Второй скип был выведен из строя протонной торпедой. На секунду Алдир подумал, что они выиграют этот бой.
Но это было бы слишком хорошо. Скипперы приблизились на максимально эффективное для их оружия расстояние, и обстановка изменилась. Лэфт продолжал обстреливать противника со смертельной точностью, но искусственная гравитация, создаваемая силовыми установками живых кораблей, поглощала выстрелы. Корабли йуужань-вонгов не имели энергетических экранов для защиты, вместо этого довины, служившие двигателями, создавали небольшие гравитационные аномалии, поглощавшие все, что оказывалось поблизости от них — ракеты, торпеды, заряженные частицы, и даже свет. Но и у них были свои пределы, и республиканские пилоты научились преодолевать такую защиту, хотя это и было нелегко.
Тем временем скипы начали обстреливать «Сам Себе Фарт» зарядами плазмы, их оружие было похоже на нечто вроде миниатюрного вулкана. На таком близком расстоянии Вега не могла эффективно наводить торпеды, кроме того, взрыв мог причинить ущерб самому транспорту.
— Давай, Вега, сматывайся! — бормотал Алдир сквозь зубы. — Чего ты дожидаешься?!
В этот момент маршевый двигатель транспорта включился, и поток горячих ионов сжег один скиппер, оказавшийся слишком близко. Гравитационные аномалии не смогли отразить такой удар, скиппер вспыхнул оранжевым, синим, и исчез.
— Наконец-то! — прошептал Алдир, наблюдая, как «Сам Себе Фарт» быстро удаляется. Последний оставшийся скиппер не преследовал его. Насколько Алдир знал, скипы не могли летать в гиперпространстве. Аналог корвета, скорее всего, мог, но он не мог перейти на сверхсветовую скорость вблизи планеты. Но если вонги засекут его истребитель…
Алдир затаил дыхание, когда большой корабль прошел всего в восьми километрах от истребителя. Если вонги и заметили его, они никак это не показали.
Его глаза заметили новые вспышки света, когда мусор, выброшенный вместе с истребителем из ангара, достиг границы атмосферы Вейланда и начал сгорать там. Продолжая наблюдая за пролетающим корветом йуужань-вонгов, Алдир потянулся к штурвалу. Важно было правильно войти в атмосферу. Если истребитель без щитов войдет в атмосферу под неправильным углом, он может сгореть. «Время немного поправить курс…»
Он не включал главный двигатель, вместо этого включив маневровые двигатели от независимых источников питания, чтобы подкорректировать курс. На сенсорном экране было видно, как от йуужань- вонгского корвета отделились три сверкающих точки и направились к нему. Все-таки он обнаружил себя!
Бабушка Алдира говорила: «Нет смысла кричать ругательства в пустоту. Лучше от этого никак не станет». Алдир включил двигатель и направил истребитель в атмосферу. Три скиппера устремились за ним.
— Вот это правильно, — проворчал Алдир. — Бросить эти летающие камни в один суп со мной…
Он провел истребитель через облака ледяных кристаллов в верхних слоях атмосферы Вейланда, преломлявших свет солнца системы Вейланда так, что получались радуги. Он выровнял истребитель, заметив, что скипперы, имевшие худшую аэродинамику, с трудом маневрируют, следуя за его кораблем. Их оружие, очень мощное в космосе, теряло эффективность в атмосфере.
Алдир развернул истребитель. Он мог бы уйти от скипов, но они могли держать его под наблюдением, пока им не займутся другие корабли, более приспособленные к полетам в атмосфере. Алдиру приходилось иметь дело с их флаерами, и некоторые из них были очень опасны. Чтобы не драться с вонгами все время, пока он ищет Клин-Фа Джи, лучше сделать что-то с этим сейчас.
Он поймал в прицел одного скипа и открыл огонь из лазерных пушек, не слишком рассчитывая причинить большие повреждения на таком расстоянии, но надеясь, что пробоины ухудшат и без того не идеальную аэродинамику скипа, а использование пустот отнимет энергию живого двигателя. Когда он приблизился на достаточное расстояние, выстрелил самонаводящейся ракетой. Ракеты Алдир модифицировал лично, оснастив их гравиметрическими сенсорами. Как только сенсор обнаруживал вблизи гравитационную аномалию, ракета взрывалась.
Сейчас ракета взорвалась примерно в десяти метрах от первого скипа. На таком расстоянии в атмосфере взрыв был очень эффективен, создав мощную взрывную волну, раскидавшую скипперы. Все три живых корабля беспомощно закувыркались в атмосфере. Алдир начал старательно обрабатывать один скип лазерными пушками, пока вонг не восстановил управление. Ведущий скиппер, больше всех пострадавший от взрыва, падал на поверхность планеты, его довин явно вышел из строя. Третьего корабля Алдир не видел, но инстинкт подсказал, что у него есть еще несколько секунд, пока вонг не вцепится ему в хвост.
Обстреливаемый Алдиром скип вскоре тоже полетел вниз, разбрызгивая капли расплавленного йорик-коралла. В этот момент тот же инстинкт подсказал Алдиру, что свободное время кончилось. Он резко дернул штурвал вверх и влево, почувствовав, как кровь прилила к голове. Он опять поступил правильно, доверившись инстинкту. Потоки плазмы пронеслись сквозь то место, где секунду назад был его истребитель.
С удовлетворением Алдир заметил, что огонь вонга поразил поврежденный падающий скиппер, и тот взорвался.
Алдир спокойно прикончил последний скиппер и направил истребитель вниз, к покрытой лесом поверхности.
Когда он был уже в нескольких метрах от верхушек деревьев, он выровнял истребитель и вывел на монитор карту планеты. Она была весьма детальна, но названы были только немногие объекты. Один из таких объектов находился в северном полушарии планеты и обозначался как гора Тантисс. Вейланд был секретным объектом Империи много лет и не обозначался на звездных маршрутах, а гора Тантисс была главной тайной Вейланда. Когда-то Гранд-адмирал Траун смог найти планету, он стремился найти оружие, которое помогло бы ему вернуть то, что Империя потеряла. Но Мастер Скайуокер смог помешать ему и уничтожил гору сейсмическим взрывом.
Если Клин-Фа Джи действительно стала темным джедаем, руины горы Тантисс были наиболее вероятным местом, куда она могла направиться.
Как Алдир и ожидал, сенсоры обнаружили угнанный А-истребитель на земле точно в районе горы.
Когда он приземлился, он обнаружил, что истребитель покинут и спрятан под импровизированной маскировкой из больших листьев. Алдир глубоко вздохнул, слушая, наблюдая и пытаясь правильно использовать те ограниченные способности направлять Силу, которые у него были.
Сверху Вейланд казался во многом похожим на Йавин 4, где Алдир посещал Академию джедаев. Здесь, на поверхности, было видно, что сходство только поверхностное. Хотя и Вейланд и спутник Йавина были покрыты джунглями, леса Вейланда поднимались гораздо выше и разделялись на два слоя. Воздух на Йавине 4 был пропитан запахом голубых листьев. Здесь атмосфера была тяжелее, пропитана мускусом и запахом гниения. Постоянно раздавались шум, жужжание и щелканье неизвестных животных. Алдир помнил, какими опасными были джунгли на Йавине 4, и здесь он ожидал чего-то подобного. Этого мира он не знал совсем. Эти звуки вокруг него могли издавать безобидные насекомые, или же это мог быть местный аналог жуков-пираний Йавина 4, которые могли обглодать любое существо до костей быстрее, чем тойдэрианец хлопнет крыльями.
Тем не менее, ему приятно было убедиться, что Клин-Фа Джи была здесь еще более не в своей стихии, чем он. Ее след было легко обнаружить. Он вел, как Алдир и подозревал, к руинам горы Тантисс. Алдир взял из истребителя с собой «набор выживания», бластер и несколько оглушающих гранат, и пошел по следу.
По крайней мере, он надеялся, что это ее след.
Вскоре Алдир получил доказательства того, что он идет по следу джедая, а не какого-нибудь странного и неуклюжего животного. К несчастью, это доказательство представляло собой пять трупов существ, по крайней мере, двух различных видов. Никто из убитых не был йуужань-вонгом, так что, скорее
