— Просто… — он вздохнул. — Вега, может быть, я кажусь тебе сумасшедшим, но я ей верю. Я капитан и последнее слово за мной. Мы должны сделать это. Мне нужна твоя помощь.
Глаза Вега расширились.
— Босс, если я не согласна с тобой, это не значит, что я намерена тебе мешать. Я с тобой…
— Рад слышать это.
— … даже если бы это была безнадежная попытка спасти последние остатки твоего мужского достоинства…
— Принято к сведению, Вега. А теперь сделай одолжение, заткнись.
— Есть заткнуться, сэр.
— Я с вами, капитан, — раздался из интеркома голос Вуука. — И мы готовы сражаться, я обещаю вам.
Голос был твердый и уверенный, что было совсем не похоже на Вуука. Вега тоже это заметила.
— Это правда Вуук, или там сидит кто-то еще? — спросила она.
— Я не знаю… — ответил Алдир. — После того, что с ним было вчера, лучше мне с ним поговорить…
Он нашел Вуука на месте стрелка, работающим над турболазером. На плоском лице дуро как обычно не выражалось никаких эмоций.
— Вуук, у тебя какие-то проблемы?
— Нет, сэр. Я регулирую фазовую модуляцию для более эффективного огня.
— Это прекрасно, но я говорил не о турболазере, а о моем механике.
— Я в порядке, сэр, — сказал Вуук. — Я готов исполнять служебные обязанности.
— Я и не сомневаюсь в этом, Вуук. Но я чувствую, что ты испытываешь гнев.
— Йуужань-вонги уничтожили мой родной мир, — резко сказал Вуук. — Мой народ рассеян среди звезд, в то время как большинство существ в Галактике продолжает наслаждаться плодами их лесов… Быть уничтоженными йуужань-вонгами, варварами, у которых недостаточно мозгов даже чтобы понять, что они совершили…
— Никто и не ожидает от тебя любви к йуужань-вонгам, Вуук. Никто не ожидает, что ты не будешь скорбеть о гибели своего родного мира…
— Да. Скорбь — это все, на что я способен. Полагаешь, я не знаю, что вы все обо мне думаете? «Вуук всегда печален, бедный старина Вуук». Так вот, мне это надоело. Если мне приходится выбирать между гневом и унижением, я выбираю гнев.
— Но выбор не ограничен только этим, — заметил Алдир.
— Сэр, со всем уважением, вы не можете этого понять. Это не ваш мир был уничтожен…
Алдир молчал несколько секунд.
— В городе Ббуру был древесный питомник. Ты помнишь его?
Вуук удивленно моргнул.
— Да.
— Я праздновал там мой пятый и одиннадцатый лень рождения. Там было одно дерево, большой олоп, и если ты пел рядом с ним, оно начинало звучать вместе с песней…
— Я помню это дерево, — сказал Вуук. — Это было родное дерево моего мира, последнее уцелевшее из своего вида. Его пытались клонировать, когда вонги разрушили город. Теперь оно потеряно навсегда…
— Да, — сказал Алдир. — Я скучаю по нему.
— Но не так, как я, — ответил дуро.
— Возможно, но я не это хотел сказать. Мой четвертый день рождения я встречал на Корусканте. Пятнадцатый — на Йавине 4. Ты прав, Вуук, у меня нет родного мира. Мои родители были торговцами и пилотами, и мое детство прошло на борту фрейтера. Я вырос в космосе. Мой родной мир — это вся Галактика. Посмотри, что вонги сделали с ней.
Вуук кивнул:
— Я понимаю…
— Я не страдаю больше, чем ты. Но я знаю, что гнев не приведет ни к чему хорошему, независимо от того, джедай ты или нет.
Вуук вздохнул.
— В том, что вы говорите, есть логика, но логика должна утешать, а эта логика не утешает…
— Но почему именно сейчас, когда уже столько времени прошло, эмоции взяли верх над твоей логикой, Вуук?
— Эта женщина-джедай… Она заставила меня понять, как мало я делаю для победы…
— Она сказала тебе что-то?
— Нет. Но она действует. Она сражается с йуужань-вонгами. И вы тоже. А я…
— Но я не военный, — возразил Алдир. — Я пилот-спасатель. Я стал спасателем потому, что у меня не было достаточно способностей, чтобы стать джедаем. Но я хотел делать то, что делают джедаи — помогать тем, кто нуждается в помощи. Джедаи живут не для того, чтобы убивать, Вуук. Они избегают этого, если могут. Иногда даже ценой собственной жизни… Я отверг предложения от полудюжины истребительных эскадрилий потому, что мне нравится моя работа. Да, в последние дни нам приходилось много сражаться, но не потому, что я искал боя с йуужань-вонгами и хотел их убивать. Я просто пытался делать свою работу — работу, которая была бы невозможна без тебя. Мы бы не спаслись с Вейланда, если бы твой опыт не помог нам починить гиперпривод. Кто еще из нас смог бы это сделать? Ты думаешь, почему я затребовал в свой экипаж именно тебя?
— Вы затребовали меня? — дуро, казалось, был удивлен.
— Да. А ты что думал?
— Я думал… я думал, что никто больше не согласился…
— Вуук, ты лучший механик в Спасательном Корпусе. И я рад, что ты в моем экипаже.
Дуро опустил голову, потом посмотрел на капитана.
— Спасибо, сэр.
— А сейчас…
— Эй, босс, — раздался по интеркому голос Веги
— Что еще?
— Мы тут не одни.
— Похоже, что твоя подружка была права, — сказала Вега, когда Алдир вошел в рубку. — Это несомненно транспорт йуужань-вонгов.
— Большой, — хрюкнул Лэфт, почесав одной из своих шести лап за ухом.
Алдир молча согласился. Неправильно-ромбовидной формы, корабль йуужань-вонгов имел примерно полкилометра в длину. Подобно всем их кораблям, он напоминал Алдиру какое-то морское существо.
— Да, большой, но с минимальным экипажем, — сказала Клин-Фа. — Я была на таком. Большая часть пространства оставлена для пленных.
— Эскорт? — спросил Алдир.
— Четыре скипа, — ответила Вега. — Ничего такого, с чем бы мы не справились.
— Что-то мне это не нравится, — сказал Алдир. — Все это кажется слишком легким.
— Легким? — удивилась Вега. — Это было бы легко, если бы нам нужно было разнести эту штуковину. Но мы ведь здесь, чтобы захватить ее, ты не забыл? И при этом желательно, чтобы этот парень, Бей Гендан, остался жив. И остальные пленные тоже.
— Да, — сказал Алдир. — Это будет нелегко. Но у Клин-Фа есть план.
— Почему это меня не удивляет? — вздохнула Вега.
— Следовать ее плану? — зарычал Лэфт. — Да я лучше согласен доить ранкора.
— Не думаю, что ранкоры дают молоко, — сообщил по интеркому Вуук.
— Давайте просто послушаем ее, — сказал Алдир. — Клин-Фа?
