вперед и со всей силы ударить его правой в подбородок. От моего удара он повернулся вокруг своей оси и, обмякнув, рухнул на пол. Я переступил через него и бросился к занавеске. За дверью оказался холл со служебным ходом и лестницей, ведущей наверх, я снова услышал голос Коры, доносившийся сверху. Перескакивая через ступеньки, я помчался наверх, вышиб дверь и оказался в помещении.
Марти лежал с Корой на кровати. Кора отбивалась руками и ногами. Одна туфля ее слетала, юбка задралась, обнажив ослепительной белизны кожу между чулками и черными шелковыми трусиками. Ее костюм спереди был порван. Марти одной рукой держал ее за волосы, а другой собирался влепить ей пощечину. Как только я ворвался в комнату, он мгновенно скатился с кровати, вскочил на ноги и сунул руку в карман. Когда он вытащил ее, в ней был складной нож. Лезвие ножа выскочило под действием пружины, но не успел он встать в позицию для атаки, как я ударил его правой по бицепсу. Он закричал от боли и выронил нож. Другой мой удар — тыльной стороной ладони — прозвучал, как взрыв. Марти завертелся волчком, ударился о стену и упал на колени.
Когда я подошел к нему, он, видимо, находился в шоке. Подняв руки, чтобы защититься от следующего удара, он завопил:
— Не надо!.. И клянусь вам — для вас это так просто не кончится! Вы заплатите за это жизнью!
В этот же момент раздался крик Коры, предупреждающий об опасности. Я быстро повернулся к двери.
Гигант со стрижкой под «ежик» уже стоял на пороге. Стоял неуверенно, покачиваясь и придерживаясь за косяк двери. Но, тем не менее, стоял.
— Грэди! — завопил Марти с пола. — Сделай из него отбивную!
Тот повернул голову в мою сторону и как-то бессмысленно посмотрел на меня, видимо, он старался как-то отреагировать на команду.
— Ты меня слышишь, Грэди! — продолжал вопить Марти. — Займись им!
Здоровяк собрался с силами и направился в мою сторону. Он был слаб, и я не хотел превышать самооборону. Нельзя винить послушную собаку — виноват хозяин этой собаки...
Как только Грэди приблизился, я ударил его носком ботинка по голени. Он схватился руками за ногу и завертелся, как волчок. У меня было достаточно времени для выбора цели. Я ударил его по спине, и он отлетел к стене. Ноги его несколько раз дернулись, и он затих.
Марти все еще стоял на коленях у стены и делал попытки подняться. Увидев, что произошло с его сторожевым псом, он разочарованно прошептал:
— Эх ты, Грэди... Куча мяса! Колосс на глиняных ногах!
Я поднял его за волосы. Он застонал и ухватился руками за голову. Я ударил его в живот, он упал и тут же его вырвало.
— Это за Грэди, — сказала Кора.
Она все еще лежала на кровати, широко раскрыв глаза и тяжело дыша. Потом как-то почти сразу пришла в себя и попыталась привести в порядок свою одежду, стараясь прикрыть наготу.
— Он знает обо мне все, — с дрожью в голосе сказала она. — Но он не сказал, от кого он это узнал...
